Александр Федоренко – На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет (страница 24)

— Рассказывай — потребовал комэск.

— По всему видно — тяжело пришлось — заметил Леня — отстаньте от него — он с ног валится.

— Воевать в небе, когда лицо фашистского летчика можешь никогда и не увидеть — усаживаясь на кровать, проговорил Жека — это совсем не то, когда они вблизи. И когда мы летим над позициями, до нас редко доносится звук канонады, а там он почти постоянный. Как наши пехотинцы и артиллеристы живут в таких условиях — ума не приложу. У нас тут по сравнению с ними — курорт. Ладно, братцы, вы извините, я пойду, помоюсь и спать. Завтра нам отдыхать никто не даст.

— Засни тут попробуй — буркнул Жора Саркисян — зной-то спал, да свежести все равно нет. Надо в речку залезть по ноздри, вот тогда может быть и поспим…

Жека до пояса разделся, взял мыло и полотенце и отправился смывать пыль и пот. Вскоре он вернулся и улегся. Но заснуть, несмотря на усталость не удавалось. Перед глазами мелькали "мессеры" и стремительно проносящиеся внизу деревья.

— Я вас запомнил — поворачиваясь набок — шепотом пообещал Евгений — охотники хреновы… И отомщу.

Но кое о чем, он позабыл. Хотя и читал. А все дело в том, что командование усилило удары с воздуха. Применяя массированные налеты бомбардировщиков. Потому для полка началась новая полоса — сопровождение "Петляковых". Всем конечно, больше нравилось прикрытие, где свободнее можно подраться, но кто спрашивает летный состав?

… Раннее июльское утро. Пятый день непривычных нагрузок, и интенсивности вылетов и боев. Едва успели умыться, привести себя в божеский вид, и позавтракать — вылет. Комполка Подорожный по обыкновению, напутствует:

— Сегодня задание особой важности. Вылетаете группой для сопровождения "Петляковых". Летите в район Белгорода на бомбежку вражеского аэродрома, где базируются "юнкерсы". Аэродром сильно прикрыт зенитной артиллерией, в воздухе барражируют "мессершмитты. Главное, не потеряйте ни одного бомбардировщика. Запомните: — не допускать истребителей, особенно до сброса бомб, ведь "Петляковы", встав на боевой курс, ни за что не свернут!

Краткий разбор различных вариантов боя. Задача поставлена. Все — по самолетам. Напоследок комполка, негромко сказал Евгению:

— Обстановка для первого сопровождения сложная. Матвей вернулся, десяток теперь снова парный. Ты полетишь на потолочной высоте своего самолета. То есть над всеми, в верхнем эшелоне. Других вариантов нет. Будешь прикрывать группу, а она — "Пешек".

— А меня кто?

— Считай ты в одиночном вылете. Но твои товарищи рядом — будет трудно — выручат. Выполнять!

— Есть.

Жека бросился к своему полосатому "Лавочкину" — сопровождение дело не новое, но в таких условиях, при сложной воздушной и наземной обстановке, полк такую задачу не выполнял. Раньше бомбардировщики летали бомбить немецкие резервы, железнодорожные узлы, занятые противником, и коммуникации. Теперь, во время боев на Курской дуге, им пришлось действовать вблизи линии фронта, бить прямо по танкам и выполнять еще ряд различных задач.

К аэродрому приблизилась группа "Пе-2". По их сигналу эскадрилья, идет на взлет. Жеке предстоит внимательно следить за воздухом, за ориентировкой. Комэску строить боевой порядок так, чтобы немецкие зенитки не могли отсечь их от "Пешек". Погода сегодня скверная, над расположением противника нависли тучи — надвигается гроза. Темные грозовые тучи прижимают к земле. И бомбардировщики летят теперь на высоте четырехсот метров. Яманов ведет эскадрилью невдалеке. На этой высоте асы Люфтваффе могут выскочить внезапно, используя складки пересеченной местности и облака.

Звучит команда:

— Усилить осмотрительность!

У Евгения, уже начинает ныть шея, от постоянного вращения головой, но иначе, вовремя противника не обнаружить. Зенитки открывают огонь, линия фронта остается позади — ее миновали благополучно. Вниз по дорогам двигались колонны немецкой мотопехоты. Но не они являются целью. Цель аэродром — ведь чем меньше вражеских самолетов окажется в воздухе, тем лучше. А вот и он впереди. На окраине красиво стоят "юнкерсов". Пора заходить на цель.

Но немцы начеку, никакой безалаберности — со всех сторон взвился ураганный огонь зениток. Есть от чего оторопеть — вокруг разрываются огненные шары, а в небе, черном от туч, вспыхивают молнии. В наушниках голос комэска, внимательно следящего за ситуацией:

— Частью сил подавить зенитки, а остальным смотреть за воздухом!

— Легко сказать — подумал Евгений — это значат, две пар атакуют зенитчиков, а три кружат над аэродромом. Или наоборот. Что в данном случае делать мне?

Раздумывать некогда — они над целью. "Пешки" с ходу бросают бомбы. Дым от взрывов застилает аэродром. И Жека решается, в воздухе он уже неплохо воюет, а вот атака наземных целей, пока хромает. Пора развивать это умение! И он направляет свою машину вниз. Залп, другой — ага, попробуй, попади. Нужно помнить про упреждение. Боевой разворот, новый заход.

Беспорядочно взлетают "юнкерсы". И Евгений вместе с товарищами, и летчиками "Пе-2" атакуют их на взлете. Пушечный огонь, адреналин, страх, азарт, все смешалось, но быть желательно точно, иначе впустую расстреляешь боезапас. И совместными усилиями, "юнкерсы" уничтожены. Пора на вираж, и перестроение для новой атаки.

Второй заход. Бомбы ложатся точно в цель, воздух словно шатается, но не все так удачно — еще откуда-то забили зенитки. Зенитные расчеты пытаются отсечь истребители сопровождения от бомбардировщиков. Жека снова пикирует, с остервенением, жмет на гашетку, уже не думая сколько расстрелял. Его товарищи делают то же самое. Амелин, Петраков, Саркисян опытные летчики, а их ведомые все больше набираются мастерства. Атака, еще одна, и зенитки умолкают.

— Сокол 9, мы отработали. Выстраиваемся домой. — Передает командир группы "Петляковых" — задание выполнено.

— Понял. Соколы — Внимание! Прикрываем "Пешек" с флангов.

Все происходит стремительно, над разбомбленным аэродромом никого не остается. Все исчезаю неожиданно, как неожиданно и появились.

Небо прояснилось. Все приняли боевой порядок и полетели домой. Основная цель задания — выполнена, вторичная тоже — все бомбардировщики и истребители уцелели. Конечно, многих зацепило — на самолетах видны порядочные пробоины, но "Лавочкин" Евгения, словно зачарованный — было бы так и дальше.

Долетели, не встретив ни одного немецкого истребителя. Они так и не показались. Враг наверняка считал, что при таком уровне подготовки, советская авиация не нанесет удар. Но враг просчитался. Как бы там ни было — первое сопровождение "Пешек" прошло удачно. Но Евгения это все уже не радовало — он хотел отдыха на пляже, в теньке, с бутыльком холодного пива, и регулярными погружениями в реку… Но пока он воюет — передышку ждать не скоро. Особенно сейчас. Особенно такой, как он хотел. И как он вспомнил — их как рыб прилипал к акуле, прилепят к охране "Пешек". Прощай свобода маневра, прощай возможность, хоть в небе встретить летчицу, которую не получалось выкинуть из головы.

Так и поучилось — теперь полк несколько раз в день вылетал на сопровождение Полбинцев — летчиков из полка Ивана Полбина. Прилетала их целая армада, и всем казалось — вот это силища! Летчики полка как бы срослись с бомбардировщиками. Один вылет был похож на другой. Но к каждому боевому заданию готовились так же тщательно, как и в первый раз. Старались все предусмотреть, и благодаря взаимодействию, выполняли задания без потерь.

Тем временем в этих сложных условия, случились небольшие подвижки в младшем, командном составе. Вместо раненого Семенова, третью эскадрилью, стал водить в бой, Иван Кожедуб. Вторую частенько возглавлял, Кирилл Евстигнеев, и только в первой, пока все было без изменений.

Вечерами было уже не до шуток, и веселья — уставали так, что сил хватало только добраться до навеса. Или обмыться и упасть на кровать. Все мечтали — быстрее бы кончились такие нагрузки, гирю тягать уже мало кому хотелось. Еще и жара изматывала. Но постепенно летчики втягивались и в такой ритм.

… Двенадцатое июля, день апостолов Петра и Павла. Может неслучайно именно в этот день советские войска начали контрнаступление. Ночью, накануне контрудара, ночные бомбардировщики их 2-й воздушной армии нанесли удары по технике и живой силе противника. Активно действовали ночные бомбардировщики 17-й воздушной армии и авиации дальнего действия. Чтобы воспрепятствовать подходу резервов противника, они нанесли удары по железнодорожным станциям, перегонам и шоссейным дорогам, ведущим к району сражения.

А утром пришло время истребительных полков, и их подопечных. Ни свет, ни заря подъем — лететь нужно бодрым, внимательным, и полным сил. А для этого есть утренние процедуры и плотный завтрак. Комэски получили задания, и поспешили их выполнять. И за сорок минут до начала контрудара, 2-я воздушная армия провела авиационную подготовку. Ввиду сложных погодных условий летчикам пришлось действовать по танкам и артиллерии, небольшими группами.

В это утро, в районе Прохоровки, северо-восточнее Белгорода, началось величайшее сражение в истории Отечественной войны. Оно развернулось в двух районах: — Западнее Прохоровки, в котором приняли участие основные силы 5-й гвардейской танковой армии, против трех дивизий танкового корпуса СС. И в районе Рындинка, Ржавец, Выползово, где столкнулись три бригады и танковый полк, с основными силами 3-го танкового корпуса врага. В сражении в обоих районах одновременно принимало участие около полторы тысячи танков и самоходок.