Александр Горбов – Дядя самых честных правил. Книга 7 (страница 11)
Может, рассказать ей про Лукиана? Пусть его агитирует на подобную работу. Будет смешно, если монах вернётся ко двору и влезет обеими руками в политику.
– А ваш телеграф? – императрица всплеснула руками. – Великое изобретение, на которое мой муж так и не подписал привилегию. Не ошибусь, если скажу, что у вас наверняка немало идей, которые поспособствуют славе России. Я же, со своей стороны, хочу оказать вам всемерную поддержку.
Звучит, конечно, красиво, но как оно обернётся, дойдя до дела? Впрочем, это можно проверить только на собственном опыте.
– Кроме того, я должна восстановить справедливость и вернуть вам титул князя.
Тут я не удержал улыбку.
– Ах, Екатерина Алексеевна, ни в коем случае! Моих родичей, князей Урусовых, хватит удар, если вы создадите ещё одну ветвь рода. Да и не стоит оно того – князь без княжества, на мой вкус, бесполезное сотрясение воздуха.
– Вот как, – Екатерина прищурилась. – В ваших словах есть определённая истина. Я подумаю, что можно сделать в таком сложном случае.
Орлов и императрица переглянулись, тот еле заметно кивнул, и она снова посмотрела на меня. На этот раз совершенно по-другому – пристально и напряжённо.
– Вы очень прямой и честный человек, Константин Платонович. Нет, это не лесть. Я достаточно слышала о вас, чтобы сделать такие выводы. Вы не юлите, не заискиваете перед сильными, не бежите от опасности. Поэтому я прямо попрошу вас, без недомолвок и намёков. Помогите мне!
Она выставила ладони вперёд.
– Нет, не перебивайте, Константин Платонович, выслушайте сначала. Без вас мы не сможем убедить императора отказаться от власти. К тому же ваша репутация в войсках поможет склонить офицеров. Я прошу, я умоляю вас – помогите!
В порыве Екатерина взяла мои руки в свои ладони.
– Я буду вам обязанной, Константин Платонович. Поверьте, я умею быть благодарной! Обещаю, клянусь – вы не пожалеете о своём выборе.
Ответить я не успел. В комнату вбежала девушка лет двадцати, некрасивая, но с простым открытым лицом.
– Матушка, Пётр Фёдорович к вам идёт!
– О боже мой! – императрица побледнела и вскочила, уронив на пол веер. – Гриша, уходите немедленно!
Увы, бежать тем же путём не представлялось возможным. Из той комнаты, где была дверца тайного входа в покои императрицы, уже слышался шум и приближающиеся шаги.
Орлов дёрнул меня за рукав и уверенно потянул к шкафу у дальней стены. Быстро распахнул дверцу, втолкнул меня внутрь, залез следом и закрылся изнутри. Судя по отработанным действиям, Орлов пользовался этим укрытием не первый раз.
– Тихо, – прошептал он, – это не надолго.
Темнота в шкафу пахла какими-то цветами и пылью. Висящая на вешалках одежда колыхалась от дыхания и, будто привидение, касалась лица. А снаружи грохотал раздражённый голос императора.
– Фот фы где, мадам! Ещё не спите? Злоумышляете протиф меня?
– Побойтесь бога, Пётр Фёдорович, я никогда… – Екатерина взяла себя в руки, и её голос звучал уверенно.
– Фы собираете у себя фсякую шфаль! Мне донесли, кого фы притащили к себе! Моего фрага!
– Вашего врага?
– Да! Этого убийцу! Его фидели здесь, сегодня!
– О ком вы, Пётр Фёдорович? Какого убийцу?
– Фы знаете, о ком я! Не притворяйтесь мадам. Фыдайте мне его, немедленно!
Слушать скандал царственного семейства из шкафа – то ещё удовольствие. Голос императора звучал неприятно и слишком громко. А тут ещё страшно захотелось чихнуть, и я с трудом сдерживал этот порыв.
– Я не понимаю, о чём вы говорите.
– Ах так? Хорошо, я сам найду его. Но тогда! Тогда! Я прикажу арестофать фас, мадам. Моё терпение кончилось!
Снова застучали шаги, голоса отдалились, и я перестал разбирать слова. Судя по тону, император устроил обыск в спальне Екатерины, чем вызвал её неподдельное возмущение.
Минут через десять снова послышались шаги – императорская чета возвращалась обратно.
– … я же вам говорила…
– Мне не могли солгать! Он здесь!
Голоса смолкли, и повисла напряжённая пауза. Будто император оглядывал комнату в поисках убежища, где прятался «убийца». То есть именно я.
– Фот! Шкаф! Он там! А, мадам, я разгадал фашу хитрость!
Я почувствовал, как напрягся Орлов. Только бы он не наделал глупостей! Открытого убийства императора ему не простят, и мы оба отправимся на плаху.
Надо было срочно спасать ситуацию, но в голову упорно лезла только невидимость. Я вспомнил, как Киж набрасывал «плащ мертвеца», и дёрнул Анубиса. «Сможешь?» – спросил я его про себя. «Да легко», – ответил без слов Талант и задрожал от напряжения.
– Не шевелись, – шепнул я и сжал локоть Орлова.
Эфир вокруг меня заколебался и укутал нас обоих могильным маревом. Мир выцвел, как старая картина – ни запахов, ни вкусов, и даже темнота в шкафу растрескалась и стала цвета могильного праха. Я ощутил, как Орлов дрогнул и зашатался, но мои пальцы крепко держали его, не давая броситься прочь.
– Ага!
Пётр распахнул шкаф двумя руками и уставился на содержимое. Но, кроме висящей одежды, не увидел ничего. Он закашлялся, рукой сдвинул платья, несколько секунд пялился перед собой и жевал губами. А затем с грохотом захлопнул дверцы.
– Я же говорила вам, Пётр Фёдорович – у меня никого не было.
– Да, я фижу. Похоже, – в голосе императора промелькнула досада, – меня обманули. Что же, благодарю фас, мадам, за уделённое мне фремя. Простите, что нарушил фаш покой.
– Я всегда к вашим услугам, Ваше Величество.
– Раз так, тогда фы не откажите мне ф просьбе?
– Слушаю, Пётр Фёдорович.
– Фы будете распорядительницей на моих именинах в Петергофе?
– Конечно, Ваше Величество. Вы же знаете, это приятная для меня обязанность.
– Фот и слафно. Спокойной ночи, мадам.
Снова послышались шум и шаги, но я не рисковал пока снять «плащ мертвеца». Орлов обмяк, приходилось держать беднягу, чтобы он не упал.
– А!
Шкаф распахнулся. Екатерина хлопала глазами, не понимая, куда мы делись. Только тогда я сбросил заклятье и позволил Орлову шагнуть вперёд.
– Ы-ы-ы!
Он буквально выпал из шкафа. Рухнул на колени, с трудом борясь с приступом тошноты, и замотал головой.
– Костя… Никогда так больше не делай!
– Где вы были? – Екатерина вцепилась в руку Орлова. – Где вы были? Как…
– Семейный секрет, – заявил я твёрдо. – Магия, но очень вредно для здоровья.
– Я так испугалась!
– Всё хорошо, Катенька, – бормотал Орлов, пытаясь встать на ноги, – всё хорошо. Мы немедленно уйдём, сейчас, только чуть отдышусь.
– Сядь, Гриша, сядь. Воды налить?
Орлов потряс головой и посмотрел на меня с ужасом и уважением.
– Не делай так больше, – повторил он, – никогда.
– Как получится. Идём, надо быстрее убираться, пока не перекрыли все выходы.
Прежде чем уйти, я поклонился императрице.