Александр Горбов – Человек государев (страница 35)
— Да вот, вообразите только, — Куропаткин сложил газету и протянул мне, указывая пальцем нужную заметку. — Рядом с пустырем, где купец Маркелов склады строит, аж два трупа нашли! А неподалеку лошадь бродила и телега стояла сломанная. Это ж, спрашивается, что сделать-то нужно было, чтобы телегу разломать?
«Ишь ты. Всё тебе скажи, — ухмыльнулся внутри меня Захребетник. — Много будешь знать, скоро состаришься!»
Я пробежал глазами заметку. Подумал, что этот бойкий стиль письма где-то уже видел, взглянул на подпись и хмыкнул. Так и есть: Норд А.
Репортер выдвигал предположение, что телега, которую некий мещанин Тарасенко уже опознал как свою собственность, нагло похищенную вместе с лошадью накануне вечером, злоумышленники сломали неспроста. Что-то в этом деле нечисто, — зловеще предрекал Норд А. И, как и в прошлый раз, настоятельно просил всех, кому что-либо известно о происшествии, связаться с ним через редакцию газеты.
— Возмутительно, — возвращая газету Куропаткину, сказал я. — В самом деле, натуральный бардак!
И принялся за завтрак.
Глава 19
Дуэль
На службу я пришёл, как приходил всегда, без четверти девять. Обычно в это время на месте были только Мефодий и гардеробщик Матвеич. Сегодня меня встречали все, включая Мухина.
— А вот и наш герой! — объявил Мухин. — Рассказывайте, Михаил Дмитриевич. Где были, отчего в Коллегию вчера не вернулись?
Я рассказал то, что сослуживцы и сами могли узнать без особого труда. Посетил, как было приказано, завод, осмотрел место взрыва. Решил побеседовать с наладчиком паровой машины. Отправился к нему домой, узнал, что наладчик не приходил, а последнее место, где его видели — церковь Благовещения Пресвятой Богородицы. От церкви я пошёл к реке и случайно увидел под мостом труп.
— Ох и везучий же вы, Михаил Дмитриевич. — Мухин покачал головой. — Не успели на службу устроиться — а тут тебе и взрыв, и утопленник! Вам, быть может, выходной нужен? После всех, так сказать, потрясений?
— Благодарю вас, обойдусь. С вашего позволения, сдам малахириум, который нашёл на месте взрыва, и сяду писать отчёт. Вчера до позднего вечера в полицейском участке проторчал.
— Крепкий ты парень, Миша, — уважительно обронил Саратовцев. — И тебе труп, и тебе полиция! Неизвестно ещё, что хуже. А ему, вишь, даже выходной не нужен.
Мухин Саратовцева будто не услышал. Глядя на меня, медленно переспросил:
— Малахириум?
— Так точно, — я вынул из кармана амулет.
— Гхм… — Мухин откашлялся. — Что ж. Похвальное рвение, Михаил Дмитриевич! Прошу за мной.
У себя в кабинете Мухин сразу прошёл к стоящему в углу несгораемому шкафу. Покрутил колёсики, набирая нужную комбинацию цифр. Когда дверца шкафа распахнулась, протянул мне руку.
— Давайте. — Мухин забрал малахириум, выдвинул из шкафа полку со специальными ячейками под амулеты. Положил малахириум в ячейку, задвинул полку и снова запер шкаф. — Не забудьте указать в отчёте, что малахириум сдали мне лично в руки. И нужно будет ещё опись заполнить. Подойдите к Мефодию, он выдаст бланк.
Мухин прошёл к своему столу, отодвинул кресло и сел. Вопросительно посмотрел на меня.
— Что-то ещё, Михаил Дмитриевич?
— Нет. Ничего.
Я коротко поклонился и вышел. Отчего-то был убежден, что если Мухин причастен к подделке амулетов, он себя так или иначе выдаст. Однако лицо Мухина было непроницаемым.
«Может, он и ни при чём, — сказал Захребетник. — Никакой не злодей, обычный лентяй и карьерист. А может, просто хорошо притворяется».
— А я?
«Что — ты?»
— Хорошо притворяюсь? Получилось сделать вид, что мне это всё безразлично?
«Да ещё бы ты что-то делал плохо! — возмутился Захребетник. — С тобой ведь я!»
— Н-да. От скромности ты точно не помрёшь.
«Не хочу тебя расстраивать, но помереть я не способен в принципе. Неважно от чего. Меня прямым попаданием снаряда, и то не взять».
— Экий у вас, сударь, внутренний голос разговорчивый, — услышал я вдруг густой бас уборщицы. Она стояла на пороге туалетной комнаты, опираясь на швабру, и с любопытством смотрела на меня. — Всё болтаете с ним да болтаете!
Я мысленно проклял себя за то, что опять расслабился. Буркнул:
— Ну, вот такой вот я. Люблю поговорить с умным человеком, — и прошмыгнул мимо тётки к себе в кабинет.
Отчёт я писал до самого обеда. Трижды обращался к Мефодию за консультацией, две страницы пришлось переписывать заново. Того, кто изобрёл эту бюрократию, проклял до седьмого колена.
«А ты удивляешься, что мне нравится морды бить, — разглагольствовал, наблюдая за моей работой, Захребетник. — Попиши, попиши ещё! А Мефодий опять скажет, что что-то упустил. К вечеру ты на зубовской дуэли локти кусать будешь оттого, что всего лишь секундант».
Услышав о дуэли, я едва не застонал. Честно говоря, успел напрочь о ней забыть, слишком много всего навалилось.
«Не расстраивайся, — утешил меня Захребетник. — Есть вероятность, что накидается Зубов раньше, чем доберётся до места дуэли».
«И как в таких случаях полагается действовать секунданту?»
«Драться самому, конечно. Как же ещё?»
«Зубов не дерётся, он стреляется».
«Неважно!»
«Слушай, не морочь мне голову! Я, конечно, не знаток дуэльного кодекса, но уверен, что это ты только что придумал».
Захребетник вздохнул.
«Скучный ты человек, Миша!»
«Ничего, зато живой… Да чтоб тебя!» — это я понял, что, увлекшись мысленным диалогом с Захребетником, написал в отчёте вместо «Осмотр тела производился в присутствии» «Осмотр тела производился в отсутствие».
Саратовцев, подошедший ко мне и взглянувший на строчку, хохотнул.
— Не волнуйся, Миша, я не буду спрашивать, чьё именно тело ты имеешь в виду. Скажу лишь, что если живое и женское, а осмотр проводился в отсутствие одежды, мне, как старшему товарищу, остаётся только порадоваться твоим успехам… Не желаешь пообедать?
Я желал. Написание отчёта изрядно утомило.
Обедали мы, по устоявшейся уже традиции, в харчевне неподалеку. Мефодий с нами не ходил, приносил обеды из дома.
— Скажи, Костя, — разделавшись с первым блюдом и принявшись за второе, обратился к наставнику я. — Тебе доводилось слышать что-нибудь об амулетах, защищающих от воздействия магии?
Саратовцев поперхнулся и закашлялся. Пришлось стучать его по спине.
— Где ты успел набраться слухов? — оглянувшись по сторонам и понизив голос, проговорил Костя. — Ты же только на службу поступил!
— Да я об этом и раньше слышал. Так, краем уха, уже не вспомню где. А сейчас просто на ум пришло. Вот и решил спросить, действительно такие амулеты существуют, или это так — досужие сплетни? Раньше-то мне, понятно, на такой вопрос никто бы не ответил, даже если бы повезло встретить знающего человека. А сейчас вроде как имею право знать?
— Да не то чтобы уже имеешь, — Саратовцев смерил меня оценивающим взглядом. — Ты всё-таки недавно на службе, другому кому я не сказал бы. Но ты парень бойкий, и в нашем ведомстве приживёшься, это уж как пить дать. Я своих людей чую, интуиция ни разу не подводила. Год-два — опыта наберёшься, в чинах расти начнёшь. Ещё лет пять, и нас с Мефодием позади оставишь.
«Год-два⁈ — возмутился Захребетник. — А чего не десять? Да за год мир можно разрушить! До основанья. А затем — наш, новый мир построить! Прецеденты бывали».
Саратовцев возмущение Захребетника, разумеется, не услышал. А я благодарно кивнул.
— Польщён, спасибо. Постараюсь не разочаровать ожидания. Так что там насчёт амулетов?
— Насчёт амулетов, Миша, скажу так: слухи не беспочвенны. — Саратовцев ещё раз огляделся и приблизился ко мне. — Имей в виду, ничего такого сверхсекретного я не разглашаю, рано или поздно ты и сам узнал бы. Благодаря мне узнаешь рано, только и всего… Так вот: такие амулеты существуют. Как существуют прочие, весьма полезные магические предметы. И производят их отнюдь не кустари-одиночки у себя в сараях. Это военные разработки, которыми занимаются специально обученные люди. Я тебе даже больше скажу: буквально вчера ты посещал завод, где, среди прочего, производят защитные амулеты.
— Вот как, — пробормотал я. — И, соответственно, используют их военные?
— Ну да. Армия, полиция. Наша Коллегия, опять же — куда без неё.
— Но не гражданские лица?
— Боже упаси. Где бы гражданским раздобыть такое?
Я пожал плечами.
— Ну, мало ли. Оружие ведь достают.
— Сравнил! Оружия — охотничьего, например — в свободной продаже полно. Деньги есть, так покупай на здоровье. А магия это магия. Много ты видел магазинов, торгующих защитными амулетами?