Александр Бережной – Палач, демон и принцесса (страница 58)

– Но ведь даром Забытого обладают очень немногие, и даже они могут воспользоваться этой силой только на Сердоликовой Пустоши, – возразил Вард. – И сам Омега не несет никаких следов платы за применение этой силы… Конечно, он немного безумен, но это можно сказать про всех демонов.

– Гипотез недостаточно. Нужны факты, и, по возможности, подопытные. Потому нам нужно много чего сделать. – Владыка Юга закончил давать вводную и перешел к приказам, – в первую очередь необходимо восстановить ваши способности. Поскольку на своих крыльях вы будете добираться слишком долго, я дам вам помощника. Она доставит вас туда и обратно с максимально возможной скоростью… – в дверь раздался робкий стук. – Входи, Яшма.

– Здравствуйте! – звонкий голос заметался под высокими сводами. Маленькая девочка остановила взгляд янтарных глаз на Варде. – Ой, какая милая мышка! А зачем ей крылья?

Чувство сытости позволило не обращать на запах человека внимание. Хотя в глубине сознания продолжала крутиться мысль: «Испортиться же! Надо съесть, пока не пропало». Айшари напомнила себе, что Шиду не еда. Она ведь не сумасшедшая, чтобы разговаривать с едой?

Ученики демона успели в общих чертах рассказать друг другу о том, что с ними произошло. Теперь оба пили чай – Шиду из глиняного стакана, Айшари из глубокой тарелки.

– И каково это? – полюбопытствовала эльфийка, – узнать сразу столько нового?

– Дико, – спокойно ответил Шиду, – чуть с ума не сошел…

– Я думаю, что сошел бы, если бы не заклинание Омеги. Помнишь, он сказал, что оно… оптимизирует, – запнулась девушка на незнакомом слове, – процесс мышления в критических ситуациях. Это что значит?

– Что оно позволяет думать более упорядоченно и эффективно, – отозвался ученик палача. – А ведь верно. Перегрузка информацией – действительно критическая ситуация. Спасибо, Айшари.

Та довольно дернула ухом и снова склонилась к тарелке с чаем. Последив за мелькающим языком, Шиду продолжил:

– Значит, осталось найти еще один случай… – собственно говоря, было одно свойство «Озерной Глади», которое юноше не пригодилось – защита от телепатического вмешательства. Впрочем, можно предположить, что колдуньи пытались сначала прочитать его разум, а когда ничего не получилось, решили принести в жертву. Хоть какую пользу извлечь. Неясно, правда, почему заклинание не взяло контроль телом на себя… Нет, тут тоже все понятно – после нескольких дней безостановочного бега на полную выложилось не только сознание, но и физическая оболочка. Так что, скорее всего, ученик палача попросту не смог пошевелиться, даже если заклинание сработало как положено.

Шиду замер. Мысль, пришедшую к нему в голову, явно навеяло частичное знакомство с разделом философских трактатов базы данных Камертона. Она пронеслась по его разуму, словно шаровая молния, оставляя после себя гул и пустоту.

Айшари настороженно глянула на своего товарища по несчастью. Запах его эмоций, обычно слабый, вдруг резко усилился, и начал меняться. Она не могла точно сказать, какие именно чувства испытывал Шиду, но четко ощущала, что опасения быть съеденным исчезли, словно растворившись в кисло-прозрачном мареве других ароматов.

Ученик палача улыбнулся. Пожалуй, это была самая широкая улыбка из всех, что эльфийка когда-либо видела на его лице:

– Пора нырять.

– Что?

– Мой первый учитель говорил: «Когда от тебя ничего не зависит – доверься течению. Главное, не пропусти момент, когда нужно нырнуть». Вот скажи, что мы сейчас делаем?

– Мы завтракаем и ждем, когда Омега закончит свое непонятное колдовство. Потом, наверное, двинемся дальше к Жемчужному Перевалу, если он не придумает еще что-либо…

– Мы просто дрейфуем по течению. Мы делаем, что Омега нам говорит… Не более того.

– Подожди, к чему ты ведешь?

– Сначала, когда он только появился, нам понадобилось некоторое время, чтоб понять, что произошедшее вообще реально. Примирившись с этим, и ты, и я просто отдались на волю случая, живя лишь благодаря Омегиной прихоти. Сколько раз он нас спасал?

Айшари задумалась. Уши у нее при этом забавно наклонились вперед, а хвост поднялся и обвил фигуру девушки-оборотня за плечи. Шиду потер лоб:

– Я даже не заметил, когда он поставил мне «Озерную гладь». Но если бы не это – я бы умер. Если бы не его печать – тебе бы пришлось все время сидеть в защитных барьерах от заклинаний поиска. Или гнить в обители супруг… Несмотря на свою показную жесткость, Омега возится с нами как с младенцами, все время подстилает соломку во всех возможных местах. А что же делаем мы?

Айшари с удивлением смотрела на молодого человека – последний раз тот проявлял такую эмоциональность, когда речь зашла о драконах.

– А мы смирились. Мы волочемся за ним, словно побирушка за богачом – боясь подойти слишком близко, но еще больше страшась отстать. Мы даже не понимаем толком, что с нами происходит, мы просто смиряемся…

– Шиду, – осторожно начала Айшари. Теперь она разобрала этот запах – запах холодной, контролируемой злости, – почему это тебя так встревожило именно теперь?

Ученик палача пожал плечами;

– После того, как я пережил общение с Камертоном, мое сознание стало способно работать с гораздо большим объемом информации, чем раньше. Мир видится мне совсем под другим углом… Скажи, а как я пахну?

Айшари дернула ухом от неожиданности:

– Странно… Ты словно портишься… – Тут она спохватилась, что такого рода откровения могли вывести из равновесия даже обычного Шиду. Пришлось дать более развернутое пояснение, почти слово в слово пересказав тот разговор с наставником, из которого эльфийка впервые узнала о хаосе. Ученик демона внимательно выслушал и на удивление спокойно сказал:

– Вот оно что… Я подозревал, что должно быть несколько причин. Правда, думал, что это Омега тайком старается. А ему, оказывается даже стараться не нужно… – Шиду сжал кулак и ударил в пустоту. Раздался громкий хлопок, от которого Айшари раздраженно прижала уши. – Знаешь, что это было? Скорость моего удара превысила скорость звука.

Эльфийка вернула уши в нормальное положение и вопросительно пискнула. Ученик палача усмехнулся:

– Кажется, я начинаю понимать Омегу… Скорость звука – это скорость, с которой в воздухе распространяются звуки. Как в грозу, когда считаешь, сколько прошло между вспышкой молнии и ударом грома, чтоб определить расстояние… – глядя на волчью морду Айши, ничего сказать наверняка было нельзя, но юноша был уверен, что она его не поняла. – Короче, я могу сказать: «умри» и убить врага раньше, чем он это услышит.

– Хвастаешься? – с непонятной интонацией спросила Айшари. – Но против Омеги это не поможет, сам знаешь.

– Речь не о том. Я уже не человек. Люди такого попросту не могут. И ты тоже не эльф больше – ты оборотень. Пора это принять.

– Это ты и имеешь ввиду под необходимостью «нырнуть»? – изумилась эльфийка. – Всего-то?

– Всего-то? Я слышал, что эльфы Домов Ночи горды. Где же твоя гордость? Неужели тебе приятно быть несомым за шкирку щенком?!

Айшари зарычала. Шиду моргнул. Потом вздохнул:

– Омега был прав. Нужно следить за своей речью. Извини.

– Ладно, видит Манящая, не такая уж сильная это была обида. Но что ты предлагаешь?

– Помнишь легенду о Квадриусе?

– Который из Короны Ледяных Волн? Ученик злого мага, ставший великим рыцарем?

– Да. Как по-твоему, кто сильнее – злой маг или демон?

Айшари задумалась. Потом осторожно предположила:

– Наверное, демон?

– Именно. А мы – ученики демона. Нужно стараться, чтобы не позорить это звание.

Айшари совсем по-человечески покачала головой:

– То есть ты предлагаешь стать великими рыцарями? Или великими магами?

– Лично я по-прежнему собираюсь стать мастером-палачом. Но как до этого дожить, если я так по-глупому попался колдунам? Тем более дважды!

– Так вот что тебя гложет…

– Да. Мне нужно срочно менять отношение к происходящему. И тебе.

Айшари зарычала:

– Да что ты заладил с этим отношением к происходящему! Ты что-то КОНКРЕТНО предлагаешь?!

– Предлагаю начать учиться всерьез.

– А до этого мы что делали?!

– А до этого мы только плясали, понукаемые кнутом Омеги.

– И как будет выглядеть «учеба всерьез»? – ехидно осведомилась эльфийка. – Будем по утрам подносить белобрысому чашу и распластавшись ниц упрашивать о новых знаниях и тренировках?

– Нет. Больше не будем создавать проблемы. Ты вот заметила, что Омега большей частью занят решением наших трудностей, а не поиском выхода из этого мира? Вот-вот… Значит, нужно научиться справляться с ними самостоятельно. В крайних случаях просить совета у наставника. А его поручения будем выполнять с готовностью. И с гордостью.

Айшари надолго замолчала. У нее перед глазами промелькнула бледная улыбка беловолосого, лежащего среди обрывков собственного плаща, с единственной уцелевшей конечностью. Шиду был прав. Она вздохнула:

– Хорошо. Только ни в коем случае не говори об этом самому Омеге, – поймав слабый оттенок удивления в запахе Шиду, она пояснила: – Ты себе вообще представляешь, ЧТО он нам наприказывает, если будет знать, что все это мы будем выполнять с готовностью и с гордостью?

Ученик демона обдумал услышанное. И молча кивнул. Повисло долгое молчание. Айшари склонилась к остывшему чаю. Шиду крутил в руках стакан, заставляя изогнутые блики колебаться на поверхности жидкости. В спальне раздался шорох. Осторожная возня и приглушенные голоса приблизились к двери и стихли.