Александр Етоев – Порох непромокаемый: Повести, рассказ. (страница 37)

— Первый тост за моих друзей. Если бы, ребята, не вы, — тут товарищ капитан Немов коротко кивнул в нашу сторону, — и не ты, Николай Игнатьич, — дядя Коля скромно потупился, ткнувшись носом в стакан с напитком, — мы бы вряд ли собрались здесь сегодня. Так что, друзья, за вас! За помощь, которую вы мне оказали!

Стакан в руке товарища капитана со звоном обошел всех по кругу.

Ситро ударило пузырьками в нёбо, и я решился задать вопрос:

— А нас вы с собой возьмете?

— Почему не возьму? Возьму. Только не в этот раз. — Товарищ капитан Немов виновато развел руками. — Как бы это вам объяснись доходчивее... — Он немного пригубил из стакана, поперхнулся, и щеки его зарделись. — В общем, мы с моей любовью... то есть Любовью Павловной отправляемся сегодня вдвоем. Путешествие наше, как бы это сказать...

Он замялся, потеряв слово.

— Свадебное, — подсказал дядя Коля и хитровато подмигнул нам. Затем наполнил стаканы доверху, поднялся и торжественно произнес: — За дружбу мы уже выпили. Предлагаю тост за любовь.

— Ваня, — Любовь Павловна повернулась к товарищу капитану Немову, заедающему ситро бутербродом, — а давай, Николая Игнатьича мы возьмем с собой?

— Нет уж! — Дядя Коля замотал головой. — Видел я ваш берег турецкий. Комары, и те там не водятся, а какая без комаров жизнь. — Дядя Коля подмигнул нам опять. — И потом, на кого ж я базу свою оставлю? Не на Лёшку же, который чайную колбасу от любительской отличить не может. Нетушки, давайте уж без меня.

Я сидел за капитанским столом и чувствовал: чего-то мне не хватает. И лимонада выпил вроде от пуза, и бутербродов съел на четыре больше, чем Шкипидаров, и в плаванье нас взять обещали. Наконец до меня дошло. Спикосрак! Уйдет товарищ капитан в плаванье, кто же будет нас тогда выручать?

Должно быть, мой безмолвный вопрос слишком крупно отпечатался у меня на лбу, потому что товарищ капитан Немов вдруг внимательно взглянул на меня.

«Думаю, что тебе он больше не нужен», — сказали его глаза.

Я подумал, подумал и согласился.

ПАРАШЮТ ВЕРТИКАЛЬНОГО ВЗЛЕТА

Небо вздрагивало от ветра, словно там пролетали ангелы — над крышами, над нашими головами, — и Валька Шубин сощурился, выплюнул слюнявый окурок, и он полетел, полетел, его крутило, несло и бросило на подоконник напротив. Наши головы в чердачном оконце, что глядело с крыши на двор, мгновенно вытянулись вперед. На подоконнике, на фанерной подставке, бечевкой притороченный к раме, лежал бумажный пакет. Мы видели, как затлела бумага, как трепещущий на ветру дымок повалил все гуще и гуще, и вдруг показалось пламя.

— Если там динамит, громыхнет — мало не будет, — радостно сообщил Бобин, будущий военный специалист.

— Если динамит, я пошел, — сказал я.

— Погано, — сказал Валька и отвернулся.

В пакете не было динамита. В нем лежала обыкновенная курица, в народе таких называют «Крылья Советов», и человеку в трусах и в майке, который вывалился по пояс из форточки, нам бы еще спасибо сказать — за то, что опалили бесплатно, — так нет, он долго блестел на солнце гладко выбритой головой и размахивал костлявыми кулаками.

Мы зарылись в пыль чердака и втянули головы в плечи. Чердак пропах голубями, пыль набивалась в ноздри, и первым не стерпел Валька.

— Никто не видел, пусть попробует доказать.

Валька был человек опытный, нас с Бобиным он перерос на год и на полголовы впридачу, он даже кепку носил, как у взрослого, — широкую, с большим козырьком, и для важности прикрутил спереди большую капитанскую звездочку.

— Я его знаю, это Американец, — сказал он, наморщив лоб. — Он в Америку на мотоцикле ездил. Так себе мотоцикл, ничего особенного.

Валька сплюнул сквозь зубы в пыль, и в его плевке на лету отразилось круглое небо. Он открыл было рот, чтобы добавить что-то еще, но не успел.

— Мальчики...

Я вжался в тень от низко нависающих балок. Валька стоял на коленях с набитым словами ртом и медленно поворачивал голову. Бобина не было видно.

— Не прячьтесь, я все равно вас вижу.

Человек говорил не зло, но с места никто не сдвинулся.

— За голубями охотитесь?

— За крысами, — грубо ответил Валька.

— Понятно. — Человек улыбнулся. Я поднялся, и Валька тоже, ударившись головой о балку. Он сморщился и потер кулаком макушку. Рядом зашевелился Бобин. — Мальчики, нужна помощь.

Валька пожал плечами и кивнул мне и Бобину, показывая на выход.

— Нужно испытать одну вещь. — Человек вышел из тени. Роста он был невысокого, лицо бледное, щеки в морщинах.

— Вот. — Он опустил плечо, и с плеча соскользнула лямка. Рюкзак он положил возле ног — пухлый зеленый шар, от которого пахло тайной. Потом он присел на корточки и ткнул в его брезентовый бок.

— Здесь, в рюкзаке, — он по очереди ощупал глазами каждого из нас и вздохнул. Должно быть, лица наши были не особенно подходящими, но других на чердаке не нашлось, — парашют вертикального взлета. Не я его изобрел. Я только провожу испытание.

Валька все-таки фыркнул.

— Парашют? — переспросил он и хитро посмотрел на меня. — Я не понял — какого взлета?

— Парашют вертикального взлета, — серьезно повторил незнакомец. — Таких еще не было, это первый. Опытный образец. Если не хотите помогать даром, я могу заплатить. — Теперь он почему-то смотрел на одного Вальку, и нас с Бобиным как будто не замечал.

— А что делать-то? — Валька нагнулся и засопел, у него расшнуровался ботинок.

— Дело простое. — Человек развязал рюкзак и вытащил из него на свет сперва плотный рулон материи, намотанной на короткий вал, потом некое подобие сбруи — с ремнями, пряжками и тесемками, вразнобой торчащими во все стороны, — и напоследок небольшое седло. — Сперва я разберусь с этим своим хозяйством, а после вы поможете мне затянуть на спине шнуровку и выровнять ось. И придержать парашют, когда я буду выбираться на крышу. Чтобы не зацепился за стекла. — Он кивнул на острые стеклянные зубья, вылезающие из переплета окна.

— Почему?.. — Валька наморщил лоб, но задать вопрос не успел.

Человек посмотрел на него и сказал, улыбнувшись:

— Во-первых, отсюда удобней, на чердаке никто не мешает. А этот, — он обвел глазами чердак, — я хорошо знаю. Я ведь жил в этом доме пять лет, пока ты не родился. Я бы сам справился, но раз уж подвернулись помощники, почему бы не попросить помочь? Еще есть вопросы?

— Есть, — сказал молчавший до того Бобин. — А туда с вами можно? — Он ткнул пальцем вверх, в пыльное марево над потолочными балками.

— Нет, — ответил человек твердо, — со мной нельзя.

— Все равно здорово! — Валька показал большой палец. — Как на воздушном шаре. Его что, надо надувать?

— Не надо. — Человек улыбнулся. — Автоматика.

Незнакомец опустился на корточки и принялся налаживать парашют. Продолжалось это довольно долго — минут десять, если не двадцать.

— Готово. — Он наконец поднялся и продел под себя седло. Вал со смотанным в рулон парашютом остался у него за спиной. — Теперь зашнуровывайте — крест-накрест.

Валька первый взялся за дело, мы с Бобиным не успевали ему помогать. Он больно ударил Бобина по руке, когда тот продел шнурок не туда, сам проверил узлы и одернул на человеке куртку.

— Хорошо, — сказал незнакомец и повернулся к Вальке: — Не знаю, что бы я без тебя делал, Валя. Наверное, разбился б о мостовую.

Валька хотел улыбнуться, начал — и расхотел. Он сказал:

— Сегодня ветер. Ничего? Не снесет?

— Нет, ветер — это хорошо. Ветер — парашюту на пользу. Сейчас начнем, осталось только выровнять ось. Там такая стрелочка на валу, как у магнита. Надо, чтобы острый ее конец показывал точно вниз. Показывает? Вот и отлично.

Человек подошел к окну и поставил ногу на подоконник. Внизу во дворе глухо, словно на дне колодца, заворчал автомобильный мотор. Солнце еще не зашло, оно отдыхало в дымке. Ветер потихоньку стихал.

Мотор автомобиля заглох. Внизу захлопали двери и забухали, словно выстрелы, голоса.

— Интересно, с чего бы это? — Валька хотел просунуться между рамой и на полушаге замершим человеком. Тот не дал, загородив дорогу рукой. Валька хлопнул себя ладонью по голове. — Это Американец вызвал милицию. Он нас видел, вот и вызвал по телефону.

— Не понимаю. — Человек помрачнел и, покусывая губу, прислушивался к дворовому шуму.

Валька ему рассказал про курицу.

— Какие вы еще дети... — Незнакомец посмотрел на часы, затем снова на Вальку, потом на меня с Бобиным. В глазах его промелькнул укор. Мне сразу сделалось холодно и тоскливо. Валька отвел глаза и вдруг бросился в темноту к двери.

С лестницы поднимался шум: голоса, шаги. Голоса делались громче.

Я тупо смотрел на Вальку, который затаился у щели, и чувствовал, как от страха ноги мои начинают слабеть. Справа топтался Бобин, ему тоже было не по себе.

От страха меня вылечил Валька. Он с силой налег на дверь и задвинул тугую щеколду.

— Вот так. — Он потянул дверь на себя. — Теперь пускай ломятся.

Странно, но человек с парашютом на это ничего не ответил. Он стоял и молча смотрел, как Валька возвращается к нам. Стоял и молча смотрел. Потом сказал. Голос его звучал устало и виновато: