Александр Бережной – Палач, гном и рабыня (страница 5)
Шиду успел разобрать проигранную вампиру партию по ходам двенадцать раз. Потом прикинуть эффективность нескольких классических стратегий, опираясь на полученную о стиле противника информацию. Оставалось еще чуть-чуть, и юноша изобрел бы два-три маневра, нейтрализующие тактические нововведения Сагнанта. Но тут тишину нарушили шаги. Тихие, пока еще далекие, их звук беспрепятственно разносился по пустоте, и Шиду показалось, что идут прямо по его мозгу, и эхо оглушительно грохочет под сводами черепа. Ученик демона коротко выдохнул, готовясь к неожиданностям.
Свечение стены за спиной стало нарастать, и скоро освещенного пятачка под ногами хватило, чтобы развернуться. Ученик отошел на полшага и обнаружил, что стена превратилась в большое прямоугольное окно, высотой в полтора человеческих роста и длиной в четыре. По ту сторону окна располагалось весьма странного вида помещение. Шиду походил туда-сюда, посмотрел внимательнее… Дополненная Камертоном память услужливо подсказала, что забитая множеством светящихся дисплеев комнатка есть не что иное, как один из пунктов управления и координации высокотехнологичного охранного периметра. Еще некоторое время понадобилось, чтобы понять эти воспоминания. Комната, откуда можно управлять механическими стражами. Нет, машинами и орудиями для защиты. Так будет точнее, решил Шиду, осторожно трогая кончиком пальца грань, отделяющую комнату от пустоты. Гранью, скорее всего, был общий экран, на который выводилась приоритетная информация.
– Признавайся, ублюдок, чем ты обдолбался?!
Шиду, словно обжегшись, отдернул руку. Потом осторожно приложил к прозрачной стене ладонь. Комната немного изменилась – теперь три из шести кресел были перевернуты. За оставшимися сидели люди в странной обтягивающей одежде, и смотрели на стоящих в центре помещения троих. Один, пожилой, с яркими полосами на плечах – явно начальник – тряс за грудки второго, с более блеклыми погонами. Третий нерешительно переминался рядом, не решаясь вмешаться.
– Скотина, я тебя на губе сгною! Будешь вместо ассенизаторных ботов сортиры чистить!
– Командор, успокойтесь, я вас не понимаю! И Трэгн, видимо, тоже… Подождите, давайте…
– Что-о-о!? – пожилой взревел, как легендарный Царь Джунглей. Покрасневшее лицо наводило на мысли о возможном сердечном приступе. – Ты тоже несешь эту лабуду?! Обоих …!.. Позор! Проклятые обдолбыши на боевом дежурстве! Клянусь Вакуумом, вы позорите всю Империю!
Шиду поморщился. Он понимал каждого из присутствующих, и мог точно сказать, что все они говорили на разных языках. Хотя значение каждого отдельно взятого слова было не понятно, смысл целых фраз с легкостью улавливался. Видимо, ученик демона воспринимал мысли людей по ту сторону, а не издаваемые ими звуки… Сами люди почему-то не замечали, что заговорили совсем не на своем родном языке…
Шаги, эхом отдававшиеся по всей пустоте, сменили ритм. Точнее, Шиду, снова привыкший к звукам, обратил внимание на это изменение. Теперь создавалось такое впечатление, будто неизвестный идет, слегка пританцовывая, а временами и вовсе запинаясь, едва не падая. Пытаясь понять, чтобы это значило, Шиду вполуха слушал ругань пожилого. Мелькнула мысль, что звания своего этот человек не заслуживает. В такой ситуации нужно сначала обезвредить неадекватного подчиненного, отправить к лекарю, а потом уже устраивать ему разнос. Но это неважно – и так ясно, что зелья тут не причем – для такого эффекта ими должна была закинуться вся смена, включая командора. Между тем дразнящие любопытство ученика палача шаги замерли за дверью в комнату по ту сторону стекла. Шиду задумался – неизвестный должен был шагать где-то в пустоте, неужели он сможет войти туда? Ведь это – скорее всего иллюзия, запись… Но ведь записью могут быть и шаги…
Между тем упомянутая дверь – стандартный малый шлюз, стальная переборка толщиной пятнадцать сантиметров, полная герметизация, – с грохотом содрогнулась, ее поверхность вспучилась, словно лист жести, в который попал арбалетный болт. Только вместо наконечника из пробитого металла торчала чья-то ступня в странной цветастой обувке. Под ошарашенным взглядом разом замолчавших людей принадлежащая неизвестно кому конечность задергалась, безуспешно пытаясь юркнуть обратно. За поврежденной дверью раздалось приглушенное ругательство. Затем, с громким скрежетом разрывая металл, отливающее тьмой острие не видимого пока меча расширило пробитое отверстие, и освобожденная нога пропала из виду. Командор, и без того потративший впустую непростительно много времени, совершил еще одну грубейшую, с точки зрения Шиду, ошибку – потянулся к кобуре на поясе вместо того, чтобы отдать приказ об объявлении тревоги.
На этот раз удар нанесли по косяку двери, и перекореженная металлическая конструкция, увлекая за собой куски стены, влетела в помещение. Троих в считанные мгновения размазало по полу – именно по полу, потому что обломки, игнорируя законы физики, сначала на миг зависли у них над головами, а уже потом устремились вниз. Погибшие не успели даже вскрикнуть. А Шиду немного расслабился – теперь стало ясно, что ему показывают иллюзию, события из прошлого, скорее всего. Потому что новым действующим лицом оказался Омега.
Шаги вышедшего на сцену демона теперь заглушались звоном и скрежетом. Беловолосый был буквально опутан цепями из темного металла, на каждом звене которых с разной интенсивностью мерцали желтым светом странные символы. Цепи были разной толщины. Более тонкие просто прижимали к телу мешковатую черную одежду, а девять более толстых ленивыми змеями стекали с поясницы и конечностей и прихотливо извивались по полу. Каждая заканчивалась на одном из девяти колец, продетых через проушины в обухе меча, удерживаемого правой рукой беловолосого. Меч был явно дедушкой Попутчика – гораздо больше и массивней, зато без изгиба и с множеством мерцающих золотом узоров. Гарда отсутствовала, ее заменяла схваченная болтами муфта, соединяющая широкий клинок и рукоять, больше похожую на древко топора… Все это богатство, отбрасывая во все стороны желтоватые блики, волочилось за демоном, противно скрежеща и царапая пол – Омега удерживал свою чудовищную игрушку лишь за самый краешек рукояти, вплотную к массивному двадцатигранному противовесу.
Оставшиеся в живых смотрели на демона, широко распахнув глаза. Тот вошел, недовольно что-то бурча себе под нос. Бросил косой взгляд на людей:
– Ладно, на всякий случай… – лезвие меча превратилось в черную радугу, с воем, треском и скрежетом уничтожившую всю правую половину помещения, начиная от прохода и заканчивая краем стены, брызнувшим искрящимися осколками. Два человека просто исчезли где-то в этом месиве, среди обломков, разорванных кабелей и разбитых экранов. А вот третий каким-то чудом сумел выскочить почти из пасти смерти, и заметался на небольшом пятачке свободного пространства, прямо напротив Шиду. Ученик демона сместился влево… Омега, раздраженно зарычав, одним резким движением отправил застрявший в полу меч в полет. Двинувшаяся в обратный путь радуга, приобретя фиолетовые оттенки, прошла на ладонь выше головы остолбеневшего мужчины. В следующий миг сознание Шиду странным образом раздвоилось. Одна половина еще долго равнодушно любовалась, как удар демона, чудом не задев свою цель, превращает почти половину границы между записью и пустотой в облако серебристых искр-осколков, медленно пропадающих в серой мгле. А вторая половина так же отстраненно наблюдала, как Омегу, не сумевшего справиться с инерцией, развернуло левым боком к жертве:
– О Вакуум… – колени у неизвестного военного начали подкашиваться. Омега коротко выругался и рявкнул:
– Смирно!!!
Мужчину словно подбросило неведомой силой, заставив расправить плечи и втянуть живот. Беловолосый довольно оскалился, и поднял левую руку, указывая ею на единственного оставшегося в живых… В этот момент сознание Шиду вновь слилось в одно целое, и ученик демона не увидел, что же именно сделал его наставник. Казалось, мир померк всего на мгновение, но вот уже край глаза замечает, как пустота за правым плечом медленно принимает в свои объятия жертву. Мужчину в странной военной форме с перекошенным от ужаса лицом. А из стены внутрь комнаты-записи уходит стеклянный туннель. У торца этого полого цилиндра с неровной поверхностью стоял Омега. Демон сгибал и разгибал обнаженную левую руку – цепи и рукав на ней были разорваны и неровными клочьями свешивались с плеча. Добившись прекращения хруста в суставах, демон со скрежетом воткнул меч в пол, оперся на него локтем и принялся шарить по своему одеянию в поисках какого-то предмета.
– Твою за ногу, не мог же я их выронить… Это будет совсем нехорошо… проклятье! Если я снова сунусь в эти коридоры, я окончательно заблужусь… А! Вот они!
Пока наставник извлекал одну сигарету из обернутой в бумагу связки, заткнутой за цепь где-то в районе колена, Шиду влез образовавшийся туннель. Дойдя на корточках почти до самого тупика, он осмотрелся. Прозрачными были только туннель и экран, а сквозь дыру на месте выбитой двери виднелся коридор, озаряемый вспышками агонизирующих ламп. Омега, сделал несколько попыток высечь искру когтями, поморщился, поднял взгляд… Шиду замер – ему показалось, что наставник смотрит прямо на него.