Александр Го – Пепел (страница 15)

Очень скоро мы опознали источник дыма. Точнее, это сделал отправленный на разведку Степной.

— Я в десяти метрах от цели, — в наушнике послышался голос Степного. — Вижу обитаемый дом и ухоженный двор, даже пара возделанных грядочек. На бандитов совсем не похоже. Дым идёт из печной трубы, людей снаружи нет.

— Степной, Плут, оставайтесь на своих позициях и не высовывайтесь, — ответил командир. — Прикрывайте нас.

Вскоре и мы увидели описанный Степным домик. Крыша исхудала, как и в остальных домах. Большинство окон было заколочено, а от ограды осталось лишь несколько вросших в землю досок. Зато во дворе было покошено, а возле покосившегося сарая виднелись выполотые грядки с картофелем. В доме кто-то топил печь и, судя по знакомому аромату, на растопку шли хорошие берёзовые дрова.

Я нервничал. На мне были перчатки митенки и потные пальцы скользили по стальной поверхности калаша. Я думал, что у Комбата есть план, но сказанное им, меня удивило, хоть и говорил он с хищной улыбкой.

— Идите за мной и прикрывайте. Будем надеяться, что хозяева здесь гостеприимные. Надежда и вера наше всё.

Мы прошли по выложенной камнями тропинке прямиком к входной двери. Поднялись по трём ступенькам скрипучего деревянного порога. Комбат постучал в дверь.

Дверь распахнулась внутрь полностью и неожиданно быстро. Перед нами предстал немного сгорбленный мужичок на вид около пятидесяти лет. У него была небрежно постриженная чёрная с сединами борода, большой нос, из которого торчали седые волоски и обширная залысина. Он выглядел уставшим, одет был в серую майку и потёртые грязные шорты.

Я обратил внимание на его босые ноги. Ступни выглядели какими-то распухшими или же от природы феноменально большими, под пятидесятый размер, если не крупнее. Снизу и до колен его ноги покрывал густой чёрный волос, без единого намёка на поседение, настолько густой, что больше походил на шерсть.

— Ты кто? — бесцеремонно спросил Комбат. Он ещё не наставил оружие на старика, но руки держал на рукоятке и ствольной накладке.

— Сначала сами представьтесь, — негромким голосом проговорил хозяин. — Вы ко мне пришли, не я к вам.

— Мы здесь со своей целью, у нас есть оружие и прикрытие, а имена тебе наши ни к чему. Можешь звать нас гостями, — к моему удивлению, Комбат решил немного уступить старику и не стал его прессовать сразу.

— Меня прозвали Мохноногом, сами, наверное, догадываетесь почему, — хозяин дома растянулся в дружелюбной улыбке. — Я живу здесь мирно и ни с кем не враждую. С вами конфликтовать тоже нет у меня никаких причин. Какие у вас цели, гости дорогие? — прищурившись спросил мужичок.

— Всё очень просто. Ищем источник аномальной энергии, предположительно артефакт. Не видал такого? — командир, судя по интонации, начинал понемногу напирать.

— Какие такие артефакты? — Мохноног нахмурился, даже я понял, что чересчур наигранно. Кажется, врать этот мужичок не умел.

— Даже не пытайся придуриваться, — Комбат резко повысил тон. — Я чувствую ложь и притворство так же хорошо, как ищейка чует запахи. Таков мой профессиональный навык.

Всё произошло очень быстро. Хозяин хаты попытался захлопнуть дверь, даже не знаю, на что он рассчитывал. Комбат молниеносным ударом с ноги вновь раскрыл дверь вовнутрь. Мохнонога отбросило назад, а дверь с хрустом и скрипом повисла на нижней петле.

Мужичок опрокинулся на спину и сильно ударился головой. Постанывая и кряхтя, он отполз назад и опёрся о стену, затем ощупал затылок. На его ладони я увидел кровь.

— Насилием ничего не добьёшься в этой жизни, — простонал Мохноног сквозь кашель. — Перед смертью мы все равны.

Мне было его жалко, но я ничем не мог ему помочь. Разве что раздумывать про себя, как поступлю, если мне будет приказано его убить. Лучшая работа для стажёра, особенно когда твой командир – жестокий сукин сын.

— Насилие я применяю редко, поверь, — Комбат окинул взглядом интерьер хаты. — А насчёт смерти полностью согласен. Но мы ведь не будем играть в афоризмы, и ты просто расскажешь всё, что мне нужно?

Внутри было ожидаемо скудно. Старый обшарпанный дощатый пол скрипел и прогибался под каждым шагом. В центре хаты находилась растопленная печь, в нескольких местах подмазанная глиной, на плите что-то побулькивало в небольшом чугунке. В ближнем к входу углу стоял сделанный из старой стальной бочки резервуар с водой, рядом старый умывальник с незамысловатым устройством из чугунной ёмкости и продолговатого соска. У стены были стол и стул, а на полу лежанка их каких-то тряпок и курток. В правой части хаты на бельевых крюках я заметил развешенные связки сушёных грибов, кореньев и рыбы. Запах оттуда исходил весьма специфический.

Мура, не дожидаясь приказа, молча обследовал каждый уголок дома, заглянул даже на чердак, куда вела только наружная лестница, и проверил погреб. Затем отрапортовал командиру, что всё чисто.

Вскоре в наушнике отчитался Степной, по его словам, никаких подозрительных движений замечено не было. Помощник Плут молчал, но Комбат про него даже и не вспоминал, по всей видимости, у них был какой-то план.

— Понимаешь, Мохноног, ты мне уже дал повод усомниться, и я просто так от тебя не отвяжусь. Мы бы и сами отыскали этот артефакт, но всё говорит о том, что ты его нашёл первым и где-то спрятал. Верно я говорю? Не ври мне, я всё вижу, — командир сидел на корточках прямо напротив мужичка и смотрел ему в глаза неотрывно и не моргая.

Я не понимал, откуда вообще здесь взялся этот Мохноног, и почему он так упрямо умалчивает правду. Отчёты военных, доступные наёмникам, предупреждали даже о временно забредших в эти места зэках, но ни слова о мужике, который, судя по всему, живёт здесь уже длительное время самосёлом.

— Ты прав, — со скорбным лицом ответил мужичок. — Но я ничего не скажу, ты можешь меня пытать или убить, мне ничего уже не страшно. Родных у меня нет, живу один, ценностей тоже никаких. Делай со мной что хочешь, или сам ищи.

— Надо же, — Комбат оторвал свой хищный взгляд, зачем-то посмотрел на меня, затем на Муру и вернулся к старику. — Зачем тебе этот артефакт, если ты уже своё отжил?

— Я просто храню его, берегу от таких, как вы. А может быть, и нет никакого артефакта, и меня тоже нет? — Мохноног внезапно хохотнул, и от его смеха у меня побежали жуткие мурашки по коже.

Кажется, Комбат тоже напрягся. Не он ли чувствует ложь за версту по призванию?

— Да, тебе и правда терять нечего, — спокойно сказал командир и цокнул языком. — Что же с тобой делать. Может быть, подвесить за…

Комбата прервал голос Плута в наушнике. Мы с Мурой переглянулись и сосредоточились на том, что говорит помощник.

— Внимание всем, к дому приближается чёрный мотоцикл с коляской. Есть три цели, выглядят, как самые настоящие беглые зэки. Вооружены: у одного пистолет, двое с обрезами. Всё, что смог разглядеть. Судя по манере езды пьяные.

— Понял, работаем, — ответил Комбат.

Командир поднялся, метнулся к покосившейся входной двери. Снаружи и правда уже доносились звуки мотоциклетного мотора и ещё какие-то весёлые улюлюканья.

— Хозяин, у тебя сегодня день гостей? — Комбат обернулся к Мохноногу.

— Это местные ребята, они безобидные, иногда у меня грибочки берут всякие и соленья, — прохрипел мужичок.

— Ну-ну. Безобидные, — Комбат хмыкнул. — Так, Мура, пойдёшь со мной. Ты, стажёр, будешь здесь с этим чудиком. Поглядывай в окно, по возможности прикрывай. Всё понятно, стажёр?

— Окно же заколочено, — сказал я неуверенно, в ответ командир тяжело вздохнул, подошёл к заколоченному проёму и ударом ногой выломал доски наружу. Внутри сразу же стало сильно светлее, а звуки мотоцикла громче.

— Всему тебя учить, стажёр, — Комбат покачал головой, затем кивнул Муре, и они оба вышли наружу. Мура с трудом прикрыл за собой сломанную входную дверь.

Я тем временем положил палец на предохранитель и аккуратно выглянул из оконного проёма.

К дому подъехало нечто чёрное и местами сильно ржавое, отдалённо напоминающее «Днепр». Транспорт остановился, мотор затих, на землю спрыгнули трое. Разглядывать каждого я не стал, не хотел сильно высовываться из проёма. Наоборот, решил пока спрятаться, увидев, как вальяжной походкой Комбат и Мура идут навстречу гостям. Я поставил предохранитель в режим автоматической стрельбы и прислушался.

— Вот это сюрпризы у деда. Это кто тут у нас? — послышался прокуренный голос одного из бандитов. — Чики-брики пушку выкинь. А?

— Вы сами для начала представьтесь, — послышался голос Комбата, который зачем-то решил вольно процитировать хозяина дома. — Это вы к нам приехали, а не мы к вам.

— Мы приехали к Мохноногу, а не к вам, — ответил гнусавый голос уже другого бандита.

— Так поезжайте обратно, старик пока никого не принимает.

— Ты нам указывать будешь? Походу, считать не умеешь? — послышались мерзкие смешки. — Ну ты фраер, нарываешься, капитально.

Комбат ответил в неожиданной манере.

— Раз, два, три, четыре, пять. Вышел мишка погулять. И три глупеньких бандита, скоро будут перебиты.

На несколько секунд повисло затишье, мне хотелось выглянуть в проём ещё раз, но я вдруг ощутил холодное оцепенение и осознал, что это первая моя стычка, пускай даже я и не являюсь прямым участником. До этого ещё ни разу, даже тогда в пространственной аномалии страх так не сковывал моё тело, хотя рациональное подсказывало, что у бандитов не было шансов. Пока что мне не о чем переживать.