Александр Быченин – След Химеры (страница 62)
— Не обращайте внимания, — вернул я беседу в конструктивное русло. — Мистер Макдугал известный нонконформист. А еще любитель непереводимого на другие языки славянского фольклора. Так что там дальше было?
— Да в общем, почти уже все, — тяжело вздохнул преподобный. — Проблемы копились, решения у меня не было, все ресурсы съедала борьба с ферфольгерами, соответственно, я даже чисто косметических попыток загладить ситуацию не мог предпринять. Оставалось надеяться лишь на, скажем так, традиционные методы сдерживания. Но я как мог оттягивал этот момент. Ровно до тех пор, пока не появились гешпенсты. Не знаю, как они это делали, но сначала они начали уничтожать наш скот в дальних поселениях…
— Позвольте, вы же говорили, что их никто, кроме вас, не видел?
— Так и не видели! — не дал сбить себя с толку Коулмэн. — Я предполагаю, понимаете? По совокупности признаков. Очень уж они характерные… — голограмма весьма натурально сглотнула, как будто борясь с тошнотой, — … и неаппетитные.
Да ладно!!!
— Неужели как в детских страшилках? — подначил я. — Сначала у них расплавились шкура, мясо и внутренности, а потом еще и кости в труху рассыпались?
— Откуда вы знаете?!
Упс!..
— Вы уже с ними сталкивались?! — Преподобный так пристально уставился мне в глаза, что аж поплохело. — Они вышли на связь?! Вы выяснили, чего им надо?!
— Спокойнее, мистер Коулмэн, спокойнее! — машинально отступил я на шаг, выставив перед собой руки. И плевать, что передо мной голограмма, нервы не казенные. — Чего это вы так возбудились? Я просто предположил…
— Не делают таких предположений на пустом месте!!! — взорвался Старший-в-юдоли. Глаза его лихорадочно блестели — хоть убейте, без понятия, как это можно на голопроекции отобразить. Но у него вот получилось. — Вы что-то видели и знаете!
— Допустим, — хмыкнул я, — и что это меняет?
— Это меняет все!!! Расскажите!
— Только после вас.
— Ладно, — снова поник Коулмэн. — Похоже, мне вы куда нужнее, чем я вам…
—
Преподобный метнул в моего напарника полубезумный взгляд, но выяснять подробности счел ниже своего достоинства и вернулся к исповеди:
— … о чем бишь я?.. Да, начался падеж скота на периферийных фермах, вызвавший панику среди обслуживающего персонала. Нам даже пришлось предпринять расследование…
— Нам?..
— Ну да, нам — мне и руководителям второго порядка. Не думаете же вы, что я за всем успевал в одиночку? Естественно, я обзавелся командой, еще на Земле. Плюс у нас была специальная оперативная группа, которую возглавлял бывший шериф…
Ага, вот и разгадка появления «программного обеспечения» спеков!
— … но в этот раз не помогла и она! К тому времени, как оперативники добрались до ферм, эпидемия перекинулась на людей — погибло около ста человек, причем страшной смертью. Процесс приобрел массовый характер и вскоре перекинулся на внутренние области Колонии, причем люди поражались избирательно — руководители всех рангов и координаторы. Дело зашло так далеко, что я начал чувствовать предсмертные эмоции подчиненных, но поначалу принял их за галлюцинации… и принимал, пока не явился гешпенст.
Блин, как ухо режет! Ну вот почему он не мог что-то более благозвучное подобрать? Нет, надо по-немецки…
— Один момент! Вы сказали, что чувствовали эмоции подчиненных?
— Ну да… тех, кто был на связи…
— Преподобный, меня терзают смутные сомнения… ну-ка, признавайтесь, что утаили?
— Разве что незначительные технические подробности, — заюлил Коулмэн.
— Так не пойдет. Или колитесь, или будем прощаться. Быстро: что вы притащили с Пандоры? Нанов?!
— Да, черт возьми! Да!!! Они оказались очень удобным инструментом! И связь в любое время вне зависимости от расстояния и погоды, и обратная связь в реальном времени, и возможность контролировать деятельность большой группы людей!
— То есть вы заразили продуктами сомнительной инопланетной технологии прорву народа?! Преподобный, вам такое понятие, как «техника безопасности», хоть о чем-нибудь говорит?!
— Да они безвредные! Я на собственном примере убедился, прежде чем других в систему включать! И у меня не было другого выхода! Не «уоки-токи» же было пользоваться!
Теперь пришла очередь Мака удивленно на меня воззриться, но отвлекаться и объяснять, что за «колдунство» имел в виду Коулмэн, я не стал. Не маленький, по контексту догадается.
— То есть какая-то неведомая хрень начала уничтожать носителей наноботов с Большой Неприятности, и никто ничего не заподозрил? — чуть сбавил я обороты. Не время сейчас скандалить, да и с кем, с голограммой?
— В том-то и дело, что заподозрили! — с досадой буркнул преподобный. — И начали избавляться от нанов. Это довольно просто, достаточно воспользоваться стандартной процедурой переливания крови…
Н-да, слабоваты «зверюшки»! Наших с Маком, помнится, куда сложнее изничтожить было… значит, Коулмэн нашел каких-то других нанов, более специализированных за счет софта? Ну да, а Зевса, чтобы раскрыть их потенциал полностью, у него не было… да и сейчас нет. Как, впрочем, и у меня! Ну вот куда он запропастился?.. И не только он, кстати. Тех, оглушающих, тоже что-то давно не слышно… да и единственный местный обитатель что-то подозрительно спокоен. Чем же таким мой искин занят, что ни на меня, ни на Иеремию у него времени нет?
— Многие быстро сообразили, но не все успели воспользоваться шансом, — продолжил между тем Старший-в-юдоли. — И это обстоятельство еще больше усложнило ситуацию…
— Называйте вещи своими именами, старина, — ухмыльнулся Мак. — Бунт они устроили. Революцию. И вам пришлось натравить на них спеков. Хотя, скорее всего, поначалу вы попытались решить дело малой кровью. Вот только ваша оперативная группа подозрительно быстро растаяла… эй, эй, спокойней! Я в переносном смысле… или все так и было?!Да чтоб мне лопнуть!..
— Мак, угомонись. Преподобный, я вот одного не пойму… ладно руководители и координаторы. Но причем здесь коровы и пастухи?
— Так мы на них технологию и опробовали…
— Потому что не жалко?
— Потому что с ними с первыми проблемы начались. А наны оказались очень удобным инструментом для управления… поэтому пастухи и стали координаторами. Разве что координировали стада.
— Тоже коллективы, если вдуматься, — не удержался я от колкости. — А вы не думали, что обратная связь может проявиться? Как себя почувствуют координаторы, когда им на мозги надавят эмоции сотни-другой коров? А если бычков?
— Все бы вам позубоскалить… а вот этой проблемы как раз и не было! Зато прямое воздействие на более примитивный мозг оказалось очень даже возможным.
— И вам понравилось.
— Ну а кому бы не понравилось? Столько проблем решается…
— И еще больше новых возникает.
— Не без того… — вздохнул преподобный.
— Ага, — поддакнул Мак. — Так всего лишь коровок гнобили, а теперь еще и геноцид на вашей совести.
— Мы защищались!
— От собственной паствы? Хорош же пастырь!
— Мак, угомонись. — Я снова обвел зал задумчивым взглядом и усмехнулся. — Ваша версия, преподобный, пока что не объясняет появление всего вот этого.
— Это вынужденная мера. Понимаете, как только появились гешпенсты… я запаниковал. Это очень специфический опыт, поверьте… что?..
Черт, все-таки я в лице изменился. Надо лучше собой владеть.
— Да нет, ничего. Продолжайте.
— В общем, это все я наворотил от банального страха, — повинился Старший-в-юдоли. — Даже не страха, а животного ужаса. И система управления среагировала на подсознательное желание. Я на какое-то время отключился от реальности, а когда очнулся, оказался здесь. И, как выяснялось, благополучно — относительно, конечно — решил обе проблемы. Гешпенсты здесь меня не беспокоят, видимо, что-то с энергетическими полями… они тут своеобразно закручены, знаете ли…
— Мы заметили.
— … ну а с последователями получилось еще проще. Мои соратники пали жертвой эпидемии, а поскольку я был временно недееспособен, система управления моего кластера приняла решение ликвидировать источник проблемы. Я потом просмотрел некоторые записи…
Н-да. А все-таки у преподобного, даже оцифрованного, какие-то остатки совести сохранились. Вон, на себя не похож — так перекосило от воспоминаний.
— Мои бойцы, которых вы называете спеками… почему, кстати?
— Сокращение от «special units».
— Логично… так вот, мои спеки под руководством системы управления уничтожили всех колонистов.
— Кроме вас, — изобразил Мак Капитана Очевидность. — И это наводит на размышления, знаете ли…
— Не оправдывайтесь, преподобный, — зло прищурилась отлипшая от мумии Бранка. — Вина целиком и полностью на вас. У системы управления нет настолько широких полномочий. Она реагировала на ваши подсознательные желания, только и всего. А они, как вы сами признались, были продиктованы паникой и ужасом. Вот и результат.
Голограмма уставилась в пол, в очередной раз разорвав шаблоны присутствующим. Да и девица поразила — откуда она такие подробности знает? Еще одна галочка в обширном списке подозрений.
— Совесть… — удивленно протянула Бранка. — Надо же… а вы сентиментальны, преподобный!