Александр Громов – Простолюдин (страница 63)

— Улетаете? — спросил он.

— Нет, — с ядом ответил Мика, залезая в кабину. — Как раз сейчас мы играем в бадминтон, разве не видно?

Экс-герцог поморщился от наглости молокососа. Затем повздыхал.

— Бежите, значит, с тонущего корабля?

— Всплываем, — возразил я, — с давно затонувшего.

Он принялся стыдить нас и отговаривать. Не обращая на него внимания, мы взлетели. Так он и остался в моей памяти — задравший голову к небу жалкий, осунувшийся старик, до конца осознавший в ту минуту, что магистральный путь его жизни привел в никуда. А он так долго не хотел этому верить!

Я больше не встречал ни его, ни других колонистов. Понятия не имею, что с ними стало. Надо думать, разлетелись кто куда, убедившись, что отныне никто не станет заботиться о колонии.

Теперь я иногда вспоминаю о них, но тогда они моментально вылетели из моей головы. Я ведь не Инфос, чтобы на всякий случай держать в уме миллионы объектов и процессов. Да и он, как оказалось, «сократил расходы» на наблюдение за менее важными объектами и поддержание их на плаву, если сами по себе они не плавают!

У него, очевидно, были дела поважнее.

У нас — тоже.

Полет был утомительно долог. Все-таки планета Земля ненормально велика, я к такому не привык. Сначала наш путь лежал на юго-запад над бесчисленным количеством заснеженных хребтов, затем над каким-то нескончаемым нагорьем, после чего — очень нескоро — внизу заголубело сквозь дымку.

— Персидский залив, — пояснил Мика.

Где-то на юге Аравийского полуострова мы сели, чтобы заменить топливные элементы. Понятия не имею, кем были те смуглые бородачи, встретившие Мику как старого знакомца. Не думаю, что они имели прямое отношение к подполью, поскольку Мика расплатился с ними и платежу предшествовал торг с криками и размахиванием руками. До самой Африки Мика бубнил себе под нос что-то нелестное о тех бородачах. Я помалкивал. Я вновь стал щепкой, уносимой куда-то половодьем. С той разницей, что понимал: это ненадолго, щепка скоро поймет свой маневр, да и половодье теперь меня устраивало.

Южнее Конго, где мы заночевали, было не так жарко, как в Аравии, зато влажно. Красное, как кровяной волдырь, солнце валилось за горизонт. Флаер нырнул в гущу леса и пропал из виду для всякого, кто вздумал бы следить за нами с воздуха. Таких колоссальных деревьев я еще не видывал: монстры, а не деревья. Куда там оранжереям Лунной базы с их чахлыми растениями-карликами под капельным поливом! Я догадался, что здесь еще не конечный пункт нашего путешествия. Мика опустил спинки кресел и наладился спать. Я тоже отсидел себе все, что в таких случаях отсиживают, и с большим удовольствием лег.

— Разве мы не полетим сегодня дальше? — спросил я, надеясь на отрицательный ответ.

— Завтра. — Мика зевнул и повернулся ко мне спиной.

Ему было виднее. Выспаться мы могли бы и в полете, но он явно не хотел довериться автоматике. Наверное, правильно делал. Через минуту он засвистел носом. В лесу стремительно темнело. Кто-то возился над нами в древесных кронах. Время от времени на прозрачный колпак кабины что-то падало сверху — наверное, просто лесной мусор, а может, и чей-то помет. Где-то поодаль сердито кричали то ли птицы, то ли обезьяны.

Потом фауна угомонилась, но тем хуже: каждый внезапный шорох в листве заставлял меня вздрагивать. Не спалось. Я так и не спросил Мику, куда мы летим. Он бы, наверное, не ответил, и я молчаливо признавал, что так и надо. Противнику незачем заранее знать, куда мы направляемся. Пусть напрягает монады, пытаясь вычислить пункт прибытия, если ему так хочется.

Я не заметил, как уснул, а проснулся от толчков Мики.

— Гляди, — шепнул он мне.

Уже светало. В первую минуту я не понял, что за мелкие темные пятна усеяли колпак кабины, и тупо таращился на них. Потом разглядел, что они движутся, расслышал их тихий шорох и содрогнулся.

— Инфос? — спросил я еще более придушенным, чем у Мики, голосом.

— Просто муравьи.

От сердца сразу отлегло. Я что-то читал об африканских бродячих муравьях и вспомнил, что их надо либо жечь с помощью любой горючей жидкости, либо бежать от них сломя голову, не то сожрут. Очевидно, флаер оказался на пути их походной колонны.

— Внутрь не заберутся?

— Не должны.

«Если кое-кто не вздумает разрушить этот колпак, — добавил я про себя. — Просто так, для развлечения». А вслух не сказал ничего. Встал и посетил крошечный сортир. Когда я вышел оттуда, кресла уже находились в нормальном положении, в одном из них помещался Мика, а муравьи все еще продолжали течь через флаер.

Когда мы поднялись над лесом, набегающий поток сдул их. Почему-то это произвело на меня тягостное впечатление. Они были так уверены в себе, эти бодрые целеустремленные насекомые! Кто, как не они, настоящие цари леса? А дунуло — и летят неведомо куда, растопырив лапки. Мы тоже мним себя царями Земли, хотя можем с ходу назвать десяток факторов, способных вымести человечество из бытия — и без всякого Инфоса. Мы просто предпочитаем не задумываться об этом.

Может, так и надо.

Перелет через Южную Атлантику прошел без происшествий, если не считать болтанки в снежной туче непосредственно перед посадкой. Но обошлось. Флаер сел прямо в ангар с раздвижной крышей. Когда она с натугой и судорожными рывками сдвинулась, на нас с Микой высыпался добрый центнер рыхлого снега. Я выругался.

— Добро пожаловать в зиму! — захохотал Мика, отряхиваясь.

— Где мы? — ежась, спросил я. Порция снега угодила мне за шиворот и таяла самым неприятным образом.

— Во владениях барона Пунта-Аренас, ленного вассала графа Магальянес. Из всех частей Южной Америки эта почти что самая южная, возле Магелланова пролива… Уй!.. — Мике тоже попал снег за ворот.

— А мы точно должны быть именно тут? — усомнился я.

— Ты — должен. Пошли.

В торце ангара чернел выход. Никто нас не встречал.

— А этот барон, — спросил я, — он на нашей стороне?

— В определенном смысле, — туманно ответил Мика.

— В каком же?

— В таком, что он думает воспользоваться нами, а мы пользуемся им. На глаза нам он не покажется, даже не думай. Считается, что он вообще не в курсе. Зачем ему компрометировать себя? Виноват кто угодно, только не он. Самое большее — не проявил бдительности…

— А в чем его интерес?

— Копает под графа. Теперь ясно?

Не очень-то мне было ясно. Ну да ладно.

— Одеться не забудь. — Мика достал из багажника и бросил мне мою куртку, ту самую, с недоеденным молью воротником.

Так я и думал, что придется блуждать впотьмах, а потом выходить в метель. Мы непременно потеряли бы в ней друг друга, если бы Мика не держал меня за рукав. Он знал дорогу и оказался неплохим буксиром. Спустя пять минут, показавшихся мне часом, я был втащен в теплое помещение. Судя по дощатым стенам, исписанным похабщиной, скудному освещению и убогой меблировке, это был какой-то барак для дворян последнего разбора, каких за гроши нанимают на поденную работу. Собственно, вся меблировка состояла из одного грубо сколоченного топчана.

— Можешь отдыхать.

Отдых не затянулся: Мика тотчас ушел в метель и скоро вернулся с двумя спутниками. Один из них, худощавый, среднего роста, с точными и ловкими движениями, сразу же спросил:

— Это он и есть?

— Точно, — кивнул Мика.

Представиться или хотя бы поздороваться оба вошедших и не подумали. Худощавый коротко встряхнулся, сбрасывая снег, и окинул меня одним быстрым взглядом. Мой вид не вызвал у него никакого удовольствия.

— Придется повозиться, — сказал он.

— Кому же еще, как не тебе, — ухмыльнулся Мика. — У тебя три дня.

— Что можно сделать за три дня? — недовольно спросил худощавый.

— Что можно, то и надо сделать. Тебя же не просят натренировать боевую единицу. Он должен смотреться, и только.

Худощавый удостоил меня еще одного взгляда. Я ему, очевидно, не нравился. Он мне тоже.

— Ладно, — проворчал он, — будет смотреться.

Я медленно закипал. Нет, я понимаю: главный здесь Мика, а я простой подпольщик, мое дело ждать, когда понадоблюсь, и без рассуждений исполнять приказы, если наконец понадобился. Но, при всем понимании, — кому это понравится?

Второй тип тоже пялился на меня, но совершенно иначе. Переходил из одного угла комнаты в другой, щурился, зачем-то вставал на цыпочки, приседал и не сводил с меня глаз, будто увидел диковинную зверушку. Этот определенно не был боевиком, а скорее смахивал на человека, причастного к искусству. Черт знает что!

— Могу я задать один невинный вопрос? — очень сдержанно проговорил я. — Где я должен смотреться? И кто должен смотреть?

Мика хохотнул.

— Это два вопроса… А это, — указал он на худощавого, — твой инструктор по боевой подготовке. Через три дня ты должен выглядеть и двигаться как опытный боец.

— Зачем еще?

— В горных деревнях угроза голода. Люди уже недоедают. Надо помочь.

— Направив к ним боевиков?

— К ним — потом, — терпеливо объяснил Мика. — Сначала к продовольственному складу в графских владениях. У графа их три, и один из них определенно лишний…