Александр Баренберг – Сага ледяного оазиса (страница 52)

   Прождать пришлось часа два. За это время Артем, от нечего делать, внимательно рассмотрел стоявших в очереди женщин. Тут были и молодые девчушки, явно впервые, как и Сизат, пришедшие на "процедуру", так и матроны в возрасте. Красивые и не очень. Худощавые и пухлые, причем последних было заметно больше, особенно среди горожанок, составлявших не менее половины от присутствующих и выделявшихся более изящными и разнообразными одеяниями. Остальные, одетые более грубо - наверняка такие же провинциалки, как Сизат, добиравшиеся до вожделенного рухина днями и неделями со всех окрестностей.

   Наконец, очередь дошла и до них. Артем провел девушку в отделенное от зала ожидания помещение. Там их встретил бородатый кихин в белоснежном одеянии, вызвавшим у Артема стойкую ассоциацию с привычным врачебным халатом. Кихин, вернее, рухин, как называли здесь соответствующих специалистов, указал Сизат на ложе. Когда та, замирая от предвкушения, улеглась, он провел ладонью по тонкой ткани платья на ее животе, удовлетворенно кивнул и положил туда невзрачную плоскую коробочку из непонятного материала. Несколько раз провел ладонью по ее крышке, отчего та слабо засветилась всей поверхностью, затем встал на колени на специально брошенную возле ложа подушку и, воздев руки, стал нараспев читать молитву, в которой Артем смог опознать только имя Асмуна - бога плодородия. Молитва длилась минуты три, и, как только окончилась, рухин поднялся и убрал коробочку с живота Сизат. Видимо, читаемая в заученном ритме молитва служила "таймером" для определения времени процедуры. "И это все?" - удивился Артем, которого процедура никак не впечатлила. "Надо бы достать такую коробочку для исследования. Когда придет время!" Что такое время настанет, Артем как раз уверен не был. Все пошло наперекосяк с самого начала!

   - Женщина, ты первый раз наложила проув? - у рухина вдруг прорезалась внятная речь.

   - Да, Служитель!

   - К вечеру у тебя выйдет немного крови, не пугайся! После этого в течение трех дней ты должна находить для себя здоровых мужчин. Лучше несколько. Да пребудет с тобой благословение Асмуна!

   - Благодарю, Служитель!

   - Служитель прав! - сказал Артем, когда они вышли. - Тебе нужно еще кого-то найти, кроме меня.

   - А я думаю, тебя вполне хватит! - хихикнула Сизат. - Разве ты нездоров?

   - Откуда я знаю? Не всегда можно судить по внешнему виду! - продолжал убеждать ее Артем, сильно сомневавшийся, что у него и генноизмененной местной женщины вообще может быть общее потомство.

   Ему самому было странно признавать, что он ощущает беспокойство за судьбу малознакомой девушки, с которой вскоре расстанется навсегда. Без вариантов, он же не книжный Румата! Тем не менее, Артему почему-то хотелось, чтобы у нее все сладилось. Он сам не понял, в какой момент перестал воспринимать местных жителей как неодушевленных персонажей выпавшего на его долю квеста. По крайней мере, некоторых из них.

   На рынке они застали довольного Камарта:

   - Хорошо пошло! Две трети товара уже сбыл! И по выгодной цене! Если так дело и дальше пойдет, то послезавтра уже в обратный путь!

   - Какой еще обратный путь! - тут же возмутилась Сизат. - Мне теперь три дня с Артомом быть надо!

   - А, ну да, забыл я! Вот не хотел же тебя брать, теперь придется за постой переплачивать!

   - Ты еще и про свою ногу забыл, - вставил Артем. - Без помощи Сизат тебе пока все равно никуда не добраться!

   - Твоя правда! Да, кстати, нашел я тебе подходящий наем! Как ты и просил, до Адмата. Пошли, познакомлю!

   Артем, после раздумий, пришел к выводу, что и дальнейший путь стоит проделать в компании, прикрываясь маской наемника. Так надежнее - мало ли какие местные порядки он еще не знает, и, заодно, можно выиграть еще немного времени на "вхождение в роль". Поэтому действительно попросил Камарта найти на рынке подходящий вариант.

   - Вот, Уртбал, - Камарт подвел их к солидному дядечке в плаще, отороченном мехом, дававшему нагоняй пареньку, уронившему корзину с товаром. - Тот наемник, о котором я тебе рассказывал!

   - Действительно, здоровый! - купец с уважением оглядел фигуру Артема. - Это все оружие, что у тебя есть?

   - Еще... копье, - он не знал, как здесь называется бердышеобразное оружие, и это был явный "прокол". - А также небольшой щит и арбалет. На постоялом дворе оставил.

   - Неплохо! Сколько хочешь?

   - Три серебряных в день!

   - Не многовато ли? - с сомнением произнес Уртбал.

   - Даже маловато! - уверенно сказал Артем. - Если бы мне не надо было именно в Адмат, нашел бы наем получше!

   - Говорю тебе, Уртбал, воин хорош! Пятерых грабителей разбросал только так, как пушинок! - вступился за своего протеже Камарт.

   - Ладно, по рукам! Подойдешь завтра на постоялый двор Хурбала, подпишем контракт, - решился купец. - Выходим послезавтра.

   - Прямо в Адмат? Сколько времени займет путь?

   - Нет, сначала возьмем севернее от тракта, обойдем поселения. Надо сбыть отборную белую сорамскую муку для праздничных пирогов к Жертвоприношениям. Хорошую цену дадут! Но ты не переживай, задержка выйдет недолгая. Это почти по пути!

   В путь они отправились, к вящему удовольствию Сизат, не через два, а через три дня, которые Артем почти безвылазно провел в комнате вдвоем с ненасытной девицей, все-таки проигнорировавшей его рекомендации. И, наконец, после бурного расставания, Артем отправился в путь. Его ждал Адмат...

Северо-западнее Шаараима.

   Тракт здесь был так себе. Собственно, это даже был и не тракт, а так, объездная дорога, проходящая через немногочисленные мелкие поселения значительно севернее основного тракта, ведущего в Лиам. По крайней мере, именно так утверждал погонщик, принудительно "позаимствованный" у покойного купца вместе с еще двумя "коллегами" и парой телег с продуктами. Несколько полученных им профилактических затрещин к смене "версии" не привели. Погонщик, размазывая кровавые сопли и призывая в свидетели богов, продолжал клятвенно утверждать, что это самая малолюдная дорога из всех, ведущих в сторону Лиама. Ахмад решил, что ему можно верить. Расплатой за объезд служила несколько снизившаяся скорость движения, но для них это имело второстепенное значение.

   Зато захваченные телеги с припасами и заброшенность выбранной дороги позволяли не вступать в контакты с местным населением. Ночевали они, разбивая лагерь прямо на обочине, а встречающиеся поселки проходили, не останавливаясь и не отвечая на вопросы местных. Пленный проводник обещал, что, обогнув Лиам, они доберутся до Адмата не позже, чем через три недели.

   - А ну вставай, баран! - Ахмад пнул упавшего вдруг на обочину кихина.

   Руки последнего были привязаны к заднику телеги, поэтому обмякший и рыдающий Донисаб просто волочился следом, голося на ухабах. К счастью для него, телега двигалась очень медленно.

   - Не могу идти больше! - взвыл кихин. - Ноги не двигаются, да помоги мне Балшамим!

   - Совсем ослаб наш кихин, - озабоченно сказал Ахмад шедшему рядом Руслану. - А он нам очень будет нужен в Адмате! Давай-ка, закинь его на телегу, пусть отдохнет, собака неверная!

   Руслан, кликнув на помощь еще одного бойца, споро поднял грузное тело и бросил между мешков муки.

   - Благодарю тебя, добрый Ахмад! - запричитал было кихин, но командир резко его оборвал:

   - Заткнись, баран! Будешь слишком часто жаловаться, отрежу ноги, раз они тебе не нужны!

   Из-за поворота дороги, в полукилометре впереди, вдруг показался встречный караван. Четыре телеги, груженные какими-то здоровенными ящиками и идущие рядом люди. Ахмад обеспокоенно приложил к глазам бинокль:

   - Вроде не вооружены. Торговцы какие, что ли? Или крестьяне местные?

   - Что будем делать? - озабоченно спросил Руслан.

   - Ничего! Просто пройдем мимо! Но оружие приготовить!

   Дорога была узкая, и поэтому, когда через несколько минут встречные колонны поравнялись, пришлось вжаться в обочину, чтобы разойтись. Первой во встречной процессии шла высокая девушка в красивом, расшитом узорами плаще, закрывавшем ее до щиколоток и со свирелью в руках. Девушка приветливо улыбнулась и сыграла простенькую мелодию на своем инструменте. Ахмад кивнул в ответ, вернув скупую улыбку и не останавливаясь.

   - Точно крестьяне! Праздник у них какой, что ли? - поделился он мыслями с Русланом.

   - Красивая девушка! - причмокнул губами тот. - Жаль, некогда останавливаться!

   - Дойдем до места, там развлечешься! - бросил, скривившись, Ахмад.

   Еще один, гораздо более громкий свист свирели прервал их разговор как раз в тот момент, когда оба каравана оказались точно напротив друг друга. Внезапно обращенные к ним борта ящиков с грохотом упали. Обернувшийся Ахмад успел увидеть, что внутри скрывались люди с взведенными арбалетами в руках.

   - В бой! - заорал он, но арбалетчики тут же спустили тетивы.

   Стрела больно вонзилась в его ногу, и он упал. Перед ним упал Руслан, получивший стрелы в обе ноги. Дистанция была практически нулевая, и враг не мог промахнуться! "Хотят взять в плен!" - сообразил Ахмад, несмотря на боль, выхватывая автомат из-за спины.

   - Хрен вам! - зарычал он, открывая огонь.

   Очередь смахнула с повозки ближайшего арбалетчика, но его сосед схватил заранее заряженный запасной арбалет и поспешно выстрелил, даже не целясь. Стрела попала Ахмаду прямо в глаз, и свет навсегда потух для него.