Александр Чернышев – Чужое солнце 2. Путь домой ещё не виден (страница 23)

– Что это он делает? – Прошептала Ли, обращаясь к Яффит.

– Настраивает портальный артефакт, ничего интересного, – ответила жрица.

Ну да, ничего интересного, подумаешь, всего-то откроет портал в другой город за сотни километров и всё. Вот бы мне домой так открыл кто-нибудь.

Наконец служитель всё установил, вымерял и, как последний штрих, достал крупный кристалл, закрепив его на специальной подставке перед вогнутым зеркалом. Кристалл сразу начал слабо светиться, постепенно разгораясь, пока не засверкал, как в старом индийском фильме. Из вогнутого зеркала тотчас ударил расширяющийся конус света по направлению к острию луча крепости, и над кирпичным парапетом стены развернулся неправильной формы овал, метров пяти в диаметре, слабо пульсирующий и слегка дрожащий.

– Я иду первым, остальные за мной, не задерживайтесь, Яффит замыкающая! – Скомандовал Амарук и с невозмутимым видом скрылся в мареве перехода.

Никого уговаривать не пришлось, народ потянулся за ним вслед и стал исчезать в рукотворном зеркале, я невольно засмотрелся и не заметил, как все прошли. – Саша, не тормози, портал много энергии жрёт, – Яффит дотронулась до моего плеча и не спешила убирать свою руку.

– Я всё хотел спросить, а что обозначает твоё имя?

– Яффит – обозначает прекрасная, – и девушка слегка подтолкнула меня к порталу.

– Я так и думал, – сказал я, шагнув в марево.

Деревня Чойлинг

– Да, Калисса, сумели вы меня удивить, – Мазрук разливал ароматный горячий чай по чашкам из тонкого фарфора и сам лично подавал каждому гостю.

Жрец после долгого, насыщенного событиями дня пригласил Калиссу и её спутника к себе в дом для важного разговора, а дом у него был приличный, большой двухэтажный каменный дом. Сайрос умел оценивать внешне неброское богатство, и от его взгляда не укрылись ценные породы дерева в отделке интерьера, полудрагоценные камни в предметах быта, картины на стенах, магические артефакты, расставленные по всему дому, и многое другое, вроде бы мелочи, но каждая такая мелочь говорила о своём хозяине лучше любых слов.

– Здесь вы можете говорить свободно, я отослал прислугу, а сам дом защищён от прослушивания, – жрец с добрым прищуром смотрел поверх чашки на девушку. – Не знаешь, с чего начать? Давай я тебе помогу, – взгляд жреца стал колючим, – итак, – Мазрук откинулся на стуле и сложил руки на животе, – ты появилась в нашей деревне примерно год назад, растерянная, бегущая от кого-то девушка, которая, прикидываясь простой травницей, тщательно скрывала своё благородное происхождение, ну да ладно, подумал я, мало ли от кого она скрывается, на преступницу не похожа, скорее всего, какие-нибудь любовные дела, поживём-увидим. Я решил за тобой ненавязчиво понаблюдать, ты же стала жить очень скромно и ничем не привлекала к себе внимания, так прошёл почти год, я уже практически перестал следить за тобой, – жрец потянулся к столу, отхлебнул из чашки и продолжил, – и вот в разгар праздника ты заявляешься во всём своём великолепии, сбросив маску, и приводишь с собой кого? Самого настоящего героя из легенд… Ты понимаешь, Калисса, что обратного пути уже не будет? Тебя все увидели, теперь каждый мальчишка знает, что ты баронесса Калисса Аделинд фон Гуттенберг, урождённая дворянка в пятом поколении, северянка, и при всём этом у нас на юге, даа, даже не знаю, что сказать. – Жрец выдержал паузу, наблюдая за реакцией девушки, и чуть погодя продолжил, – народ у нас здесь простой, малообразованный и не избалованный разными представлениями, так что будь уверена, вы произвели эффект разорвавшейся бомбы, теперь в каждом доме только о вас и говорят и будут говорить ещё очень долго, новости они ведь как лесной пожар, распространяются со скоростью ветра. Но есть у местных и одно хорошее качество, народ тут более крепкий и сплочённый, чем в больших городах, здесь на первом месте семейные и духовные ценности, вера и благопристойность, так что у вас есть все шансы завоевать их сердца и души.

– Короче, жрец, что ты тянешь кота за яйца, – Сайрос грубо оборвал старика.

– Вот-вот, Калисса, что и требовалось доказать, ты хоть сама-то веришь, что этот человек Альтос? – Мазрук проигнорировал выпад наёмника.

– Но ведь чаша приняла его кровь, – неуверенно ответила девушка.

– И что, ты знаешь, кто конкретно из богов решил вмешаться? Я лично нет, а вот народ впечатлился и ждёт от нас дальнейших действий.

– Но ведь боги давно покинули наш мир, – начала было Калисса, но Сайрос её грубо прервал.

– Что ты предлагаешь, старик, у всего есть своя цена, чего ты хочешь? – Вперил он в жреца немигающий взгляд.

Мазрук вздохнул: – Я так или иначе уже с вами, после сегодняшнего у меня просто нет другого выхода, но без чёткого плана долго мы не протянем, слухи разойдутся, и сюда заявится карательный отряд нагов, а это конец, они не пощадят никого.

– Это мы ещё посмотрим, – мрачно возразил наёмник.

– Мне нравится твой настрой, но этого мало, слишком мало, – покачал головой жрец.

– Говори уже, я же вижу, что ты крутишь не просто так?

Жрец стал предельно серьёзным: – Недалеко в джунглях, в трёх днях пути, есть старый храм, там служит одна… жрица, я давно её знаю, впрочем, это не важно, так вот, нужно сходить к ней, она может дать нам полезный совет, к ней в храм приходят разные… в общем, она никому не отказывает, ну почти никому, – жрец замолчал.

– Ты что, связан с каким-то тайным культом? – Глаза Калиссы расширились.

– Старые боги вернутся рано или поздно, и лучше быть к этому готовым, все знаки говорят о приближающемся возвращении, и твой друг этому живое подтверждение.

– Короче, когда выдвигаемся? – Стукнул кулаком по столу Сайрос.

– Завтра на рассвете…

В поход отправились впятером, Сайрос с Калиссой и жрец с двумя послушниками. Выскользнув на рассвете из деревни, все, кроме Сайроса, приняли облик нагов, Сайрос же из него и так не выходил, и заскользили по росе в лес. В дороге ничего примечательного не произошло, так, на второй день, пару раз сразились с какими-то чудовищами, и всего делов. Джунгли постепенно редели, и вот наконец открылось большое пространство, поросшее низкой травой, с крутым обрывом, на краю которого стоял храм.

То, что он очень древний, можно было даже не пояснять, казалось, каждый камень этого строения говорил за себя. Перед храмом, на ступенчатом постаменте, стояла почерневшая от времени статуя какой-то богини, богиня была многорукая, с телом человека и хвостом змеи, на голове у неё вместо волос тоже были змеи, к томуже она была одноглазая, с одним, но большим глазом над переносицей, Сайроса невольно пробила дрожь.

Мазрук остановился перед невидимой границей: – Подождём сигнала, чёрный дым будет обозначать, что нас приняли, а белый, что мы пришли зря и надо возвращаться.

Ждать пришлось около часа, Сайрос уже хотел плюнуть на всё и развернуться, но над храмом поднялся столб чёрного дыма.

– Слава Асанти, нас примут, – обрадовался жрец.

– Асанти это? – Кивнул наёмник в сторону статуи.

– Да, она повелительница тьмы и всех, кто в ней обитает, – прошептал жрец.

– Странный выбор для жреца Спящего, – пожал плечами наёмник, – ну да ладно, пошли.

Когда они всей компанией подошли к храму, сделанному из чёрного и серого камня, к ним навстречу по широкой лестнице спустилась девочка. Девочка была смуглая, вся в татуировках и золотых украшениях, внешность её неуловимо менялась каждый миг, но если не приглядываться, то можно было и не заметить.

– Мазрук, тебя долго не было, – сказала девочка строгим голосом.

– Прости, госпожа, много дел, паства требует ухода и покровительства, наги совсем задушили налогами, приходится много трудиться, – склонился жрец.

Девочка перевела взгляд на остальных, и у Сайроса по спине пробежали мурашки, что за чёрт, подумал наёмник.

– Я вижу, сегодня ты не один, зачем ты привёл этого пришельца и отвергнутую, – нахмурилась девочка.

– Он прошёл испытание Чашей Истины, боги приняли его кровь, и мы хотим узнать, что нам делать дальше, – смиренно произнёс жрец.

– Девочка усмехнулась: – Вот так всегда, сначала делают, а потом думают, что делать дальше, когда уже некуда отступать… Хорошо, я спрошу у Госпожи, – девочка вновь обратила свой взгляд на жреца, – Мазрук, ты знаешь, что мне для этого нужно.

Жрец потупил взгляд: – Да, госпожа.

– Вы двое! – Палец девочки указал на послушников, – идёте со мной, а вы ждите здесь.

Спустя два часа

По каменной лестнице из главного входа в храм спустилась девочка, она была одна, и что-то подсказывало Сайросу, что послушников они больше не увидят. Дойдя до последней ступеньки лестницы, девочка села на неё и жестом пригласила всех к ней присоединиться. Когда все расселись вокруг, она заговорила.

– Госпожа обеспокоена, что-то витает в воздухе, какое-то напряжение, жрецы некоторых культов усиленно ищут кристаллы Хаоса, чтобы активировать свои храмы. Кто первым активирует храм и призовёт своего бога, тот и будет сильнее всех последующих, – девочка сделала паузу, – старые боги хотят вернуться, они начали какую-то свою игру, появилась какая-то сила, способная покачнуть чашу весов и нарушить хлипкое равновесие. Повсеместно появляются какие-то странные знаки, пока малозаметные, но их становится всё больше, разумные скоро начнут догадываться, что это неспроста. – Девочка замолчала и закрыла глаза, после продолжительной паузы она заговорила, – кто-то нашёл Храм Первонага и забрал себе корону.