Александр Богатырёв – Проект "Венера" (страница 13)
«Таковы были дополнительные инструкции шефа?».
«Да. Это второй вариант наших действий. На тот случай, если мы напоремся на патрули Дома Блэр».
«Ну, если так… есть живец, или сами ищем?», — спросил Раман.
«Есть».
«Уже хорошо».
«Он же, вероятно, связан с искомым оборотнем».
«Насколько вероятно?» — спросил Раман.
«СБ утверждает, что он один из тех, кто выполняет поручения оборотня».
«А его ближайшее окружение?» — попытался уточнить Раман.
«Скорее всего, об истинных целях и заказчиках не подозревает».
«Всё равно тёмно как-то» — отозвался Курт.
Нужный субъект из мерков оказался плотным мужичком лет сорока. Вёртким, как ящерица, и весьма наблюдательным. Поэтому к нему прямо подходить не рекомендовалось. Служба безопасности, повесившая на него метку, предупредила, что рядом с ним могут оказаться ещё несколько подобных ему типов. Что тут же подтвердилось.
Громобой, для контроля прошедший мимо него, насчитал таких аж шесть человек. Стоило предположить, что они тоже либо сами мерки, либо работающие на подхвате шестёрки.
Ждать, когда клиент пойдёт туда, куда надо, а именно в подземелья, пришлось весьма долго. Тройка уже начала терять терпение, когда вся семёрка мерков, наконец, сдвинулась с места, вышла из забегаловки, где они постоянно ошивались, и пошла явно в сторону одного из проходов. Тройка охотников не спеша, каждый в квартале от преследуемых, взяв их в своеобразную «коробочку», последовала за ними.
Проводив их до входа, они свернули в неприметный переулок и, пройдя его почти до конца, вошли в обшарпанное помещение.
Это помещение с виду, так же, как и хозяин, было неотличимо от всех окружающих. Бедно, но добротно.
Посередине стоит стол, вытянутый когда-то из-под завалов и слегка почищенный, приспособлен по прямому назначению. Стулья, стоящие вокруг него, также носили явные следы и признаки производства далеко не в настоящую эпоху.
Ныне делали из дерева, но не из тех материалов, что переживают века. Шкафы и прочая мебель, в отличие от стола и стульев, были уже не антикварными. Как знала опергруппа Охотников, уже не раз проходящая через эти помещения, их вырезал и собрал сам хозяин, который иногда занимался плотницким делом на продажу.
Основное его занятие на все времена — содержать явочную квартиру для СБ и Охотников.
Хозяин встретил их стоя перед столом, невозмутимый и опрятный. Поздоровался со всеми по местному обычаю и тут же поднял руку, привлекая к себе внимание всех.
— Только что прошло сообщение по экстренному каналу. Передачи нашей службы обнаружены. Так как нет уверенности, что коды шифрования не раскрыты, всем необходимо перейти на дублированный канал альфа-4.
— Принято! — кивнул Громобой. И все тут же произвели необходимые переключения.
— Далее, — продолжил хозяин, — так как поступила новая информация, то ваша цель на сегодня изменяется. Новая цель — напарник оборотня. Предположительно, мужчина двадцати четырёх лет. Принадлежит Дому Блэр. Живец на него работает. Так что наиболее вероятная ваша цель сегодня — это напарник оборотня и склад мерков. Поступила информация, что склад достоверно существует в подземельях и в нём находятся какие-то материалы. Либо очень ценные, либо ещё вдобавок очень опасные. Отсюда, главная цель — напарник. Второстепенная — если получится попутно обнаружить — склад мерков.
Хозяин слегка смутился и, помявшись, добавил.
— Я заходил недавно в галерею Б-14 и там ощутимо тянет «призраком». Почти по всему протяжению.
Было известно, что одна из скрытых способностей Хозяина — так его все здесь называли — повышенное чутьё на некоторые технологии Апокалипсиса. Скорее всего, этот след в генах, что так проявился, ему достался по наследству от кого-то из воинства Детей Дьявола. Тогда рядовых иногда наделяли свойствами, полезными для хозяев.
Впрочем, именно и за этим его держали в явочной квартире — его чутьё помогало вовремя обнаружить применение маскировки представителей конкурирующих Сообществ. Хотя бы слуг и Повелителей тех самых Домов.
— Принято! Спасибо, хозяин, — с глубоким уважением ответил Громобой, — обязательно там пошарим!
Хозяин молча кивнул и провёл в подвал. Там находился один из тайных проходов в подземелья, которым пользовались только Охотники и Служба Безопасности. Остановившись возле ничем не примечательной стены, он оглядел троицу и застыл в ожидании. Здесь Охотники скинули, наконец, свои «наряды», оставшись только в боевых костюмах.
«Активация всех систем», — мысленно произнёс Раман, и костюм тут же наплыл на лодыжки, кисти рук и голову. Лицо закрыла маска, оставившая только отверстия для дыхания, а глаза — специальные толстые очки. Правда, при необходимости. Маска могла на некоторое время превратиться и в противогаз, но сейчас просто такой надобности пока не возникало.
Раман посмотрел в зеркало и скомандовал: «Хамелеон».
Человек в зеркале, облачённый в тёмный боевой костюм, исчез. Вместо него отражался еле заметный контур.
«Норма», — скомандовал Раман, и в зеркале снова появилась прежняя фигура. Быстро проверил также ещё и основные вооружения и защиты.
Аналогично поступили и все остальные. Всегда перед выходом в подземелья проверялось функционирование основных средств маскировки, защиты и нападения.
— Ну, — сказал Громобой, оглядев своё маленькое отделение, — мы готовы!
Хозяин невозмутимо кивнул, отошёл в сторону и приложил к стене ладонь. Секунду ничего не происходило, однако после на грубой штукатурке появился тонкий контур. Она «поплыла», открывая пазы, дверь плавно выдвинулась из стены и скользнула в сторону. При этом свет в подвале померк, заставив включиться в боевых костюмах режим сначала светоумножения, а потом и «ифразрения». В «инфре» любой человек выглядел весьма экзотично, и Хозяин знал об этом эффекте. Он улыбнулся и помахал на прощание Охотникам.
Когда дверь за спинами тройки закрылась, Громобой отдал распоряжение «безмолвной речью» и все разошлись в разные стороны.
Воздух в тоннеле был сухой и прохладный. Пахло пылью и ещё чем-то еле уловимым. Раман на минуту присел и провёл рукой по полу.
Пол так же, как и стены, был сухой, холодный и гладкий. В инфравидении весь пол был светло-коричневым. Примерно таким, как он бы был при освещении, которое некогда было, но за отсутствием электропитания вряд ли в обозримом будущем появится.
Раман внимательно присмотрелся к тому, что там обнаружил. На полу были видны давно высохшие следы грязных сапог. То, что это не следы Охотников и разведки СБ, было ясно изначально — к боевым костюмам грязь не приставала вообще. Так же, как и пыль.
Следы были рубчатые, больше похожие на следы «ботинок туриста».
Раман хмыкнул и провёл по следам рукой. След легко стёрся под пальцем.
Следы шли откуда-то справа и терялись далеко в темноте тоннеля слева.
Любопытствуя, Раман прошёл метров сорок вдоль следа и нашёл то место, откуда они начинались. Там простиралась давно высохшая грязевая лужа, очевидно, натёкшая во время муссона с потолка сквозь еле заметную снизу трещину. Весь потолок и стены были в потёках грязи.
Как знал Раман, до сих пор таких трещин в тоннелях не было. Предки делали всё очень надёжно. Надо было позже выяснить, откуда такие повреждения возникли и когда. В настоящее время или ещё тогда — в первую Катастрофу.
Впрочем, это могло быть и банальное старение материала.
Раман с сомнением посмотрел на засохшую грязь и постарался пройти по стенам, чтобы не оставить следов.
Внезапно на экране «сканера живности» появилась большая группа красных отметок — кто-то спустился в подземелья. И явно не из своих. Иначе отметки были бы зелёные. Становилось очень интересно.
Раман быстро оценил обстановку и поспешил убраться с пути следования новоявленной группы. Если это часть мерков, да ещё прибывших на встречу с «живцом» или с его «шефом», то это удача.
Уже через минуту в боковом тоннеле раздался гром многочисленных башмаков. В проходе всё более и более разгорался отсвет фонарей, которыми пришельцы освещали себе путь.
«В башмаках, а не в сандалиях!» — отметил про себя Раман.
Он прислонился к полированной стене тоннеля и слился с ней. Далее осторожно, тихо распластался на полу и вжался в угол.
Огонь фонарика метнулся по стенам, освещая переходы. Шаги приблизились, и у перекрёстка нарисовалась фигура человека, держащего в руках большой фонарь. Свет фонаря сверкнул, прошаривая коридор, в котором залёг Охотник.
Раман замер. «Хамелеон» только тогда эффективен, когда не дёргаешься. В этом случае человек незаметен, даже если на него смотрят практически в упор. Свет фонаря лизнул по тому месту, где затаился Раман, и так же спокойно устремился дальше, в глубь тоннеля.
Человек, стоящий в переходе, обернулся назад и подождал, когда его догонят ещё несколько. Они вывернулись из-за угла и тут же сгрудились возле обладателя фонаря. Достали какую-то бумагу — по виду карту. Долго светили на неё и о чём-то жарко дискутировали.
«Какие богатые мерки! — подумал Раман, — И где это они разжились картой подземелий? Сами нарисовали? Ну, тогда надо иметь очень большое упорство и много времени, чтобы составить хотя бы часть. А там целая «простыня!».
Один из стоящих махнул рукой в сторону, где залёг Раман, и держатель карты медленно свернул её. Очевидно, что нечто, необходимое меркам, находилось в продолжении того коридора, где лежал Охотник. В том, что они мерки, Раман слабо сомневался — мало кто будет шляться по этим тоннелям, имеющим крайне дурную репутацию. Ведь свободно можно было нарваться на мины, оставленные ещё во времена Первого Апокалипсиса. Да и сами Охотники не брезговали ставить в «особо хитрых местах» свои ловушки.