Александр Фест – Пазл Миров (страница 22)

Я прислушался к ощущениям — второй источник присутствия исходил от алтаря. Камень словно пульсировал, как мерное биение сердца. Теперь я точно убедился в том, что способность указывает на присутствие «силы», а не просто на живых существ. Тем лучше, буду знать, от каких противников ожидать неприятностей. Обычные гоблины мне всё равно не страшны, невелики ростом, коротки ручонками, да и умом обделены — словно с детьми в песочнице драться.

— Ты…. — послышался удивлённый голос.

Похоже хоб-гоблин наконец-то меня узнал, рассмотрев при свете.

— Ну я. — Довольная ухмылка исказила моё лицо.

— Ты знаешь наш язык? Как ты меня нашёл? — голос моего собеседника немного подрагивал.

— Это было не сложно. Ты пахнешь страхом.

Я показательно втянул носом воздух и приблизился к жертве, благоразумно не наступая на полотно с пентаграммой. Мало ли что, вдруг артефакт взбесится, а это был точно он.

— Сам расскажешь, где твои хозяева или тебе помочь? — я приподнял топор и полюбовался лезвием.

Зелёный воспользовался тем, что я отвёл от него взгляд и попытался проскользнуть мимо меня к выходу. Моя реакция немного запоздала и у него почти получилось, но широким взмахом, я достал его топором. Кровь брызнула в стороны, алые капли пролились на пол, окропив полотно. От удара гоблина развернуло и он, потеряв равновесие, покатился в сторону алтаря до тех пор, пока не замер, ударившись об него головой.

— Нет! Не надо! Госпожа, не забирайте меня! — Испуганный крик огласил комнату, как только он понял, что произошло.

Гоблин, словно прирос к камню, не в силах от него оторваться. Пролитая кровь заструилась к центру, как будто её кто-то притягивал. Ручейки алой жидкости поднимались по алтарю, нарушая все законы физики и собирались в большую лужу на столешнице. Это действие продолжалось до тех пор, пока ни осталось ни капли в зелёном теле. Ещё мгновение и кровь исчезла, словно впитавшись в алтарь, а гоблин остался лежать бледной мумией у основания.

— Вот и поговорили… — немного ошарашенно произнёс я после увиденного.

Догадывался, что эта штука опасна, но не думал, что настолько. Ещё и оставила меня без информации и притока силы. Ну кто держит подобное дома — споткнулся случайно и, считай, закончился. Даже не знаю, как на нём жертвы приносили или жрецы тоже одноразовые были?

Госпожа… А не та ли моя знакомая, которая повстречалась в соборе с горгульями? Если так, то мы должны найти общий язык. Вряд ли она дала мне камушек и с ним существенную прибавку к силе, чтобы в скором времени всё забрать обратно.

Я присел на пол по-турецки и положил топор себе на колени. Тесак, без зазрений совести, воткнул прямо в половицы — здешний ремонт уже ничего не испортит. Привычно нашарил портсигар и закурил. Последние часы выдались насыщенные, не до сигарет было. Попробовал так же, как в тот раз, обнаружить портал с помощью дыма, но не помогло. Никаких странных завихрений воздуха, сизые клубы просто разлетались по помещению. Мысль, окропить своей кровью по старинке, я отверг, как крайне опасную. Уже увидел, что происходит в таких случаях.

— Госпожа, может поговорим? Жертву я принёс.

Да, не преднамеренно, но вряд ли гоблин сам бы решил убиться об алтарь, поделившись своей силой. Так что я приписал это к своим заслугам.

Выждал пару минут, но ничего не произошло.

— Ну хоть булькни, для приличия… — пробурчал я значительно тише. Незачем злить могущественные сущности.

Можно вообще забить на всё и подкинуть гранату к камню, но что-то мне подсказывает, рванёт будь здоров как. И не получится успеть уйти целым и невредимым. А жертвовать своей жизнью, даже в благих намерениях, я не собираюсь. Да и хочется поиметь выгоду от сложившейся ситуации. Ну раз Гора не идёт к Магомеду, то придётся ему самому к ней идти.

Я поднялся на ноги, собрал свою решимость, и сделал шаг вперёд. И как только мой ботинок коснулся кожаного полотна… Ничего не произошло. Бездна не разверзлась, демоны не утащили в самые глубины Ада. Сплошное разочарование. Я даже выдохнул, не заметив, как подсознательно задержал дыхание. Всё-таки одно дело, когда опасность видима, и ты можешь ей что-то противопоставить, и совсем другое — неизвестность. Прошагав пару метров, я оказался у алтаря. В центре, ожидаемо, не обнаружилось никакой воронки, куда могла бы стечь кровь. Уже никого не удивишь другими мирами и неведомыми аномалиями, вот и меня тоже. Но, только, что дальше? Касаться камня решительно не хотелось. Где тут кнопка связи с высшими сущностями? Беглый осмотр ничего не дал, а знаний в ритуалистике мне не хватало. В университете не преподавали подобную дисциплину, а сам я вообще не верил в мистику до того, как всё это началось. Было бы забавно, если где-то нашёлся сатанист, который практиковал вечеринки на кладбище и черчение пентаграмм на паркете, у которого, внезапно, заработали его практики. И наступил конец мира из-за дурацкого увлечения и фанатичной веры. Вообще, теорий, почему произошло столкновение, достаточно много, но все они ничего не стоят, пока являются лишь догадками. Одна из причин, почему я стал охотником — докопаться до сути.

— Лишил меня законной добычи? А как тебе такое?

Возмутившись на треклятый камень, я всё же приложил к нему руку и представил, как тяну из него силу.

Моё тело свела судорога, сковав мышцы. Кожу как будто пронзили тысячи иголок, проникая всё глубже. Я ожидал, что алтарь будет сопротивляться моей краже, но не представлял насколько. Сила, заключённая в нём, превосходила объём, который можно было осознать. Всё равно, что бороться с океаном, пытаясь его отодвинуть. Ты рассекаешь волны, которые просто обволакивают тебя и утягивают за собой. Я не мог осознать течение времени, почувствовать своё тело. Меня поглотило и растворило в себе нечто гораздо более значимое, чем я сам.

Не знаю, сколько так продолжалось, но в какой-то момент всё прекратилось. И я, словно рыба, выброшенная на берег, лежал на спине и пытался отдышаться. Воздух обжигал лёгкие, а тело нещадно ломило. Болели даже те мышцы и кости, о существовании которых я вовсе не знал. Никогда не испытывал ничего подобного и совсем не желаю это повторить. Очень необычное ощущение, когда тебя распыляют на миллионы частиц, поглощают, усваивают, а потом собирают заново. И хорошо, если не осталось лишних деталей, которые выбросили ввиду отсутствия необходимости.

Чувство контроля над телом вернулось, я смог открыть глаза и подняться на ноги. Моему взгляду открылась знакомая картина — колонны, уходящие к высокому своду. Я не ошибся, Госпожа оказалась та самая, чей голос звучал в голове во время моего краткого путешествия в другом мире, судя по антуражу. И ей явно не понравилось моё самоуправство с жертвенным камнем. Так хоть бы сделала пометку для своих, я бы и не трогал, наверно. Всё-таки хорошими бонусами меня одарила, с заявкой на гораздо большее.

— Маленький человек оказался слишком наглым? Захотел откусить кусок, который ему не под силу переварить? — вкрадчивый, глубокий тембр рисовал в голове сексуальный образ её обладательницы.

Пока не под силу, сделал я мысленную отметку у себя в голове. Но всё может измениться, если удастся выжить. Убила, если бы хотела, но раз пока я жив, значит ей всё же что-то ещё нужно от меня. А оправдываться за свои действия и молить о прощении, уж точно не собираюсь.

— Я всё ещё жив, по твоей милости. Чего ты хочешь?

Глава 13. Покой мне только снится

Зал остался таким же, как и при моём первом посещении, но что-то неуловимо изменилось. Будто тени по углам стали немного гуще, а колонны выше. Давящая атмосфера усилилась. Я думал, что здесь меня уже примут как своего — видимо, ошибался. Или не стоило косячить и покушаться на хозяйскую силу. Ведь никто не любит, когда запускают загребущие лапки в чужую кормушку.

— На первый раз прощаю. Второго раза не будет. — голос звучал всё так же томно, но добавились стальные нотки.

— Всё, что от тебя требуется — растить мою силу и преумножать. Наслаждайся благами, которые она даёт, но не забывай — подаренное можно и забрать обратно.

Ну замечательно, мне словно чужого подсадили. Расти, корми и молись о том, чтобы оно тебя не сожрало. Вот он, тот самый подвох — заемное могущество, которое превратится в поводок, если хозяева того пожелают. Говорила мне мама в детстве — не бери ничего у незнакомых тëтенек. Но обёртка у этой конфетки такая красивая была, как же тут устоять.

— Как мне называть тебя? Кому я обязан щедрым даром?

Пришлось оставить свои мысли при себе и изобразить почтение. Вышло не очень правдоподобно, актёрское мастерство не являлось сильной стороной моей личности. При первой же возможности избавлюсь от этой стервы. Не люблю, когда мной манипулируют, особенно, если так явно.

Тени сгустились над амфитеатром, собираясь из самых тёмных уголков и сливаясь в единый силуэт. Два чёрных крыла раскрылись у него за спиной, затмевая собой те крохи света, что просачивались в зал. На пол опустилась женственная фигура, чьи прелести почти не скрывала тоненькая туника. Только лицо осталось сокрыто в тенях.

— Называй меня Лоос. — Наконец-то я услышал голос не у себя в голове, а в реальности.

— А теперь, иди. И больше не ошибайся.