Александр Бережной – Закрытый мир. 2 книги (страница 96)
Глава четырнадцатая
Айшари избегала Ишико столько, сколько могла. Она подсматривала за работой подгорных мастеров, наблюдала за тренировками воинов всех возрастов, просто шастала по главному поместью Боаган — занималась чем угодно лишь бы не попадаться шестой дочери клана на глаза. Бывшая эльфийка всерьез раздумывала, не вернуться ли ей к крысиному образу жизни. Правда шансы, что Мон Боаган переменит свое решение из-за ее побега, были исчезающее малы. Значит, девушка должна быть рядом с Ишико и защищать ее… Айшари невесело хмыкнула. Защищать? В таком виде? И от чего же она сможет защитить? Она и себя-то не от всякого туннельного паука защитить может! Но тут ее размышления были прерваны подхватившими под передние лапы руками, и Айшари подняли к потолку.
— Вот ты где, — радостно улыбаясь сказала Ишико, — я тебя уже третий день ищу! Зачем прячешься? Я тебя обидела?
Айшари виновато отвела глаза. Хоть она и изображала из себя неразумную зверушку, чувства вины это не облегчало. Ишико между тем приблизила любимицу к лицу:
— Ну ладно тебе! Если я виновата, так укуси меня и давай помиримся!
Айшари осторожно лизнула девушку в нос. Та радостно засмеялась и устроила бывшую эльфийку поудобнее на руках:
— Вот и хорошо! Сегодня Ночь Искушений! Везде фестивали, гуляния! А мне первый раз можно выйти за пределы поместья в этот день! Пошли куда-нибудь, посмотрим!
Конечно, они пошли не только вдвоем — дочери Старшего Рода не положено выходить на улицу без соответствующего сопровождения. Переехавшая на плечо Айшари бегло окинула сверху взглядом присоединившихся — двух женщин из младших родов и четырех воинов. Задержала взгляд на самом старшем — что-то в его запахе было неправильное. Но изъян был почти незаметен, и это вполне мог быть запах какой-либо старческой болезни. Так что Айшари не придала этому значения и принялась смотреть поверх голов — Ишико была очень высокой по меркам гномов. Если бы самой эльфийке удалось вернуться обратно в двуногую форму, то и тогда бы она отставала от дочери подгорного народа где-то на полголовы.
Вольные чертоги, соединяющие подземный город в единое целое, словно раствор между валунами-владениями кланов, сегодня были полны мельтешением красок, музыкой и гомоном толпы. А еще призрачным шепотом, льющимся из порожденных цветными светильниками теней. Ишико посмотрела вокруг расширенными от восторга глазами, и прошептала настороженно шевелящей ушами Айшари:
— Ты тоже их слышишь, да? Здорово — не каждому слышен Зов Искушения! — девушка погладила свою любимицу. — Главное, не поддавайся: все, что сулят прячущиеся за дверями теней злые духи — ложь! Если впустишь их — съедят.
Айшари, сообразившая, что слышит не Шепот Хаоса, неожиданно очень об этом пожалела. А еще она наконец-то сориентировалась во времени. Сегодня был день, именуемый на поверхности Багровым Светилом. Единственный раз в году, когда заточённым на темной стороне демонам позволено покинуть ее и охотиться. Бывшая эльфийка перебрала в памяти почерпнутые у наставника ругательства, выбирая самое подходящее к ситуации, но ни одного достаточно емкого в голову не приходило.
Да и подходящего способа заставить Ишико уйти тоже не нашлось. Раздраженно дернув хвостом, Айшари смирилась и принялась настороженно осматриваться по сторонам.
«Такова наша охота, идущая за Владычицей ночи, — раздавшийся словно в самих ушах голос чуть не заставил превращенную девушку подпрыгнуть. — Остальные кланы охотятся на поверхности, и лишь мы, бестелесные, — в тенях этих пещер. А ютящиеся тут смертные празднуют это, поют и танцуют, лишь бы не оставаться один на один с нами. И это правильно — за достойной добычей всегда интересней гнаться.»
Айшари почувствовала, что у нее холодеет нос. Очень осторожно она послала мысленный зов:
«Владыка Кошмаров?»
«Да.»
«Почему ты говоришь со мной?»
«Потому что это даже интереснее, чем искушать очередного гнома. Что ты здесь делаешь?»
«На танец с веерами смотрю, — честно ответила Айшари, действительно с любопытством наблюдая за плавными движениями. — Очень на некоторые из наших Танцев похоже…»
«Именно так. Только ваши — танцы лишь по названию, по сути они остаются формой боевого искусства. Здесь же древнее предназначение движений почти забылось. Слишком уж утончен оказался этот стиль для подземных воителей. Но это не важно. А важно, чего ты хочешь?»
«От тебя — ничего. Никогда не поверю демону.»
«Ты так говоришь, будто уже одному поверила.»
«Видишь, в каком я состоянии? Именно потому, что поверила, — с горечью ответила Айшари, и прежде чем успела остановиться, добавила: — Думала, что раз он демон из другого мира, то и от вас, алчущих тварей, отличается. Глупая была.»
«Что?! Повтори еще раз! Из другого мира?!» — голос превратился в рев, заставив Ашари прижать уши.
«Не ори. Сказала же, больше я демонам не верю. И с тобой разговаривать не хочу. Так что убирайся, ищи другую жертву.»
«Не принимай поспешных решений. Я могу найти другую жертву, но и на тебя найдется новый охотник. Ты расшатала свою защиту, хотя она и изначально не была идеальна — несколько сегментов не работают, пусть и не ясно, для чего они. Странные плетения, странные вибрации, что расползаются вокруг тебя… Вот оно, оказывается, что! Артефакт из другого мира! А ведь ты даже и не догадываешься, что на тебе надето, и насколько оно могущественно! И даже не представляешь, сколь многие захотят его получить! Иначе бы не стала так неосмотрительно разрушать защиту… Не молчи, только я могу тебе помочь, и ты это знаешь…»
Айшари не отвечала, сосредоточившись на второй светящейся под веками надписи — просто глазения по сторонам было недостаточно, чтобы отвлечься от шуршащего в ушах голоса. Ишико, глянув на свою любимицу, замершую у нее на плече, осторожно погладила по прижатым к голове ушам. Ей подумалось, что не стоило выносить непривычное к шуму животное сразу в центр толпы. Поэтому она отвернулась от танцующих — тем более, их выступление подходило к концу — и зашагала в сторону края площади, где под отделанными лазуритом стенами расположилось множество разнообразных лотков со всякими праздничными мелочами и сувенирами. Сопровождающие ее воины отреагировали не сразу, но их взгляд оторвался от выходящих на сцену жонглеров гораздо быстрее, чем взгляд пришедших с Ишико девушек. Так что, быстро отыскав в толпе дочь старшего рода — благо ее рост позволял — четверо гномов в черно-зеленых безрукавках двинулись за ней. Голос же в голове Айшари не умолкал:
«Я не знаю, как ты это делаешь, но, во имя Владычицы Ночи, прекрати! Ты же портишь охоту всему моему клану! Ты лишаешь нас дара богини! Прекрати рушить свою защиту! Вибрации артефакта расходятся слишком далеко, их почуют другие! Я исполню твое желание, только остановись!»
Айшари только сейчас обратила внимание на звучащие слова — уж очень резко интонация с повелевающей сменилась на умоляющую. Поддавшись нахлынувшему злорадству, она усилила мысленное давление на надпись почти вдвое, но только на мгновение, и тут же отпустила. Однако не успела она послать зов, как Владыка Кошмаров сказал лишившимся эмоций голосом:
«Все, слишком поздно. Они почуяли.»
«Кто они?» — вяло спросила Айшари.
«Клан Зверя. Тебе повезло, только они. Чутье у них самое лучшее, но всего две касты, и различаются они как земля и небо. Правящий во плоти сюда пройти не сможет, потому что его местные духи не пропустят. Но как только кто-то поддастся искушению, сюда придет много гончих, очень много.»
«Тогда нам может повезти, и прорыв вовсе не случиться.»
«Гномы лучше сопротивляются искушениям, чем люди поверхности. И это делает охоту на них более почетным занятием. Но не думаешь же ты, что мой клан стал бы тратить столь короткую ночь на добычу, которую практически невозможно добыть? Согласившихся будет далеко за несколько сотен…»
В первые мгновения никто даже не сообразил, что произошло. У одного мужчины в толпе вдруг закатились глаза, и он медленно начал оседать на пол. Все тени в четырех шагах от него налились чернотой и замерли, словно прилипнув к полу. По их поверхности прошла рябь, и из глубин этих чернильных озер на поверхность рванулись увеличивающиеся силуэты.
Ишико обернулась лишь когда в нахлынувшей какофонии воя и рычания прорезались первые крики.
Ее охрана среагировала гораздо раньше, так что девушка не успела даже толком рассмотреть происходящее, как ее подхватили под руки и быстро увели с площади. Однако начавшаяся толчея сильно замедлила отступающих — большинство присутствовавших воинов двинулось к неизвестной угрозе а не от нее. Айшари смотрела во все глаза. Лезущие из замерших теней твари выглядели как помесь обезьяны, ежа и уродливой пятнистой собаки. На некоторых было даже что-то вроде доспехов, сделанных из черепов не менее отвратительных созданий. Не очень высокие, по меркам бывшей эльфийки — как раз чтобы быть на равных с подземными воителями. Последние вполне оправдывали сложившееся о них на поверхности мнение, как о воинах, готовых к рубке в любой миг. Неразбериха и паника улеглась в считанные мгновения, и на месте праздника завертелась совсем другая потеха. На стороне демонов лишь у нескольких было какое-то подобие копий и палиц, но даже так выходцы с темной стороны мира держались на равных с бородатыми. Тем более что тени продолжали изрыгать все новых тварей.