Александр Блэк – Ученик Волхва (страница 33)

Тем не менее, друзья поспешили в город.

Чем ближе они подходили, тем больше Хэл поражался великолепию, окружавшему город. Тёмный камень, послуживший материалом для стен, был безупречно гладким, а массивные ворота, двукратно превышающие рост двухметрового Аро, были сделаны из какого-то крепкого светлого дерева, обитого железом.

— Стоять! Один, подошёл! — вдруг раздался грубый голос.

Ребята подняли голову — аккурат над воротами располагалась одна из дозорных башен, из которой выглядывал толстощёкий стражник с густыми, чёрными как смоль усами, завитыми у щёк.

Да что же они заладили со своим один — подошёл! Всех солдат в одном месте учат, что ли?

— Кто таков? Откуда и куда держим путь? — спросил стражник, глядя на него сверху вниз.

Первым делом Хэл оценил его с помощью интерфейса. Физически его сила была лишь на несколько пунктов выше, чем у Тары, существенно отставая от всех остальных.

Да уж, если такие солдаты охраняют королевство Дарран, то для них есть плохие новости…

— Мы пришли из гарнизона Буглура, что находится на границе с Зачарованным лесом, — честно ответил Хэл, проигнорировав первый вопрос. Ему показалось неуместным распространяться о себе налево и направо. — Отправляемся в столицу королевства Дарран, дабы принести важные вести её величеству королеве Элайзе.

— Буглур? Хм… — стражник крепко задумался, после чего произнёс: — Слышал я нечто такое… Ожидайте!

Сказав это, стражник тут же отпрянул от окошка и скрылся в башне. Хэл, пожав плечами, вернулся к друзьям.

— Странные они все. Дёрганые какие-то, — отметил Дойл.

— Но мы же живём в военное время? — спросил Аро. — Все же должны быть начеку, нет?

Хэл лишь хмыкнул в ответ. Повисло неловкое молчание, продлившееся не меньше нескольких минут, прежде чем раздался скрежет.

Тяжёлые ворота со стоном начали расходиться, и за ними показались солдаты. Множество солдат, облачённых в военное обмундирование, и покрытых металлом с головы до пят. Не в пример гарнизону Буглура, в руках они держали тяжёлые алебарды.

При виде этого, ребята инстинктивно схватились за оружие, но Хэл взмахом руки успокоил их. Ему не хотелось ввязываться ещё в один бой — да ещё и против армии целого города.

— Именем её величества Элайзы, вы арестованы! — раздался свирепый голос.

То был солдат, стоящий перед всеми остальными. Он единственный не носил шлем, и его длинные рыжие волосы водопадом ниспадали до самых плеч. Кроме того — на нём не было доспехов, вместо них он был одет в простые чёрные одежды, поверх которых находился длинный белый плащ с рукавами.

Выглядел он довольно молодо, и его широкие скулы и глаза цвета ясного неба явно разбили не одно девичье сердце. Его оружие так же отличалось от остальных — в руке у него был длинный меч с узким лезвием, чем-то неуловимым напоминающий змеиный клык.

— Прошу прощения, — вежливо обратился к нему Хэл. — Я не силён в правилах приличия королевства Дарран, но не кажется ли вам, что прежде, чем арестовать нас, вы должны представиться и объяснить, в чём конкретно нас обвиняют?

Глаза его рыжеволосого собеседника превратились в две узкие щёлочки, а рот изогнулся в усмешке.

— Что до правил приличия — отлично, меня зовут Николас. Я являюсь главнокомандующим армией города Скальд и прилегающих окрестностей. А теперь предлагаю завершить это небольшое представление с непониманием. Вы убили командира одного из гарнизонов королевства, разгромили его лагерь и незаконно проникли внутрь королевства.

Хэл вздохнул. Неужели ему в очередной раз придётся доказывать свою правоту с помощью меча?

Он быстро оценил обстановку — дюжина солдат вряд ли станут для них препятствием, но вот их старший… Почему-то интерфейс отказывался показывать его данные, а это могло значить лишь одно — что он превосходит показателями самого Хэла. Тем не менее, разница не могла быть слишком велика, и ученик волхва не сомневался, что с помощью друзей сможет одолеть и его.

— А меня зовут Хэл, — представился в ответ ученик волхва, затем осторожно спросив: — В этом городе есть ещё солдаты?

— Конечно, есть. Но к чему этот тон? Ты не в силах одолеть меня, поэтому можешь не беспокоиться о других солдатах, — усмехнулся Николас, как-то вполне естественно перейдя на «ты».

Постепенно адреналин предвестником яркой битвы пронёсся по телу Хэла. Тот всё ещё не решался на открытую конфронтацию — всё же ему действительно предстояло проникнуть в столицу Даррана, а выстилать эту дорогу кровью вовсе не входило в его планы. Он должен был выполнить просьбу Буглура, и рассказать королеве о произошедшем. С другой стороны, дать арестовать себя он тоже не мог.

Его рука медленно поползла в сторону рукояти меча, что не оставил без внимания Николас:

— Прежде, чем ввязаться в эту битву, подумай трижды. Пока ещё у вас есть шанс остаться в живых, но если ты вынешь меч, я буду вынужден утихомирить тебя. И я не могу гарантировать, что при этом ты останешься цел, — даже намекая на убийство, Николас открыто и широко улыбался, словно предвкушая нечто приятное.

Рука Хэла остановилась, словно он задумался над словами собеседника, а затем одним коротким движением он выхватил меч, не сдерживая более свою ауру.

Солдаты, стоящие перед ним, не могли видеть ауру, но видели вибрации воздуха, которые верёвками овивались вокруг Хэла. А затем они ощутили такое ощущение опасности, что даже храбрейший из них в ужасе отступил на несколько сантиметров.

Только Николас оставался самой невозмутимостью. Он с лёгкой улыбкой наблюдал за высвобождением ауры Хэла, после чего сказал:

— Так ты сведущ в управлении внутренней энергией? Неожиданно… Хотя, если подумать, как иначе ты бы смог одолеть самого Буглура? — он полностью выпрямил руку, направив меч прямо в лицо Хэлу. — Впрочем, это неважно. Судя по твоей энергии, ты зашёл не дальше третьей ступени Пробуждения и не можешь быть мне соперником.

«Пробуждение? Что за стадии такие?» — не понял Хэл и тут же ввёл данные в интерфейс.

Обработка данных…

Добавлена новая характеристика: Стадия Пути Воина!

Текущая Стадия Пути Воина носителя: Пробуждение силы, третья ступень!

Желаете добавить Стадию Пути Воина в основные данные?

Проклятье, конечно!

Обновлённые данные носителя

Имя: Хэл

Раса: человек

Статус: ученик волхва

Уровень познания: E

Сила: 9

Ловкость: 11

Ки: 15

Стадия Пути Воина: Пробуждение силы, третья ступень

Доступно языков для изучения: 1 (?)

Вот, значит, как? Новая характеристика… Хэл подозревал, что данные отражены не полностью, иначе как он мог сражаться на равных хотя бы короткое время с тем же Буглуром, превосходящим его по всем статьям?

Чёрт, как он мог забыть? Абра ведь рассказывал ему о Пути Воина… Но откуда у Хэла третья ступень первой стадии? Эх, Абра, засранец. Никогда не говорил всего напрямую, всё у него тайны да тайны.

Но сейчас он не мог разобраться с этим. Сейчас он должен отстоять своё право пройти дальше по своему пути и защитить друзей. Хэл не хотел сражаться с простыми солдатами, если это не было необходимо…

— Договоримся так, — с ухмылкой произнёс Николас. — Мне не нужны лишние жертвы. Биться будем один на один. Если тебе удастся одолеть меня, то я позволю вам войти в город на правах гостей и пробыть в нём столько, сколько требуется, а когда решите уйти — уйдёте с миром.

Хэл был рад, что Николас предложил это. Отличный выход из положения — ему не придётся калечить солдат, да и за безопасность друзей можно не переживать…

— По рукам, — тут же ответил он.

— Не торопись, я ещё не договорил, — возразил Николас, опуская меч в ножны. — Если я одержу победу, то вы сложите оружие и дадите себя арестовать.

Хэл поймал сомневающиеся взгляды своих друзей, но выхода не было. Он жестом попросил их разойтись и пригласил Николаса выйти из города.

— Сиди спокойно, дружок, — Хэл потрепал морду Когтя, который с первого появления Николаса рычал, не прекращая, и занял низкую стойку, словно готовясь к прыжку.

Дурацкая ухмылка, так бесившая Хэла, растянулась ещё сильнее, и теперь казалось, что рот Николаса начинается прямо у ушей. Глаза же его превратились в две узкие щёлочки, когда он отдавал приказания своим солдатам.

Спустя несколько минут Хэл стоял напротив Николаса в пятидесяти шагах от ворот. Его товарищи вместе с солдатами образовали линию, отделяющую их от города.

— Вашему парню несдобровать, — покачал головой один из солдат, стоящий рядом с друзьями Хэла.

— Это мы ещё посмотрим, — отчеканила Ивейн, даже не глядя на своего собеседника. — Наш командир уже давно перешёл на стадию Развития силы, и такие слабаки для него — не соперники, — возразил ей солдат.

— Заткнись уже, дай бой посмотреть, — буркнул Дойл, отчего солдат едва не задохнулся от возмущения, но быстро взял себя в руки и гордо выпрямился, как и полагает солдату королевства Дарран.

Тем временем Хэл не стал сдерживаться, и едва была дана команда к старту, сделал быстрое, широкое движение мечом снизу вверх, точно рассекая невидимого оппонента надвое.

— Небесный клык! — прокричал он, помогая энергии сконцентрироваться в нужном направлении. Именно так он назвал эту технику из-за её небесно-голубого цвета и вида полумесяца, по форме напоминающего клык.