Александр Бережной – Палач, гном и рабыня (страница 25)

Шиду неопределенно передернул плечами. Подтверждать очевидное не было необходимости.

– И что, неужели вот так, без всякой защиты, на открытой всем ветрам поляне?

– В их лесу никто не пройдет незамеченным для остроухих, – пожал плечами Шиду. Однако неведомая шайка похитителей прошла, и это настораживало. Но об этом ученик палача решил умолчать. – Да и сам дуб отнюдь не прост. Справка: какой тип заклинания на него навешен?

Одалия замерла, некоторое время прислушиваясь к звучащему в ее голове ответу Камертона. Потом повторила, запинаясь на незнакомых словах:

– Комплекс заклинаний на основе энергий земли, воздуха, леса и воды. Не поддается анализу без угрозы обнаружения. Приблизительные функции, основанные на емкости и конфигурации конструкции: информационная защита, физическая защита, сенсорная сеть, дальняя связь.

– Вот видишь… – увидев вопросительный взгляд Одалии, Шиду пояснил: – Значит, это дерево не даст никому подслушать разговор совета или навредить им. Ну и еще кое-что…

К ним приблизились Эскара и Кирвашь, только отошедшие от обсуждаемого дерева. Совет общался с ними на удивление мало – видимо, все необходимые сведения спасенная уже сообщила главе своего Дома, и теперь ей нужно было только подтвердить это перед всеми.

– Ух, сильно шаманят длинноухие, – довольно прошептала Эскара, – я таких сильных духов не видела никогда!

– Как думаешь, с какими духами переговаривается совет с помощью этого дерева? – вопрос был скорее риторическим, но, к удивлению Шиду, Кирвашь ответила:

– Не с духами. Через дубы Совета можно связаться с Главами Домов Рассвета.

– Домов Рассвета? – Шиду позволил себе слегка удивиться. – Но вроде у Домов Ночи не слишком хорошие отношения с другими ветвями эльфов?

– Только с Домами Полудня, – покачала головой девушка. – Рассветные всегда были нейтральны, и помогали и нам, и им во всем, что не касалось междоусобицы… Шиду, ты выполнил половину своего обещания, выполнишь ли вторую?

Ученик демона подавил вздох:

– Правосудие во имя Луны… то есть, Манящей? Ты все еще не бросила эту идею?

– Я просто хочу, чтобы наши леса вновь стали для нас безопасными, – твердо ответила Кирвашь, а Эскара одобрительно кивнула. – И уже просила совет отдать меня тебе в помощницы. Ты ведь будешь участвовать в охоте на злодеев?

– Если эту охоту объявят… И даже тогда не знаю, какую роль мне предложат. Тебе не кажется, что лучше бы помочь жрицам? Для них наверняка найдется работа…

– И, в лучшем случае, поправлять шаль на плечах у старших? – возмутилась Кирвашь.

– Но кто тогда присмотрит за Эскарой и Одалией?

– Шиду, я тоже буду участвовать, – просто сказала зеленокожая.

– Зачем? – спросил ученик палача.

– Интересно, – беззаботно ответила десятилетняя старуха. – Первое детство я провела, смиряя себя, готовясь нести бремя проклятия. Только дурак не привяжет покрепче один раз потерявшуюся скотину.

Ученик демона собрался возразить, но тут его и Либроя позвали «ступить под сень совета».

Главы Домов сидели довольно высоко в ветвях, а потому было не ясно, кто именно из них говорит.

– Посланец Ордена Заката, рыцарь Крэд Либрой, – паладин поднял лицо, по которому словно ползали с места на место отбрасываемые светлячками зеленоватые отсветы. – Совет Домов Ночи рассмотрел принесенное тобой предложение мира. Мы согласны – наш народ и так никогда не воевал с Орденом. Мы либо оборонялись, либо мстили за убитых вами. И у совета есть просьба к новоприобретенному союзнику. Это послужит и проверкой ваших добрых намерений.

Либрой вскинул голову, но удержался.

– За последние три года семеро юных дев из наших Домов пропали. След двоих из них нашелся благодаря этому юноше, – Шиду почувствовал, как взгляд паладина начал сверлить в нем дыру. – И мы вынуждены предположить, что за этими похищениями стоит неведомый нам враг.

– Вы хотите, чтобы Орден помог вам найти его?

– Не совсем. Пойми, рыцарь, хоть ты и спас одного из наших сородичей, и не носишь под сердцем зла ни против эльфов, ни против других разумных, – вот тут уже Шиду принялся рассматривать паладина. Что могло настолько изменить человека, почти до смерти запинавшего подростка за непочтительность и каверзный вопрос? Когда он успел набраться мудрости? Явно не в Ордене, там прививались прямо противоположные взгляды. – Но ты не можешь в одночасье изменить весь Орден. Мы не уверены, что похитители наших детей не связаны с некоторыми из рыцарей Заката. Не спеши гневаться, ты ведь знаешь, что даже на самой лучшей яблоне бывают гнилые плоды.

– Чего же тогда вы хотите от ордена? – возмущенно спросил Либрой. Спорить он не стал, но все равно упоминание о гнилых яблоках среди его братьев по обетам явно задело рыцаря.

– Мы хотим, чтобы ты со своими воинами остался у нас в гостях еще три луны. За это время мы найдем тех, кто с черными замыслами ходит среди наших лесов. Ты со своими воинами поможешь нам их поймать. И если след от них приведет в орден, поможешь нам покарать виновных, избежав большого кровопролития.

– Я помогу найти похитителей, но не просите меня предавать обеты! Я не помогу вам в борьбе против Ордена!

– Никто и не просит об этом. Но нельзя оставлять причиняющего зло невинным душам без возмездия. Знаешь ли ты, откуда были спасены этим юношей наши дочери? С алтарей некромантов, из-под уже занесенных жертвенных клинков. Неужели ты думаешь, что тот, кто искренне служит Господину Полудня, способен на такое?

– Если так… Если к этой мерзости причастен кто-то из ордена, я своим мечом вырежу эту гниль! – ответил паладин. Шиду подавил желание хмыкнуть. Конечно, если уж умыкнул остроухую – то только на очищающий костер… В крайнем случае на шест под яркие лучи Озаряющего дня на три. Но продать куда-то на сторону – позор для рыцаря! Правда, это если похитители действительно окажутся связаны с закатниками, чего может и не быть.

– Шиду, – теперь говорящий от имени Совета обратился уже к ученику палача. – Совет от имени всего народа эльфов благодарит тебя за спасение наших дочерей. Отныне и навсегда ты желанный гость в Домах Ночи и Домах Рассвета. Ты не отказываешься от своего предложения помощи?

– Нет.

– Кирвашь, спасенная тобой, хотела принять участие в поимке похитителей. Возьмешь ли ты на себя заботу о ее безопасности?

Шиду колебался долю мгновения. Отчего-то он был твердо уверен, что Омега плюнул бы на договоренность с девушкой – пользы от Кирвашь немного, а вот под ногами мешаться точно будет.

– Я готов защитить ее в меру своих сил. Но какая роль тогда будет отведена нам в охоте?

– Ты правильно подобрал слово. Мы действительно будем охотиться на врагов так же, как это делают варийцы. Совет просит тебя присоединиться к охотникам в засаде, на которую загонщики выгонят дичь.

– Но для этого дичь надо еще найти! – вмешался Либрой. – Как вы собираетесь это сделать, если до появления этого… молодого человека даже не подозревали о существовании врага?

– Пусть это тебя не заботит, – ответил другой голос, – Дом Серебряной Тропы позаботиться об этом. Когда они снова появятся в наших лесах, мы узнаем об этом.

– Снова? – выцепил главное Шиду, – то есть сейчас вы уверены, что их нет?

– Да. И мы так же уверены, что они появятся не более чем через три Луны.

– Неужели вам доступно грядущее?

– Нет, но в среднем пропажи происходили с промежутком в четыре-пять лун. Две луны назад пропала последняя девочка.

– Неужели вы сами не пытались искать пропавших? – вдруг спросил рыцарь. – Вы что, ничего не делали до тех пор, пока не пришел эт… тот, кто сказал, что ваши дети пропадают неслучайно?

– Похитители почти всегда стараются запутать следы, и изобразить другое несчастье. Трое считались сгоревшими в лесных пожарах. Одна – утонувшей. Последняя была выставлена как разорванная хищными зверьми – мы нашли следы, кровь, обрывки одежды.

– Простите мою несдержанность, – склонил голову паладин, – но довольно сложно поверить в то, что кто-то творит такое…

– Но нет уверенности, что они уже не похитили столько, сколько нужно, – сказал Шиду.

– Раз двое из похищенных спасены, они попытаются найти замену, – этот голос явно принадлежал отцу Айшари.

– Раз вы собираетесь охотиться с облавой, – сказал паладин, – то узнать точное их местонахождения не сможете. Не понадобятся ли вам дополнительные загонщики?

– Пусть и это тебя не беспокоит, рыцарь. Мы просим тебя и твой отряд стать частью засады. А о достаточном количестве загонщиков позаботиться Дом Поющей Росы. Возможно, Шиду, ты тоже сможешь оказать небольшую помощь в решении этой проблемы.

«Демоны, – осенило ученика палача. – Они собираются призвать демонов, чтобы загнать своих врагов в ловушку. И оказавшись там, заставят их пожалеть, что их не уволокли на темную сторону мира.»

– Дом Полночной Росы предлагает свое гостеприимство друзьям Домов Ночи, – голос Айдэра был довольно тих. Похоже, он сидел повыше остальных. – Близится день Багрового Светила, и мы будем рады разделить праздник с такими гостями.

– Праздник? – хором переспросили Либрой и Шиду.

Расположившись на просторной лоджии с прекрасным видом на безумное небо Края Вечной Ночи, человек и вампир играли в камни. Драконесса сидела на балюстраде и болтала свешенными вниз ногами. Наблюдать за мерцающими огоньками звезд ей было интереснее, чем за неспешным расползанием по деревяшке черных и белых кружочков. Тем более, что игра шла вяло, без накала страстей, возникающего при противоборстве умов – мысли обоих игроков были довольно далеко от доски. Вард, еще не до конца отошедший от последних откровений князя, остро сожалел, что его пожитков не оказалось вместе с телом, когда он и Яшма его откопали. Видимо, все добро прибрал к рукам Омега, и возможность получить обратно свои записи удручающе мала. Конечно, странник начал новый журнал, но мысль о пропавших трудах угнетала.