Александр Авраменко – Стальной сапог (страница 9)
…– И что там за дворец?
Посол рассмеялся в голос, поскольку утомительный и нудный до невозможности день подошёл к концу, и сейчас славы уже разбили походные шатры на большом поле, выделенном под их стоянку. Теперь люди отдыхали, готовили пищу на кострах, благо дрова местные обитатели доставили. Да и воду привезли, и еду кое-какую. Но тут славы и сами могли их угостить – продовольствия с собой они взяли предостаточно…
– Дворец, говоришь? Крыша на четырёх столбах! Меж теми столбами – бумажные стенки! Бумажные!!!
Громовой хохот был ему ответом от слушателей, и Доброга продолжил рассказ:
– Вошли внутрь – эти грязнокрасные в две шеренги выстроились, ручонки свои на пузах сложили. И вояки местные кое-где стоят. Куча всяких дармоедов, девчонки их в платьях уродских. Впереди – помост деревянный, крашеный. На нём сидит наверху мелкий плюгавенький мужичонка. Усики редкие. Шапка квадратная, но без крылышков. Одежда жёлтая. Местный… Император…
Слушатели вновь рассмеялись. Ещё бы! Вот в Державе Дворец Княжий… Что в Славгороде, что в Куско – чудо из чудес! Каменный, огромный! И сами столицы: что Полуденная, что Полуночная – по миллиону народа в каждой живёт! Дома высокие, Улицы – широкие! А тут – три всадника на быках разъехаться не могут! Дерьмо прямо на камне разлито. Нет, к приезду то гостей прибрали, конечно. Но чуткий нос слава запах различает! Народ – запуганный, забитый. Солдаты полуголодные, да и простой народ, похоже, так же сытости от рождения не видел… И улицы вымощены неровно. Иные камни словно зубы торчат. А некоторых вообще нет. То ли забыли положить, то ли кто вытащил… Словом, на последнем издыхании страна. Орда её завоюет легко. Без сомнений. Если славы не помогут…
– Доброга! Где Доброга?
Посол поднялся от костра, возле которого сидел с остальными. Явились дозорные.
– Что случилось?
– Да явился тут к тебе их министр военный. Для разговора с глазу на глаз.
…Отряхнул рубаху воевода, леггинсы, направился к своему шатру:
– Проси. И пусть нам чего-нибудь спроворят…
…Чхве У с любопытством осматривался по сторонам, пока его коня вели под уздцы огромные охранники. Он бы не поверил, если бы кто-нибудь рассказал, что есть люди столь огромного роста. Все – весёлые, с горделивой походкой, широкоплечие и молодые. Лишь посол был постарше прочих. Но какое же у них оружие! Взглядом знатока министр сразу понял, что это очень непростые мечи и копья. А их луки… Вряд ли среди корёсцев найдётся хотя бы десяток тех, кто способен натянуть лук славов… Даже боязно немного. Впрочем, наверное, он волнуется зря. Чужаки сидят спокойно у своих костров, их дозорные несут службу, охраняют своих конец и быков, а так же повозки. И сразу видно, что к дисциплине пришельца приучены – их полотняные шатры стоят чёткими рядами, образуя ровные ряды. В середине – большие возы. А покои посла ничем не отличаются от палаток прочих воинов. То ли у славов так принято, то ли это совершенная маскировка…
Полог шатра откинулся, и Чхве У увидел возникшую в проёме, освещённом изнутри, знакомую фигуру посла. Впрочем, узнал он его лишь по возрасту. Поначалу то показалось, что все чужаки имеют одно лицо. Рядом возник славянин, переводивший официальные речи императора и посла:
– Прошу вас.
Сделал приглашающий жест в сторону посла. Министр зачем то осмотрелся по сторонам, затем медленно покинул седло и протянул поводья коноводу. Затем шагнул внутрь…
…– Значит, вы хотите порт?
Доброга кивнул, и Чхве У задумался – понятно ведь, что славы желают иметь перевалочную базу для своих товаров. Место, которое будет под их контролем. Нечто вроде Дворов иностранных купцов, где действуют их порядки и законы… И хотят не навсегда. На время. Даже готовы платить аренду. Если Корё желает – то военными материалами. Если нет – то золотом или серебром. На усмотрение хозяев. Зато с другой стороны, если им понравится, не захотят ли они сами захватить Корё, как недавно покорили Ниппон? И вообще, что значит оказать помощь в войне против монгольской орды? Чем конкретно славы могут помочь? Металлом? Военными материалами? Готовым оружием и военными машинами? Продовольствием? Тогда почему бы не предоставить военные отряды? Да такие солдаты разобьют монголов за один раз!.. Слав грустно улыбнулся – Император строго-настрого приказал принимать участие в военных действиях против монгов лишь в случае непосредственной угрозы жизни славов. То есть, гости могут обороняться. Но нападать – ни в коем случае. Почему? Да просто – приказ Императора Славов… Услышав такое, министр разозлился – зачем тогда помогать? Или славы боятся монголов? Хотят загрести жар чужими руками? И вообще, страна Корё разорена многочисленными восстаниями, долгими неурожаями, а теперь ещё и вторжение! Или пусть корёсцы умирают, а славы потом придут и добьют измотанного врага? Тогда как же понимать желание Империи оказать помощь? Установить торговые отношения? И чем вообще, если не кровью жителей страны придётся расплачиваться за поставленные военные материалы? Но посол, к удивлению Чхве У не стал оправдываться или настаивать на чём либо. Всего лишь сказал одну фразу – мол, если корёсцы не хотят, то славы настаивать не будут. И они готовы утром же отправиться обратно и покинуть Корё навсегда. А чем это грозит – господин министр узнает послезавтра. А может и даже завтра ближе к вечеру И нехорошая ухмылка промелькнула по лицу посла, человека с длинным носом, загорелой светлой кожей и круглыми глазами… Корёсец сразу задумался – о чём таком может идти речь? Впрочем, скорее всего, о монголах. Но те осаждают три оставшиеся крепости. Или осада – это уловка? Отвлекающий шаг? Спросить? У чужаков – небесная лодка. Значит, они могут летать в недосягаемой вышине и видеть всё, что творится внизу, на земле. Тогда понятно… Но это же…
– Орда движется с Согёну?
Не стал хитрить и увиливать Чхве У. Слав кивнул соглашаясь.
– Но это же…
Министр похолодел – в окрестностях города почти нет войск. Недавно отправлена военная помощь осаждаемым. Если только личная гвардия вельмож, да охрана Дворца и Тобана… Посол смотрит внимательно, словно читает мысли чиновника. Что же делать? Что?! Так и спросил. Чужак пожал плечами – вам решать. Договоримся – поможем. Нет – себя защитим. А остальное – ваши проблемы, как говорится. Мы хоть и богаты, но деньги считать умеем. Время у вас есть, пусть и немного. Так что подготовиться можно. Или решить вопрос с договором положительно. Думайте быстрее. Нечего ежа за хвост тянуть…
– И вы допустите гибель императора и придворных?
– Он не наш государь. И защищать его мы не обязаны. Тем более…
Слав тонко усмехнулся, давая знать, что об истинном положении в Корё он осведомлён куда лучше, чем все считали:
– Мы знаем, кто является истинным правителем страны…
– А если мы откажемся пойти на ваши условия?
Посол налил себе горячего напитка, исходящего незнакомым терпким ароматом, вновь улыбнулся:
– Тогда мы просто подождём, а потом отобьём у монголов любой из ваших портов. И заберём его себе бесплатно. И тогда уже вы придёте к нам с предложениями, а не мы к вам.
…Скрипнули зубы, сжатые изо всех сил. Руки, вцепившиеся в подлокотники стула побелели. Эти варвары разговаривают с нами не как с равными, а словно со своими подданными! Тогда…
– Убирайтесь. Я не желаю больше видеть вас в Корё! Немедля покиньте столицу и пределы страны, иначе вы будете все казнены!
– Ой-ли?
Ненавистная министру ирония во взгляде круглоглазого. Чхве У резко поднялся, с мягким стуком на покрытый ковром пол упал отброшенный стул:
– Убирайтесь из Корё!
Поднялся спокойно посол:
– Пусть будет так, как желает его светлость. Мы покинем Корё. Но только послезавтра. А коли попытаетесь выгнать нас силой – не обессудьте…
…И даже не поклонился напоследок…
…Министр ворвался в свой кабинет в Тобане разъярённым до крайности – да что эти чужаки о себе возомнили?! Немедленно вызвал к себе зятя и командующего. Пока те доберутся из дома, велел принести себе вина. Залпом выпил две чашки, немного отлегло. И когда верные ему люди переступили порог кабинета, Чхве У почти успокоился и сразу, без прелюдий перешёл к делу:
– До меня дошли верные сведения, что осада наших крепостей на севере – лишь отвлекающий манёвр. Военные действия там ведут лишь небольшие отряды, а сама Орда быстро и скрытно приближается к столице. Потому приказываю – немедля выслать лазутчиков по всем дорогам, ведущим на Север. Все войска, которые только можно собрать в течение суток – вызвать в Согён. Всем аристократам передать свою личную гвардию под ваше командование, Пак Со. Вам же – озаботиться обороной столицы.
– Но это же… Сколько у нас времени?
Як Сон, зять министра, побелел от того, что услышал.
– Сутки.
– А чужаки, они нам помогут? Их ведь целая тысяча!
Министр отрицательно качнул головой:
– Нет. Мы не договорились, и через два дня круглоглазые уберутся из Корё. Больше никаких припасов им не отпускать.
– Взять лагерь под охрану?
Дёрнулся Пак Со, но чиновник отрицательно махнул рукой:
– Не стоит. У нас нет на это ни сил, ни времени. Выгнать всех простолюдинов на оборонные работы – пусть рубят засеки, таскают камни, строят стены. А славяне обещали уйти через два дня сами.
– Вы им верите?