Александр и Евгения Гедеон – Антимаг. Владыка. Том 1 (страница 5)

– Выходит, – заинтересованно прищурился Даран, – из той твари, что заперта в камере, можно сделать ещё одного дракона?

– Нет! – рявкнул Лёха раньше, чем осознал странный порыв.

Поняв, что на него смотрят все, без исключения, он смущённо кашлянул и добавил:

– Я дал ей слово.

– Она – демон, мечтающий сожрать всех нас, – хмуро напомнил Даран.

– Поэтому она сидит под замком, – парировал Стриж. – Под охраной.

Новоиспечённый граф хотел было возразить что-то, но вмешалась Дану.

– Возможно, дело вообще не в этом демоне, а в пустотниках, – сказала она. – Их души обладают особыми свойствами, среди которых может оказаться и возможность иного взаимодействия с демонами, а потому и с драконами. Сейчас у нас нет ни времени, ни ресурсов для подобных исследований. Пока Ариман отвлечён на защиту границ, мы должны действовать. Необходимо открыть портал в лаборатории под императорским замком и получить контроль над Навигатором. Мы должны быть уверены, что в критический момент Ариман не сорвёт замок с нашей грозди миров, открыв дорогу врагу.

– Объясните, что именно требуется, и наш человек это сделает, – пообещала Лаура.

– Прекрасно. Я тем временем займусь скорейшим выращиванием дракона, – пальцы Древней ласково скользнули по чешуйчатому телу, обвившему руку.

– А разве это не происходит естественным путём? – удивилась Миа. – Рост.

– Дракон – наполовину демон, – напомнила Дану. – Он растёт и совершенствуется, пожирая других. Сперва мелкую и простую добычу, но довольно скоро ему потребуется охота на других демонов. Поглощая их силы, он начнёт расти с огромной скоростью.

– И за сколько особь достигает зрелости? – заинтересовался уже Максимилиано.

– При обильном питании? – хищно улыбнулась Дану. – Примерно за год. Первую чешую, способную стать пусть и слабым, но источником энергии, он даст после третьей линьки. Если нам повезёт найти достаточно демонов для его активной кормёжки, справимся за пару-тройку месяцев.

Стриж молча переглянулся с Дараном. Тот прекрасно понял, о чём думает пустотник, и едва заметно покачал головой. Открывать тайну происхождения Лауры он не собирался. Даже ради дракона.

– И к какому возрасту он станет достаточно силён, чтобы справиться с Ариманом? – задала самый насущный вопрос графиня.

Дану лишь развела руками.

– Сейчас мы слишком плохо понимаем, что представляет собой гибрид на троне. Мы совершенно точно не должны подставлять дракона под удары аркбаллист и боевых магов. Он создан для войны с демонами, а не с людьми. В идеале, дракон потребуется нам для разоблачения императора на глазах у его подданных. Убивать его, вероятно, придётся нам самим, если мы не хотим рисковать единственным мощным источником энергии, способным питать крепости и сложные устройства.

Звучало разумно. Способов убить полудемона было много, а вот обеспечить энергией сложные артефакты и эльфийские лаборатории, вроде той, что располагалась на нижних уровнях, они могли только с помощью дракона.

– Тогда нам стоит поторопиться с выкармливанием дракона, чтобы получить в своё распоряжение как можно больше могущественных артефактов для боя с Ариманом, – произнесла Лаура с таким выражением лица, что Даран нервно переступил с ноги на ногу.

– Определённо, – кивнула Дану. – К счастью, у нас в плену как раз есть подходящий демон в теле эльфа. Можем проверить как гибрид реагирует на дракона и скормить его малышу. Наверное, за один раз он не справится, но за три-четыре кормёжки осилит.

– Даже не думайте! – выпалил Стриж и ударил кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула и жалобно звякнула.

– Рано или поздно с тварью придётся что-то сделать, – холодно напомнила ему Дану. – При первом же кризисе она воспользуется шансом и сбежит, унося с собой множество секретов, способных погубить нас всех.

Несмотря на разумность её слов, Лёха упрямо сузил глаза и покачал головой.

– Исключено! Может сравнение и не вполне точное, но для меня Белочка что-то вроде твоего дракона. Мы связаны! Демоница не раз спасала меня, и я не позволю скормить её, да ещё и по частям!

Показалось, или во взгляде Дану сверкнула искорка понимания?

– Она спасала тебя только потому, что вы делили одно тело, – хмуро возразил Даран. – Сними с неё кандалы, отзови охрану и посмотришь, какую кровавую баню устроит твой драгоценный демон.

– Мию Белочка тоже спасала, – не сдавался Лёха. – Хотя ей в этом не было выгоды.

– Думаю, дело было в твоих чувствах к Мие, а не в добрых намерениях самого демона, – Даран не собирался сдаваться.

Райна, стоявшая за его плечом молчаливой тенью, кивнула. Доверия к Белочке у неё было не больше, чем у командира.

– Вот именно! – щёлкнул пальцами Лёха. – Я был в отрубе и никак не влиял на Белочку напрямую. И она спасла Мию. Потому что в ней уже живёт частичка моей личности. Она уже не только демон, но и человек!

– Настолько, что ты готов доверить ей наши жизни? – прямо спросил Даран, встретившись взглядом с Лёхой.

– Не настолько, – вынужден был признать тот. – Но и убить её, или превратить в корм, не позволю.

Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и обвёл присутствующих полным упрямой решительности взглядом.

– И ты действительно считаешь, что держать её запертой годами, в любой момент ожидая побега, это лучший выход из ситуации? – с искренним сочувствием в голосе спросила Лаура.

– Нет, – признался Стриж. – Но я обязательно найду приемлемый выход.

Во взглядах окружающих читался скепсис, но они вежливо промолчали.

Зато заговорила Дану:

– Возможно, я могу предложить подходящее решение этой проблемы. Но для этого требуется понять, в каком состоянии оборудование в лаборатории.

– Так чего мы ждём? – тут же вскочил на ноги Лёха.

– Мне нужно покормить дракона чем-то живым и не слишком крупным, – напомнила Дану, бросив на рептилию полный нежности взгляд.

– Мы поймаем несколько бакланов, – пообещал Арес, похлопав Максимилиано по плечу.

– Да, друг мой, наловим сколько потребуется! – с широкой улыбкой согласился тот. – Займитесь пока спасением зубастой подруги Алекса.

Стриж уже много раз ходил по лестницам и залам старой крепости, но сейчас оглядывался, будто видел впервые. Камень словно ожил, плетения в стенах создавали приятное глазу ровное освещение.

Особенно впечатлял портальный зал. На куполообразном потолке по лазурной эмали плыли жемчужные облака. Металлические деревья вдоль стен тоже нежно светились, превратившись из произведения искусства в настоящее чудо. Сидящие в ветвях птицы двигались, время от времени перепархивая с ветки на ветку. Перья на крыльях големов были бритвенно-острыми даже на вид.

Пожалуй, первым делом нужно будет изучить все функции системы безопасности крепости.

Заработал и грузовой лифт, ведущий на лабораторный уровень. Конструктивно это была огороженная перилами платформа, а не привычная землянам кабинка, но всё же это совершенно точно был лифт. На таком можно было перевезти с этажа на этаж хоть «тигель жизни», хоть другие громоздкие научные артефакты, хоть клетку с подопытным демоном немалых размеров. Это не пропихивать тяжёлую медицинскую капсулу через шлюз с помощью эгиды и чьей-то матери.

– Мы теперь можем заряжать эгиды на специальных стойках? – уточнила Миа, восхищённо оглядываясь.

Её тоже впечатлили произошедшие перемены.

– Можете, но старайтесь не делать этого без крайней нужды, – рассеянно отозвалась Дану. – Если энергию можно добыть из внешних источников, не стоит расходовать «глаз».

Стриж кивнул. Не такая уж проблема найти и пустить в расход демонов для зарядки эгид. Особенно если хорошо попросить Лауру.

Очищенный от водорослей и хлама лабораторный уровень теперь, когда свет магических плетений развеял сумрак, выглядел грязным и неухоженным. То, что казалось вполне уместным для хранилища мёртвых артефактов, сейчас воспринималось жуткой антисанитарией в научной лаборатории.

– Надо будет организовать уборку, – будто прочитав мысли Стрижа, тихонько сказала Миа.

– Генеральную, – согласился тот, наблюдая за Дану.

Та прохаживалась среди кувезов и тиглей, внимательно рассматривая мумифицированные тела одержимых. Пустотники не стали трогать их во время расчистки уровня от хлама: и особой нужды не было, и оставалась надежда когда-нибудь разобраться с экспериментами, что здесь когда-то проводили.

Возможно, это время настало.

Лёха и Миа молча наблюдали за Древней, не спеша с расспросами. Та остановилась у кувеза с телом, коснулась пальцем плетения и вывела сложный узор. Золотое свечение разгоралось, следовало за касанием, рождая прихотливый орнамент.

Уровень жидкости в кувезе начал стремительно уменьшаться, а спустя пару минут часть стекла отделилась и откинулась вместе с мумией, превратившись в подобие стола в прозекторской.

– Мне нужны все записи, относящиеся к опытам с одержимыми, – внимательно осматривая блестящее от влаги тело полудемона, заявила Древняя.

Дракончик поднял мордочку и заинтересованно принюхался, но видно «мёртвое мясо» полудемона не показалось ему аппетитным, и маленький хищник снова замер.

– Предоставим их в любой момент, – заверила Миа.

Дану кивнула, не отрывая взгляда от мумифицированного трупа.

– Так что можно сделать с Белочкой? – боясь спугнуть робкую надежду, спросил Стриж.

– Не с ней, – покачала головой Дану. – С вами обоими.