Александр Антонов – Хроники звездного кардинала (страница 2)

Выстрел плазменного резака прошёл в сантиметре от головы Адриана. Лира, замаскированная под техника, тащила его в вентиляционный тоннель.

– Твой чип – маяк, – прошипела она, вскрывая панель пола. – Кейн видит через твои глаза.

Адриан вырвал чип, кровь залила воротник. Внизу, под решёткой, открывался ангар контрабандистов. Среди ржавых кораблей стоял «Зефир» – старый челнок Лиры с перепрошитыми двигателями.

– Куда? – спросила она, запуская системы.

– Ксилон-7. Если Кейн ищет артефакты, мы уничтожим их первыми.

Руины Ксилон-7: Ловушка древних

Станция была живой. Стены пульсировали биолюминесцентной слизью, а в центре зала висел кристалл, похожий на сердце. Артефакт.

– Не подходи! – Лира схватила Адриана за руку. – Смотри.

На полу лежали мундиры «Гелиоса». Из шлема одного торчала кость, обросшая кристаллическими щупальцами.

– Гиперион кормится, – Адриан шагнул вперёд. Чип, даже извлечённый, жёг мозг. Он чувствовал артефакт.

Кристалл засветился. Голос отца прошил сознание: «Они не ключи. Это яйца».

Взрыв снёс перекрытие. Кейн в новом экзоскелете, с лицом, наполовину скрытым киберпанцирем, вошёл с отрядом андроидов.

– Благодарю за наводку, капитан, – он улыбнулся. – Ваша нейросвязь с артефактами бесценна.

Лира выстрелила дымовой гранатой. Адриан рванулся к кристаллу, хватая его голыми руками. Боль. Пальцы обугливались, но он сжёг артефакт плазменным зарядом.

Станция взвыла. Щупальца из пола схватили Кейна, утаскивая вглубь.

– Это лишь начало! – закричал он, исчезая в туннеле из слизи. – Он в вас!

Новая угроза

На «Зефире» Адриан бинтовал руку. Лира вывела на экран карту галактики – десятки меток с артефактами.

– Их слишком много.

– Нет, – Адриан коснулся медальона. На внутренней стороне горела голограмма – координаты. – Отец оставил путь. «Гнездо Гипериона».

Лира вздрогнула.

– Ты хочешь найти то место, где его заточили?

– Чтобы убить, – он встал. – Но сначала…

Он посмотрел на зеркало. В зрачках мелькнуло чужое – жёлтое, щупальцевидное. Гиперион уже здесь.

**Глава III: Гнездо Гипериона**

«Зефир» скользил сквозь гиперпространство, оставляя за собой шлейф искаженного света. Адриан стоял у навигационного терминала, сжимая медальон так, что края врезались в ладонь. Координаты, оставленные отцом, вели к краю карты – туда, где даже квазары гаснут, подавленные вечной тьмой.

– Там ничего нет, – Лира ткнула пальцем в голограмму. – Ни звезд, ни планет. Пустота.

– Именно поэтому идеальное место для тюрьмы, – Адриан провел рукой по шраму на виске. С того момента, как он уничтожил артефакт на Ксилон-7, голоса в голове стали громче. Они шептали на языке Тель’Ара, заставляя видеть тени на периферии зрения.

Лира посмотрела на него, её нейроимпланты мерцали тревожно.

– Если мы откроем «Гнездо», кто гарантирует, что ты не станешь новым Кейном?

– Никто, – он повернулся, и в его глазах мелькнуло желтое сияние. – Но если я сдамся сейчас, Гиперион поглотит всех через «Гелиос».

**Пролог во тьме**

Корабль вышел из прыжка. Перед ними висела сфера абсолютной черноты, поглощающая даже свет. Не черная дыра – нечто иное. По краям её колыхались щупальца энергии, напоминающие трещины в стекле.

– Это не естественный объект, – прошептала Лира, запуская сканеры. – Его построили. Сотни тысяч лет назад.

Адриан активировал запись из медальона. Голограмма отца возникла в центре кабины.

– *Если ты слышишь это, сын, значит, печать уже слабеет. Гнездо – не тюрьма. Это портал. Гиперион пришел из другого измерения, и древние смогли лишь замедлить его вторжение. Артефакты… они не яйца. Это споры. Каждый активированный артефакт ускоряет распад барьера.*

Запись прервалась. Лира выдохнула:

– Значит, уничтожение артефактов бесполезно?

– Нет. Это замедлило его, – Адриан указал на сферу. – Но чтобы остановить навсегда, нужно закрыть портал.

**Встреча с Тенью**

«Зефир» приблизился к сфере. Внезапно сканеры взорвались тревогами – из гиперпространства вынырнул «Орион-Прайм». Его орудия зарядились, направляясь на челнок.

– Приветствую, капитан Вейл, – голос Кейна прозвучал в эфире. Его лицо теперь почти полностью скрывал киберпанцирь, а в глазах горел тот же желтый свет, что и у Адриана. – Благодарю за наводку.

«Зефир» рванул в сторону, уворачиваясь от залпа. Лира, стиснув зубы, запустила помехи.

– Нам нужно попасть внутрь сферы! – крикнула она. – Там должна быть система управления!

Адриан схватил штурвал. «Зефир» нырнул к черной сфере, преследуемый лучами «Ориона». В момент столкновения с поверхностью реальность исказилась. Кабину заполнил вихрь образов: древние города Тель’Ара, распадающиеся под натиском щупалец, кричащие лица, сливающиеся в единый вопль Гипериона.

**Сердце Гнезда**

Они оказались в гигантском помещении, напоминавшем собор из черного камня. В центре парил кристаллический шпиль, испещренный рунами. Вокруг него витали обломки кораблей, планет, тел – следы тысячелетней войны.

– Контрольный узел, – Адриан подошел к шпилю. На его поверхности загорелись символы, реагируя на его присутствие.

– Не трогай! – Лира оттащила его. – Ты не видишь? Он тебя тянет!

Она была права. Шпиль излучал зов, совпадающий с гулом в его крови. Адриан закрыл глаза, пытаясь вспомнить голос отца среди шепота Гипериона.

– Надо… синхронизироваться, – выдохнул он. – Я стану мостом. Ты должна переписать код печати.

Лира хотела возразить, но грохот взрыва сотряс помещение. «Орион-Прайм», прорвав оборону сферы, вошел в портал. Десантные капсулы с андроидами устремились к шпилю.

**Цена изоляции**

Кейн высадился первым, его экзоскелет деформировался, обрастая биомеханическими шипами.

– Вы оба слепы, – его голос звучал как скрежет металла. – Гиперион – эволюция. Мы станем богами в новом порядке.

Адриан шагнул навстречу, игнорируя крики Лиры. Его рука коснулась шпиля. Боль пронзила тело, но вместе с ней пришли знания – древние алгоритмы, схемы, карта реальности.

– Сейчас! – закричал он.

Лира вонзила нож в терминал, подключая нейроинтерфейс. Голограммы ожили, показывая обратный отсчет до коллапса портала.

Кейн выстрелил. Плазменный заряд прожег плечо Адриана, но он не оторвался от шпиля.

– Ты проиграл! – Кейн поднял оружие на Лиру.

Внезапно щупальца энергии из шпиля схватили его, начав поглощение. Кейн смеялся, даже когда его плоть испарялась:

– Он уже здесь… в каждом из нас…

**Выбор**

– Адриан! – Лира схватила его за руку. Системы «Зефира» перегружались, не выдерживая энергии коллапсирующего портала. – Надо бежать!

Он посмотрел на шпиль. Печать закрывалась, но Гиперион уже просочился в их реальность через артефакты, через нейрочипы, через таких, как он и Кейн.