Александр Гедеон – Антимаг. Владыка. Том 2 (страница 25)
Арес, осознав бесплодность попытки спасения обречённых друзей, расправил крылья и взлетел. Наверное, он пытался добраться до Навигатора, но эгиду повело, и репликант тяжело рухнул на пол, повредив крыло.
Миа тоже отпустила свою ношу, достала пару метательных ножей и со сдавленным стоном отчаянно швырнула те в золотую крону. Зачарованное оружие не одолело и четверти пути, бесполезно звякнув о каменный пол.
У Лёхи не было даже арбалета для жалкой попытки, а потому он продолжал идти, неимоверным усилием удерживая Дану на руках. Если он сумеет её спасти, всё будет не зря. Выживет дракон. Фракция эльфов поддержит Лауру в её притязаниях на трон. Мир получит знания, источник энергии и новое государственное устройство. Судьбы пустотников изменятся.
А его, Стрижа, смерть не станет большой потерей для мира и его людей. Как и смерть Ареса, или даже Мии. Как ни горько это сознавать, следовало любой ценой попытаться спасти лишь Древнюю.
«Вот ты сука неблагодарная! – раздался в голове возмущённый вопль Белочки. – А обо мне ты подумал, обмудок самопожертвенный? Я же тоже сдохну!»
Чужая мысль ударом молота оглушила и одновременно придала сознанию звенящую ясность. Ошарашенно моргнув, Лёха увидел, как навстречу бежит рогатая чешуйчатая тварь, узнать в которой Белочку можно было лишь благодаря ментальной связи.
Не останавливаясь, демоница пронеслась мимо, за несколько секунд добралась до ствола древа-артефакта, взобралась по нему с ловкостью ящерицы и исчезла в золотой кроне.
Что она задумала, Лёха не представлял и мысленно потянулся к Белочке. Ярость, нетерпение и охотничий азарт демоницы заставили его губы хищно оскалиться – настолько яркими и сильными были чужие чувства. А в следующий миг его словно взяла за горло невидимая рука, принуждая остановиться и подчиниться. Захотелось упасть на пол и откинуть голову, покорно обнажая глотку перед хозяином стаи.
Альфа властно требовал подчинения. Голос, что всё это время звал куда-то в центр людских земель, теперь звучал громко и повелительно. Склонись. Займи своё место в стае. Рви людей на куски, купайся в их горячей крови.
Какая-то часть сознания Белочки жаждала подчиниться приказу. Он был желанным и правильным. Соответствовал естеству. Сама природа демона звала начать большую охоту, досыта насыщаясь чужой плотью, кровью и самой жизнью. Но та часть, что переняла много человеческого, жаждала иного.
И сейчас они боролись друг с другом, застыв в шатком равновесии.
Ждать, кто же одержит верх, Лёха не собирался. Он вцепился в соединяющую их ментальную нить, как утопающий в спасательный круг. Может, Навигатор и был Альфой, может, он привык подавлять и подчинять демонов, но Белочка уже не была им в полном смысле.
И она была не одна.
Воля Навигатора способна ломать и подчинять самых жестоких хищников. Но человеческая воля способна совершать невозможное. Не ломаться, даже когда сломлено тело. Черпать силу в том, что зверь сочтёт слабостью. Победить страх смерти и жажду жить, пожертвовав собой ради любимых, или общего блага. Умереть, но достичь цели.
В своё время Белочка не сумела сломить волю носителя, а теперь она могла опереться на неё в собственной битве с Альфой.
По залу разнёсся разочарованный и одновременно разгневанный вой, а спустя пару секунд с одной из ветвей рухнул рычащий клубок ненависти и ярости.
Змеиное тело Навигатора кольцами обвивало и душило Белочку, но это же и спасло её от жёсткого приземления, смягчив удар о каменный пол. Во все стороны брызнула чёрная кровь, но кому именно она принадлежит, понять было невозможно.
Зато неведомая сила, вытягивающая души из тела, наконец разомкнула ледяную хватку. С дыханием вырвался стон облегчения, и Лёха буквально рухнул на колени, бережно опуская Дану на пол.
Древняя дышала, хоть и не пришла в сознание.
Главное, чтобы она не превратилась в болванку для пустотника.
Подняться на ноги стоило Стрижу невероятного усилия, но он сумел. Мысли с трудом ворочались в голове, ища способ помочь Белочке. Демоны безжалостно рвали друг друга, превратившись в единый залитый кровью рычащий клубок, так что нельзя было понять, кто же побеждает.
Арес тоже поднялся и расправил перья на уцелевшем крыле. Второе так деформировалось после падения, что стало бесполезным для боя.
Не сговариваясь, шатающиеся пустотники двинулись к длинному массивному хвосту, что плотно обвивал нижнюю часть тела Белочки. Рубить его было слишком рискованно – можно отрубить ногу демоницы, но вот ослабить несколькими поверхностными порезами…
Острые крылья методично вспарывали прочную шкуру Навигатора, заставляя того истекать кровью и ослаблять хватку израненного хвоста. Терпеть это демон не собирался. Тугая пружина змееподобного тела разжалась, выпуская Белочку и одновременно отталкивая едва державшихся на ногах пустотников.
Но как только уродливая лысая башка поднялась над полом, что-то негромко свистнуло и на месте левого глаза демона оказался метательный нож Мии. Широкая зубастая пасть Навигатора раскрылась в оглушительном рёве, но подскочившая Белочка без затей подпрыгнула и вбила кулак в глотку противника.
Зубы Альфы сомкнулись, откусывая столь беспечно подаренную конечность, а демоница с криком «ложись!» оттолкнулась от него и упала, вжавшись в пол.
Ещё не понимая, что происходит, Лёха последовал её примеру и рухнул, рефлекторно закрыв голову руками. В следующую секунду раздался взрыв. Ошмётки демонической туши и осколки его костей шрапнелью застучали по эгиде. Густая чёрная кровь окатила всех, будто из поливальной машины.
А Белочка, утробно рыча, снова бросилась в атаку.
Ошарашенный Лёха поднял голову, пытаясь разглядеть, что творится. Верхнюю часть тела Навигатора развалило кровавым цветком, к которому Белочка и припала, словно адская бабочка в поисках нектара. Но Альфа всё ещё жил. Змеиное тело извивалось, пытаясь привести себя в равновесие, куски тела на глазах срастались восстанавливаясь.
А Белочка, разинув огромную пасть, жадно пожирала его заживо, когтями уцелевшей руки разрывая стремительно регенерирующую плоть.
Гадать, успеет ли демоница сожрать Навигатора раньше, чем тот сумеет восстановиться, Лёха не собирался. С трудом поднявшись, он доковылял до могучего змеиного тела и встал рядом с Аресом, уже методично пластавшим его на аккуратные порционные куски.
– Приятного аппетита, – только и смог выдохнуть Стриж, стараясь не смотреть на пиршество своего бывшего симбионта.
Теперь, когда она больше не делила с ним одно тело, он куда шире смотрел на традиции каннибализма в демоническом социуме. Особенно когда основным блюдом был враг, едва не угробивший их всех.
Удостоверившись, что нарезанный на ломтики Навигатор уже не представляет угрозы, Лёха с Аресом и Мией взялись за раненых.
Увы, многим помощь уже не требовалась.
Они потеряли Явара. Прибывший с предупреждением репликант отважно сражался, сдерживая вырвавшегося из ловушки Аримана. Его разорвало на куски вместе с эгидой.
Не выжил и Максимилиано. Выжившие рассказали, что тиаматец умер, спасая Робина и Мун Хё от верной смерти. Ещё пятерых эльфов Лёха не знал, но был уверен, что в Поднебесном имена погибших героев войдут в историю.
Все выжившие получили ранения разной степени тяжести, так что пустотникам пришлось потратить немало времени на оказание первой помощи.
– Не могу поверить, что мы это сделали… – прошептала синеватыми от кровопотери губами Дану.
Она сидела, привалившись спиной к стене, и мелкими глотками цедила сок амброзии. Пробитая в нескольких местах броня Древней лежала рядом.
– Что с Ариманом? – хрипло спросила Миа, изо всех сил тянувшая полураскрывшийся край эгиды Стрижа.
За второй край ухватился Арес, помогая командиру освободиться от смятой брони. Заевший механизм скрипнул, хрустнул и с натугой разошёлся, позволяя пилоту выбраться.
Тот сипло выдохнул сквозь стиснутые зубы. От боли хотелось выть. Сломанные рёбра, больше не удерживаемые нагрудником эгиды, дали о себе знать.
– Он занял место Навигатора в артефакте, – слабо улыбнулась Древняя. – Теперь он – часть межмирового портала.
Ответ Мию не успокоил.
– Замена равноценна? Наша гроздь миров всё ещё закрыта от Златого Града?
– Определённо, – успокоила её Дану. – Возможно, даже надёжней, чем прежде.
– Не понял, – просипел Стриж, с трудом разведя руки в стороны.
Миа наскоро срезала с одежды покойника несколько полос ткани и теперь на скорую руку накладывала фиксирующую повязку.
– Мне потребуется время на исследования, но, судя по тому, что Ариман сотворил на поле боя… – Дану перевела взгляд с императора, распятого на стволе дерева, на Белочку, доедавшую едва шевелящееся тело Альфы. – Он сумел не только открыть Разлом, игнорируя запрет Навигатора, но и сделал его двусторонним. С такой силой мы, возможно, сумеем одновременно удерживать защиту нашей грозди и проникать в другие. Даже закрытые для всех прочих.
Пустотники удивлённо переглянулись.
– Хочешь сказать, мы сможем совершать набеги на тот же Златой Град? – ненадолго позабыв даже о горящей огнём груди, спросил Стриж.
– Весьма вероятно, – кивнула Дану. – В любом случае не это сейчас вопрос первостепенной важности. Едва Даран и Вэон сокрушат остатки армии демонов, настанет пора взять власть в стране. Нам нужна будет твоя подруга в облике принца Брэнда.