Александр Бережной – Закрытый мир. 2 книги (страница 87)
У нее не получилось ни освободиться от заклятия демона, ни выбраться на поверхность. Центр подгорного царства представлял собой огромный комплекс пещер и рукотворных чертогов. Это был целый город, вырубленный в толще камня. Окраины — редко используемые туннели, про которые была не известна даже их общая протяженность, и Айшари хотела выбраться по ним. Несколько раз едва не погибнув — лишь единожды от обвала, в остальных случаях еле успевая выскочить из пасти очередной твари — она сдалась. Оставалось множество мест, куда она не могла попасть из-за охраны, так как все лазейки были перекрыты какой-то непонятной ворожбой. Не враждебной, нет — просто чужака не пускали. А попытка пролезть через те входы, которыми пользуются сами гномы, мало чем отличалось от самоубийства — Айшари частенько наблюдала за тренировками подгорных воителей. Увидеть удар она могла. Но вот уклониться скорее всего не получилось бы, несмотря на нынешние компактные размеры. Кроме того, попытка пролезть наобум, не разнюхав ничего заранее, тоже не отличалось от самоубийства — истина, очень хорошо преподанная в заброшенных тоннелях.
Айшари выбралась из воды, встряхнулась. Свернулась клубком на своем обычном месте — самом толстом клоке мха недалеко от родника.
Наверное, было ошибкой бежать от приставленного к ней гнома. А может, и нет. Айшари чувствовала, что готова сломаться в любой момент. Все ее силы отнимала борьба за жизнь и свободу. Но, как она постигла на опыте, в одиночку возможно лишь выживать, но не жить. Бывшая эльфийка закрыла глаза и две строчки снова засияли под опущенными веками:
Грустный смешок у Айшари получился почти по-человечески. Омега как-то признался, что предвидение будущего не самая сильная его сторона. Если бы он знал, как будет существовать его ученица, что бы он написал? С этими мыслями она заснула. И снова увидела сон, который временами снился ей с раннего детства, а с момента побега от Кибара — постоянно. Как она плачет в лесу, отчаявшись найти своего ручного лисенка. Зверек теперь никогда не приходил, и Айшари лила слезы в одиночестве, обняв исцарапанные коленки.
Но на этот раз мягкая лапка толкнула ее опущенную голову.
— Ну и чего ты ревешь? — серьезным голосом спросил лисенок. — Сама сбежала, сама и вкусила плодов свободы…
Эльфийка, не прекращая плакать, схватила своего любимца в охапку и прижала к себе.
— Ну-ну, не надо, — растрогался лисенок, и стал аккуратно поглаживать спину хозяйки своим пушистым хвостом. — Признаю, с ритуалом нехорошо вышло, да и вообще… Но теперь все-все будет хорошо! Друг уже рядом. Так что не плачь, ладно?
Такого сладкого пробуждения у Айшари не было уже давно. Она потянулась, позволяя гладящей ее спинку маленькой ладошке пройтись от загривка до самого кончика хвоста… Коротко тявкнув от потрясения, бывшая эльфийка рывком очутилась на всех четырех лапах, и, вздыбив шерсть, уставилась на весьма чумазое лицо. Лицо принадлежало темноволосой девушке, примерно одного с Айшари возраста. В больших серых глазах отражалось золотистое мерцание возникших на теле запечатанного оборотня узоров. Дочь подгорного племени медленно протянула руку:
— Не бойся…
Айшари вздрогнула, когда тонкие пальцы почесали ее за ухом. Ощущение доброжелательного внимания со стороны другого существа было настолько давно забытым чувством, что некоторое время бывшая эльфийка стояла неподвижно, боясь шевельнуться. А потом осторожно потерлась о ласкающую ладонь.
Ишико Боаган, шестая дочь Старшего Рода в клане мастеров доспеха, улыбнулась еще шире. Конечно, получить разрешение оставить неизвестную зверушку будет непросто, но девушка твердо собиралась добиться своего.
Стол князя казался мельче без привычных груд наваленного на него хлама. Сам Владыка Юга, недовольно что-то бурча, препарировал довольно крупную ящерицу. На вошедших вампира, человека и драконессу Зеленое Сияние посмотрел без радости, но и без злости:
— А, вот и вы…
Маг посмотрел на переплетение нитей силы, окружающее еще живую рептилию. Осторожно поинтересовался:
— Мы не отвлекаем вас, Владыка? Если это не тайна, что вы делаете?
Князь отмахнулся:
— Да вот, поймал чужого соглядатая. Теперь потрошу, думаю, как бы щелкнуть по излишне любопытному носу… Все упирается в привязанность моей силы к месту. Кстати, вы очень удачно зашли — вы-то мне и поможете.
— Не уверен, что именно от меня требуется, но моя сила и знания в распоряжении моего спасителя, — поклонился консорт Махараджи. Спорить с одним из четырех князей Вечной Ночи на его земле — верх глупости. Маг жил в замке Зеленого Сияния уже неделю. Он успел полностью восстановиться и почти подружиться с Вардом и молодой драконессой — все же, они спасли ему жизнь. Хотя к вампирам у Первого Меча Ниори имелось некоторое предубеждение, Вард не вызывал у него отвращения. Беседы с немертвым Странником дали магу многое.
— Ой, ну зачем так официально, — лукаво пропищал князь. — Будет твой прощальный подарочек Сагнанту перед возвращением в свой край победившего феминизма. Правда, сразу скажу, таким талантом разбрасываться нельзя, так что из виду терять тебя не буду…
— Простите князь, как вы назвали Ниори? — заинтересованно подался вперед Вард. Маг тоже был не прочь узнать ответ на этот вопрос.
— А, это так, старая байка… Когда-то на землях Ниори — тогда, разумеется, и слова никто такого не знал, дело было давно, еще до Коллапса, кажется — так вот, на тех землях было вполне нормальное общество, с мужчинами во главе. Однако пришли переселенцы, согнанные с места Катастрофой, и так сложилось, что у них мужчин не осталось… По законам той страны их ждала жалкая участь, но эти женщины не пожелали смириться. Битва была не долгой, и скоро в тех землях прочно установился матриархат… Вот только титулы они оставили старые, мужские… Махараджа — на давно забытом языке это «князь», «царь», но никак не «царица»… М-да.
— Простите, владыка, но о каких катастрофах вы говорите?
— Ну, это уже совсем древность… — Князь пожевал немного лишнюю губу. Видимо, вспоминать этот период ему не нравилось. — Наш мир существовал еще до прихода светил в небеса. И в нем жили разные народы, использовавшие силу неживой материи… И именно с помощью этой силы они устроили Катастрофу. На самом деле, Катастрофа — не какое-то конкретное событие. Это череда бедствий, обрушенных смертными себе же на голову. Никто точно уже не знает, сколько длился этот период. Войны и стихийные бедствия, моровые поветрия, непредсказуемые последствия и побочные эффекты древних чудес сотрясали мир. Но цивилизация выстояла, хотя и осталось от нее немногое.
Вард подался вперед. Посвятив немало времени изучению древнейших артефактов, он пришел к схожим выводам. Правда, странник полагал Катастрофу одним событием — кульминацией древней войны, стершей старый порядок с лица земли. Впрочем, вампир полагал, что оно и к лучшему — только в мире, лишенном сияния Светил, могла существовать цивилизация некромантов. Тут странник поймал взгляд князя и смутился — Зеленое Сияние смотрел с легким сочувствием, словно видя мысли вампира и находя их весьма далекими от истины.
Яшма беседе внимания особо не уделяла. Она внимательно рассматривала существо на столе, но трогать не решалась — сказывался печальный опыт. Нет, князь не ругался и не кричал. Но только драконья живучесть позволила девочке пережить две попытки поиграться с предметами со стола Владыки.
— А потом люди открыли силу энергий. Магию. И наступил Коллапс, стерший с лика мира, то немногое, что оставалось от прежнего порядка, и почти полностью разрушивший реальность. Коллапс закончился Великий Рассветом, когда Светила заняли свои места в небе, остановив разрушение.
Князь помолчал, и прежде чем кто-либо успел раскрыть рот, добавил басом:
— Но это все лирика. Итак, вы, юноша, идите сюда и присмотритесь к этому пресмыкающемуся. А вас, Вард, ждет немного подзабытая работа.
Вампир подобрался:
— Пророк?
— Я засек одиночное предсказание. Рядом с варийской столицей. Чертов небоскреб просто антенна какая-та для предсказателей… О, не обращайте внимания, это я так, древность вспомнил. Поскольку время дорого, вас до, — князь замялся и его голос сразу утончился, вскоре снова загустев, — как же эта башня теперь зовется…а! До Шпиля Вечного Льда вас довезет Яшма. Хорошо, милая? Ты ведь все же самая быстрокрылая! Покрутитесь там пару-тройку ночей, авось выловите этого пророка. Нет, так нет — потом займемся, когда дар полнее раскроется. Вопросы, сомнения есть?
— Нет, князь, — отозвался вампир, поддерживаемый кивком Яшмы, — напротив, я даже подозреваю, кто может мне помочь.
— Да? Ну хорошо, оставляю на ваше усмотрение.
Вард коротко поклонился. Драконесса тоже, и контрастная парочка покинула кабинет князя. Зеленое Сияние повернулся к Консорту Махараджи, внимательно рассматривающему растянутую в нитях силы ящерицу.
— Ну что, юноша, поняли что-нибудь?
— Что это существо не имеет постоянной связи с хозяином. Оно должно время от времени возвращаться к нему и отдавать накопленную информацию.
— Браво! Не многим удается сразу увидеть очевидное! — маг дернул бровью на сомнительный комплимент, но промолчал, поскольку князь пустился в объяснения…