Александр Го – Пепел (страница 23)

Кровососы не могут находиться под маскировкой постоянно, это умение исчерпывает их ресурс. Однако даже без невидимости шансы не равны. У майора были навыки и огнестрельное оружие. У мутанта же: толстая шкура, острые когти, сверхчеловеческая сила, высокий рост и впечатляющая скорость реакции.

Долго ждать не пришлось.

Я услышал яростный крик майора и что-то неразборчивое вперемешку с ругательствами. Кажется, он всё-таки звал меня на помощь.

Я перевернулся на спину и увидел картину целиком.

Двухметровая гуманоидная мохнатая тварь уже схватила майора за шею, огромной когтистой рукой выбила нож и полоснула грудь. Кровосос остался недоволен, обнаружив под разгрузкой пластины бронежилета, а майор получил дополнительные секунды жизни.

Мутант поднял бедолагу над землёй, тот задёргал ногами, ухватился за жилистую лапу, что сжимала его шею всё сильнее. Я видел лишь затылок кровососа и часть его расправляющихся щупалец, однако знал, что сейчас видит майор и что чувствует.

Майор чувствовал нестерпимый смрад из раскрытой пасти. Морда кровососа отдалённо напоминала человеческое лицо, походило на череп обезьяны, обтянутый старой кожей.

Его щупальцы, расположенные вокруг рта, в количестве четырёх, имели заострённые зубы, загнутые и полые, чтобы как можно глубже вонзиться в плоть и обескровить жертву подобно вампиру. Так, эти твари и питаются.

Послышались новые взрывы, к ним я уже привык и даже успел поразмыслить: «Если мутантское отродье продолжает напирать, какова вероятность, что сюда не доберётся ещё парочка таких кровососов?»

Я всё ещё надеялся, что майор отобьётся, даже когда увидел, как его лицо сильно покраснело и мимика перестала подчиняться его воле.

Кровосос подносил шею майора к своей пасти, как мы люди подносим ко рту сочную созревшую сливу, чтобы случайно не обляпаться брызгами, чтобы вкусить как можно больше сладкого сока.

Топор был у меня под рукой. Точнее, болтался будто балласт на ремешке, обмотанном вокруг запястья. Я уже не помнил, как так вышло и каким чудом сам не напоролся на довольно-таки острое лезвие, пока ползал, словно ослеплённый червь.

Я сфокусировался на лысом морщинистом затылке мутанта, сорвался с места настолько быстро, насколько смог. Боялся, что мутант учует меня и отвлечётся, но этого не случилось.

Лезвие с глухим звуком воткнулось в череп мутанта, кажется, оно даже не пробило кость, но умудрилось накрепко застрять.

Кровосос издал чудовищный рык и рванул головой с такой силой, что ремешок топора на запястье порвался, а я потерял равновесие.

Следующее, что я почувствовал – крепкую хватку огромной лапы у себя на шее. Мутант не церемонился со мной, и уже через секунду его зубастые щупальца коснулись моей шеи.

В панике я выкрикнул что-то невразумительное, задёргал ногами. Правой рукой потянулся к сетке с артефактом, дёрнул за узел, чтобы освободить покалывающий руку дар Зоны.

Мутант почувствовал угрозу, но было уже поздно. Артефакт в руке нагрелся за секунду и стал липким, будто плавленая карамель. Я прислонил аномальный снаряд прямо к груди мутанта, с трудом высвободил свою руку.

Кровосос зарычал ещё громче, отпустил меня, и я повалился на землю рядом. Мне повезло отделаться лёгким ожогом на ладони, но мутант метался в ужасе, пытаясь оторвать намертво прилипший к груди артефакт, который жёг и продвигался вглубь тела.

Два порождения Зоны сливались, и я даже не подозревал, что за реакция последует дальше.

Майор в паре метрах только отошедший от удушающего хвата, спешно отползал в сторону, как это делал я минутами ранее.

Артефакт накалился в груди докрасна, кровосос истошно взвыл, захлёбываясь в собственном рыке. Он вытягивал уродливую голову с чёрными глазами бусинами, будто пытался вынырнуть из затягивающего водоёма.

Я последовал примеру майора, очень спешно пополз в сторону, потому что, казалось, времени не было, чтобы даже подняться.

Раздался глухой хлопок, будто взорвалась слабая бомбочка. Я зажмурился и услышал, как повалилась, туша мутанта. Когда открыл глаза, к удивлению, обнаружил, что от кровососа осталась лишь нижняя половина.

***

В округе всё окончательно стихло. Пожар быстро прошёл, потому что гореть было уже нечему. Нас окружала чёрная пустыня радиусом в сотню, а то и более метров. Огонь не распространился на все болота из-за обилия водоёмов и аномалий, которые, как известно, задерживают пламя, если речь не о Жарках.

Небо постепенно светлело, приближался рассвет.

Я сидел на земле, рядом валялся повреждённый топорик. Майор неподалёку умывался из фляги. Минутами ранее он устроил целую фотосессию останками кровососа, но не как ликующий охотник, а скорее как заинтересованный криминалист. Может быть, ради отчётности? Хотя какой в этом смысл? Наверняка за Периметром в научных центрах и так полно отловленных живых особей.

В углях затухшего костра валялась оторванная конечность. Я разглядел её только сейчас – шестипалая рука, почти что человеческая, но слишком короткая и массивная. Кожа на ней была покрыта безобразными волдырями и вряд ли от ожогов.

Каких только тварей здесь не водилось. А я-то думал, что болота – тихое место.

— Теперь я свободен? — спросил я у майора, подымаясь на ноги. Тот уже закончил свои утренние процедуры.

— Пока нет. Ты мне скажи, что это было с артефактом? Что за трюк такой?

— Все знают, что иногда они могут запускать странные реакции, если к ним прикоснуться голой рукой.

— Да неужели? — майор посмотрел на меня так, будто заподозрил во лжи. — А ты знал, что будет с этим уродцем?

— Нет, — честно ответил я. Майор, кажется, не поверил, но на этом его расспросы и закончились.

Он молча отошёл за дерево, где, как оказалось, лежали его пожитки, вытащил из рюкзака складную сапёрную лопатку и кинул мне под ноги.

— Будешь копать. Яма примерно полтора на один. В самом центре. Можно вот здесь у кострища.

Я посмотрел сначала на лопатку, затем на майора.

— Предлагаешь вырыть себе же могилу? — я поднял лопатку, перехватил её покрепче.

— Ты будешь свободен после того, как мне поможешь. Зачистка сектора от мутантов, только первый этап, — майор поморщился. — А теперь копай яму. Могилу можешь вырыть, если есть планы на меня напасть с этой лопаткой. А сейчас нам нужна обычная яма.

Он перехватил пистолет-пулемёт поудобнее и направил дуло в мою сторону.

***

Почва поддавалась тяжело. То и дело приходилось очищать лопату от грязи, вода постепенно просачивалась в яму. Я уже представлял, как мой труп тонет в болотной жиже, проваливается вглубь.

Говорят, при определённых условиях в болотах тела сохраняются лучше и почти не гниют, плоть не едят черви, происходит естественная консервация.

Может быть, через сотню лет уже не будет Зоны, а меня откопают археологи. Точнее, моё тело с пулевым отверстием во лбу. Потомки обрадуются, сделают из меня мумию, придумают захватывающую историю и сохранят тело для выставок с описанием сталкерского ремесла прошлого века. Жаль, что сталкер из меня посредственный.

— Быстрее копай, времени у нас не так много, — майор хмурил брови, он не держал меня на прицеле, но ПП был у него под рукой.

— Да-да, копаю.

Про себя усмехнулся с его «у нас не так много времени». Вот у меня этого времени и полно, и ничтожно мало одновременно.

Майор расхаживал около ямы с огромной рацией в руках, которая была больше похожа на спутниковый телефон.

— База, сейчас слышите? — майор приложил телефон к уху – точно спутниковый. — Местность зачистил, оборудование сработало на отлично.

Дальше он стоял, молча вслушиваясь в то, что ему говорят на той стороне.

— Понял, до связи.

— Больше копать не могу! — лопата с чавкающим звуком воткнулась в грязь.

— Этого достаточно, — он подошёл к краю. Я покрепче сжал черенок. — И нормально тебе там стоять ноги мочить?

— Не очень.

— Тогда вылезай. Нужна помощь с тентом.

Я тяжело вздохнул и вылез из ямы. Не соврал всё-таки.