Александр Черкас – Рога и копыта (страница 1)

Александр Черкас

Рога и копыта

Глава 1

Глава 1

Прохладный ветер нёс запах гари и страха, и я чувствовал его даже через бронзовые пластины своего шлема. Этот запах смешивался с вонью нечистот, пота и гнилой плоти, которая стояла над осадным лагерем уже третью неделю. Чуть позже забрезжит рассвет, но пока небо над замком оставалось темным и враждебным.

Я был рядовым демоном. Не суккубом-обольстителем, не приближенным высшего стратега из свиты Лорда, а простым, низкоранговым демоном, разве что отличался довольно высоким ростом для своего рода. Все эти недели моя работа заключалась в том, чтобы толкать осадный таран, а когда придёт время – бежать к стенам и умирать. И вот, этот день настал.

Лорд Демон Гаап, имя которого я не смел произносить вслух без трепета, вожделел этот замок. Зачем? Пленные люди болтали о какой-то реликвии, о стратегически важном перевале. Я считал иначе – наш повелитель просто хотел крови, а замок стоял на пути. В помощь своим основным легионам Гаап использовал своё искусство некромантии, собрав целые орды скелетов с окрестных кладбищ; эти безмолвные воины сейчас стояли в авангарде, готовые первыми принять на себя удар защитников.

Впереди, на фоне серого неба, высились зубчатые стены Каэр-Тевина. Они казались незыблемыми, вечными. Из узких бойниц торчали арбалеты и луки, готовые сеять смерть. Над зубцами виднелись силуэты людей в сверкающих доспехах – они не собирались сдаваться. Замок защищали инквизиторы, священники и светлые рыцари. Их вера и освященное оружие были невероятно смертоносны.

Рядом со мной, пригнувшись за шатким щитом, кряхтел Ург. Ург был демоном-трудягой, который мечтал о повышении до интенданта.

– Когда уже?! – прошипел Ург, почесывая копытом бок, где в него попал арбалетный болт на прошлой вылазке. – Нас тут всех пережарят!

Я промолчал. Я смотрел на стену и чувствовал, как мой желудок стягивается в тугой узел. Я не был героем. Я был солдатом, который просто хотел дожить до завтра.

Я незаметно коснулся маленького обсидианового амулета, который висел у меня на шее, под бронзовыми пластинами шлема. Холодный камень с непонятными символами был единственным, что связывало меня с тем другим собой, который выжил в детстве. Он всегда давал мне немного сил.

Раздался рог. Глухой, утробный звук, от которого задрожала земля под ногами. Сигнал к атаке.

Орда скелетов впереди нас пришла в движение первой, их костяные ноги застучали по мерзлой земле. – Пошли! Мясо, вперед! – проревел командир отряда, огромный рогатый демон по имени Тиф.– Ну, малыш, – прохрипел Ург, поднимая свой щербатый щит. – Кажется, сегодня мы наконец-то поужинаем свежим, а не тухлым мясом. Или умрем.

Он подмигнул мне и рванул вперед. Я последовал за ним, сжимая в руке свой ржавый меч, стараясь не отставать.  Десятки таких же, как я, низших демонов, поднялись из осадных траншей, превращаясь в волну темной, копошащейся массы, хлынувшей к основанию замка.

Земля под ногами вздыбилась. Люди на стенах опомнились от сигнала рога и открыли огонь. Небо надо мной потемнело от туч стрел и арбалетных болтов.Я бежал, пригнувшись, в потоке тел. Скелеты, как и ожидалось, рассыпались первыми: град болтов и стрел ломал их кости, они падали, и на их место тут же наступали демоны. Вопли раненых и умирающих смешивались с боевыми кличами людей и проклятиями моих сородичей. Воздух наполнился запахом крови и озона. Мы достигли рва. Грязная жижа, которой он был заполнен, замедлила наше движение, но мы продолжали напирать. Демоны падали – кто-то с пронзительным воплем, кто-то глухо, как мешок с костями.– Быстрее! – орал Тиф, подгоняя нас бичом.

Мы взобрались на другой берег рва и побежали к основанию стены.  Семя страха, которое до этого тихо тлело в животе, теперь разгорелось вовсю, но приказ был превыше всего. Я бежал, обходя тела своих же сородичей, которые уже превращались в лужицы черной жижи и дыма.

– Прикрой меня! – прохрипел Ург, пытаясь угнаться за мной. Над головой раздался свист, и в землю передо мной воткнулся болт, глубоко уйдя в грязь. Я стиснул зубы. До стены оставалось не больше пяти метров. На первые ряды сверху обрушился поток кипящей смолы, и правое крыло атакующей волны взвыло в огне. Я почувствовал жар даже через шлем. Я резко свернул влево, туда, где уже стояли осадные лестницы, приставленные к стене. Демоны карабкались по ним, как муравьи, и их тут же сбрасывали вниз, рубили мечами или кололи копьями.

– Лестница! На эту! – взревел командир их отряда Тиф, указывая бичом на свободный участок стены.

Я рванул туда, отталкивая замешкавшегося беса. Я схватился за деревянную перекладину, чувствуя, как она дрожит от напряжения и толчков, и полез наверх. Подняв взгляд, я увидел лицо человека – молодого, бледного от страха, но сжимающего копье обеими руками. Наши взгляды встретились на мгновение. Человек замахнулся. Я инстинктивно поднял щит, но удар пришелся не сверху. Человек с силой толкнул древком копья прямо мне в грудь.

Удар был сильным, неожиданным. Я потерял равновесие. Руки соскользнули с перекладин. Я полетел вниз, кувыркаясь в воздухе, и больно приземлился на что-то мягкое и хрустящее. Присмотревшись, я понял, что от увечий меня спасли тела демонов из передового отряда, вповалку лежащие у стен. Я задыхался. Шлем слетел с головы, и я увидел серое небо, а затем – падающую с лестницы фигуру Урга.

– Ург! – только и успел выдохнуть я.

Ург рухнул рядом, тяжело ударившись о землю. Над нами продолжали свистеть стрелы.

– Ты как, малыш? – прохрипел Ург, пытаясь встать.

Я скрипнул зубами. Я ненавидел это прозвище, хотя и заслужил его своим огромным ростом – с самого детства я возвышался над сверстниками.

Я потер ушибленный бок и посмотрел наверх. Лестница, с которой мы упали, теперь была заполнена другими демонами. Штурм продолжался, но для нас двоих первый натиск провалился.

– Мы живы. Это уже неплохо, – прохрипел Ург, сплевывая на землю. Он попытался подняться на ноги, но тут же скривился от боли, схватившись за копыто. – Кажется, я сломал ногу. Интендантом мне теперь не быть.

Я поднялся на четвереньки, озираясь. Хаос вокруг не прекращался. Демоны продолжали лезть на стены, люди – отчаянно защищаться. Вопли боли и ярости заглушали даже грохот тарана, который где-то в центре продолжал бить по главным воротам.

В этот момент грохот тарана усилился, и раздался звук, который заставил нас обоих вздрогнуть – треск раскалывающегося дерева, усиленный магией.

– Ворота! – глаза Урга расширились. – Они пали! Это был сигнал к финальному штурму. Основные силы Лорда Гаапа хлынут внутрь. Битва переместится с неприступных стен на узкие улицы замка. Наша работа, по сути, была закончена – "мясо" отвлекло защитников.

В небе над нами, сквозь пелену дыма, показались они. Личи.

Четыре парящие фигуры в истлевших мантиях, окруженные аурой морозного света. Это были не просто рядовые маги, а высшие некроманты из личной свиты Лорда. Они не участвовали в грязной рукопашной схватке у стен; их задача была другой – поддержка с воздуха и подавление ключевых точек сопротивления.

Ледяной огонь хлынул со стен замка, где еще держались люди. Личи начали свою работу. Они поднимали руки, и из их костлявых пальцев срывались разряды некротической энергии и сгустки холодного пламени, которые обрушивались на рыцарей, засевших в проходах. Это было идеальное прикрытие для наших войск. Под этим магическим обстрелом демоны ринулись в пролом ворот.

– Мы должны идти туда! – Ург попытался опереться на раненую ногу, но тут же рухнул обратно в грязь. – Там слава! Или хотя бы возможность выжить в толпе, пока они там перемалывают рыцарей!

– Пошли, – сказал я, выбираясь из кучи покалеченных тел и скелетов и помогая Ургу выбраться на свет. – Нельзя отставать. Внутри будет меньше стрел, но больше ближнего боя. И добычи.

Ург, хромая, двинулся следом. Мы вместе с толпой сородичей пересекли площадь перед замком, усеянную телами павших, и протиснулись через зияющий проем ворот. Дерево было разбито в щепки, искореженные металлические полосы свисали, как мясницкие крючья. Демоны впереди уже рубились с остатками защитников во внутреннем дворе.

Внутри замка царил хаос. Люди, застигнутые врасплох, пытались выстроить оборону или просто бежали. Конюшни, куда мы направились, оказались пусты. Лишь запах сена и навоза, смешанный с едким смрадом боя, бил в нос.

– Пусто! Ни единой побрякушки! – Ург в сердцах пнул ногой сломанное корыто.

Мы собирались уже уходить, когда в проеме двери возникла огромная фигура Тифа. Командир был зол. Его бич из позвоночников хлестнул по стене, высекая искры из камня.

– Вы, бездельники! Какого вы тут отсиживаетесь?! – взревел он, его рога почти касались потолка.

– Я ногу повредил, сержант Тиф! – поспешно прохрипел Ург.

Тиф окинул нас взглядом, полным презрения. Основная битва гремела где-то в центре замка; судя по звукам, Лорд уже атаковал донжон, где засели рыцари с их хваленой реликвией. Мы же были на задворках.

– Лорд приказал: тюрьма у юго-восточной стены, – прорычал Тиф. – Там наши пленные. Освободить их, пока люди не перебили всех со злости. Весь отряд – тридцать глоток! – за мной! Живо!

Он развернулся и захромал прочь. Приказ есть приказ, даже если он отдан разъяренным рогатым идиотом.