Александр Ильин – Черный колобок (страница 1)
Александр Ильин
Черный колобок
Он поглощал миры, чтобы встретиться с пустотой.
И стать всем — или равным тому, кто всё создал.
«Чёрный Колобок» — НФ о цивилизации, которая, наблюдая собственную гибель, столкнулась с явлением, не укладывающимся ни в физику, ни в логику — лишь в экзистенциальный ужас перед масштабами Вселенной.
Уведомление
Все события, персонажи и организации, изображённые в данном художественном произведении, являются вымышленными. Любые совпадения с реальными лицами, историческими событиями или учреждениями случайны и непреднамеренны. Авторские взгляды и моральные позиции героев не обязательно отражают точку зрения автора.
ЧЕРНЫЙ КОЛОБОК
КНИГА ПЕРВАЯ: КОЛЬЦО БЕЗМОЛВИЯ
Глава 1. ФОН
Это было время, наполненное оптимизмом. Антон Волков, преподаватель из небольшого городка, включал вечерние новости, чувствуя привычную смесь гордости и усталости. На экране, под торжественную музыку, показывали кадры старта. Ещё один «Цикл», многоразовый корабль космического флота, уходил с орбитальной станции «Зенит» в сторону Луны.
«Экипаж выполнит шестимесячную вахту на Лунной базе «Омега», — вещал диктор. — Работы по расширению базы идут по плану. Это ключевой этап подготовки к великой цели — колонизации Марса в рамках международной программы «Арго».
Казалось, человечество наконец-то перестало ссориться и принялось за настоящее дело. Антон, физик по образованию, с удовольствием читал популярные статьи о новых двигателях, замкнутых циклах жизнеобеспечения, планах по терраформированию. Будущее никогда ранее не было настолько близким и ясным. Он даже подумывал заполнить анкету для лотереи на место в «первой волне» колонистов, хоть его и пугала фраза «полет в один конец».
Именно на фоне этих радужных, вселяющих надежду репортажей он впервые и увидел ту самую заметку. Не в главных новостях, а в колонке «Интересное» на сайте научного портала. «За орбитой Нептуна обнаружен межзвёздный объект необычной морфологии. Условное обозначение — «Облако-X». Ученые отмечают его исключительную тонкость, толщиной в несколько атомарных слоёв».
Антон пробежал глазами текст, полный терминов о солнечном ветре и экзотической пыли, и закрыл вкладку. Любопытно, конечно. Но не более того. Гораздо интереснее были детали конструкции нового марсианского посадочного модуля. «Облако» осталось в сознании лёгким, ничего не значащим пятнышком на дальних рубежах. Просто фон.
Глава 2. ИСКРИВЛЕНИЕ ФОНА
Шли месяцы. Запуски «Циклов» стали привычным ритмом жизни, как смена времён года. Антон мог почти наизусть рассказать про этапы подготовки к «Арго». А «Облако-X» изредка напоминало о себе короткими сообщениями: «Замедляет ход», «Движется по траектории к центру системы».
Затем пришло сообщение, которое перестали цитировать в главных новостях, но которое не сходило с научных блогов: «Расчёт эффективности торможения «Облака-X» дает расхождение с моделью. Для наблюдаемой массы и парусности необходимо либо зеркало с альбедо >95%, либо магнитное поле планетарного масштаба. Объект не обладает ни тем, ни другим. Он — чёрный. Выходит, он использует давление света, ничего не отражая. Это противоречит сохранению импульса. Либо мы чего-то не понимаем, либо оно понимает физику лучше нас».
Всё изменилось в один день. Новость пришла вечером, взорвав все научные и околонаучные форумы. «Объект «Облако-Х» свернулся в шар перед выполнением гравитационных маневров у Юпитера».
На прилагаемой анимации, построенной на основе данных радиотелескопов и инфракрасных сенсоров, было видно, как на фоне мерцающей россыпи далёких звёзд шар выглядел как аномалия. Это был не светящийся шарообразный объект, а скорее его полная противоположность — сфера отсутствия, чёрная дыра, только без гравитационных линз.
Тревога, до того копившаяся в узких кругах, стала просачиваться в мейнстрим. А потом её затмила другая напасть.
Глава 3. АПАТА
Об «Апате» заговорили внезапно и сразу громко. Вирус с запредельной заразностью и высокой смертностью. Власти разных стран, словно сговорившись, ввели жёсткий, тотальный карантин. Практически в один день. Город, как и весь мир, замер. Улицы опустели. Жизнь сжалась до квадратных метров квартиры, доставок и тревожных сводок в мессенджерах и по ТВ. Марсианские мечты мгновенно померкли перед лицом земной, невидимой угрозы за стенами.
Именно в этой атмосфере всеобщего страха и изоляции пришло новое, леденящее сообщение об «Облаке», которое теперь всё чаще называли «Шаром-Х». Оно завершило манёвры. Его скорость упала, сравнялась со скоростью тел в поясе астероидов. И оно направилось прямиком туда.
Глава 4. ПОЯС
Мир, запертый в карантине, впитывал новости с болезненной жадностью. Трансляции с орбитальных телескопов стали самым популярным контентом. Все видели, как «Шар», достигнув пояса, не остановился. Он...распустился. Гигантский шар преобразовался в ажурную, почти невидимую сеть, которая накрыла несколько крупнейших астероидов.
А потом пришли новости, от которых кровь стыла в жилах. «Астероиды темнеют. Они перестают отражать свет в видимом спектре». А вскоре — новый, леденящий душу парадокс: «Церера, Веста, Паллада — более не наблюдаемы. На их месте... пустота». Казалось, они исчезали один за другим, едва человечество успевало осмыслить предыдущую потерю.
Научные блоги, ещё недавно полные дискуссий, онемели. Потом началась паника. Основная и теперь уже единственная гипотеза — искусственное происхождение. Цель — неизвестна.
Глава 5. МАРС
Пока в соцсетях бушевали теории заговора о пришельцах, а правительства неуверенно говорили о «координации научных усилий», от сетей, окутавших астероиды, потянулись тонкие, чёрные нити. Все они были направлены в одну сторону. К Марсу.
Используя последние оставшиеся на Красной планете автоматические станции, человечество в прямом эфире наблюдало за началом кошмара. В экваториальных зонах Марса появились первые чёрные пятна. Крошечные. Абсолютно тёмные. Они не имели рельефа, не отражали света. Они просто были.
И они росли. Стремительно. Гипотеза об экспансии внеземного организма из разряда маргинальных перешла в разряд официально рассматриваемой, а через неделю — в статус единственно возможной. Попытки наладить контакт — послания, математические последовательности, импульсы — не нашли никакого отклика. Только растущие пятна.
Осознание того, что Марс — не конечная цель, пришло медленно и мучительно. Следующая цель — Земля.
Глава 6. БЕЗНАДЕЖНОСТЬ
Человечество, ещё не оправившееся от пандемии, на мгновение сплотилось. Скрывать было нечего. Ведущие державы объявили о создании единого кризисного штаба и начали отчаянные попытки уничтожить организм на Марсе.
Первой была попытка «чистой» физики. Использовали старые спутники, ещё остававшиеся на марсианской орбите. Им загрузили последние программы. Разогнавшись на остатках топлива, они сошли с орбиты и, как копья, врезались в чёрные пятна на поверхности и в тонкое кольцо на экваториальной орбите. Расчёт был прост: многотонные аппараты несли чудовищную кинетическую энергию. Никакой химии, никакой радиации — только ударная сила, способная расколоть астероид.
Весь мир наблюдал, как белые метки телеметрии одна за другой гаснут, достигнув чёрных целей. Ни вспышек, ни взрывов. Пятна не исчезли, кольцо не разорвалось. Они будто вобрали удар, переварили его. Первый вывод учёных поверг всех в ступор: организм поглотил чистый импульс. Импульс для него был не ограничением, а дополнительной энергией.
Последним аргументом стал автономный термоядерный комплекс чудовищной мощности. Инженеры в авральном порядке адаптировали под неё макет перспективного межпланетного буксира с ядерным двигателем. Проверок на надёжность не было — если машина сдетонирует при старте, это лишь чуть раньше положит конец обречённому миру.
Мир в прямом эфире ждал яркой вспышки на Марсе — но её не было. Сработал режим «тихого зажигания», энергия была ассимилирована.
Учёные, появлявшиеся в эфирах, выглядели опустошёнными. Их объяснения звучали как окончательный приговор: организм, прошедший межзвёздную среду, приспособился использовать любые формы энергии — от кинетического удара до сердца термоядерного ада. Он был совершенным. Остановить его было нечем.
На этом фоне общество, запертое в четырёх стенах и лишённое надежды, начало стремительно деградировать. Апокалиптические культы, массовая истерия, хаос. И как финальный аккорд — резкая эскалация старых, тлеющих конфликтов. Мир, поняв, что конца не избежать, решил не ждать его в одиночку. Где-то далеко вспыхнула война. Потом ещё одна. СМИ пестрели новостями об обмене тактическими ударами.
Глава 7. КОЛЬЦО
И тогда оно появилось. Сначала его заметили астрономы-любители. Потом подтвердили все обсерватории. На геостационарной орбите Земли, строго над экватором, начало формироваться кольцо. Не из вещества, а из той же чёрной, поглощающей свет субстанции. Оно было тонким, как лезвие, и абсолютно чёрным. От него, как струны гигантской арфы, к Земле спускались нити. Они достигли атмосферы в экваториальных районах.
Новости, которые ещё работали, показывали последние кадры с орбиты и отчаянные репортажи с экватора. В местах, где чёрные нити касались земли, поверхность темнела. Становилась идеально чёрной. И эта чернота расползалась. Объекты исчезали по мере её приближения, не оставляя следов. Фронт двигался от экватора к полюсам.