Александр Анфилов – Морозных степей дочь (страница 6)
– Хорошо, согласие получено, – скучно выговорил кот.
– Я же не соглашался!
– Ты сказал «да».
– Не говорил!
– Сказал «даже» и оно начинается с «да»! Согласие выражено, договор заключен, а мы наконец-то закончили наш разговор!
Кот волшебной силой схлопнул подписанный пергамент обратно в трубочку и поспешил еще раз щелкнуть пушистыми пальцами. Белые руны под ногами героя вспыхнули, свет быстро заполнил всё вокруг.
– Удачи в пути, человек, – насмешливо помахал он лапой на прощание, – надо думать, она тебе пригодится. Не забывай о добродетелях героя: честность, достоинство, верность ремеслу. Лишь следуя им, можно ожидать приемлемого продолжения истории. – И еще! – раздалось напоследок, когда волшебник уже скрылся в ослепительном сиянии. – По поводу нашего маленького соглашения: меня… зовут Светл-О-Бай.
* * *
Путешествие героя по землям Княжества, как уже знает читатель, выдалось до обиды коротким, и скоро милостью Пташки, да подарят Боги покой его душе, и Якима, на которого у Провидения свои планы, Рэй оказался в арестантской шхуне, неспешным курсом идущей на северо-восток.
* * *
Босые ступни Рэя лишились чувств, в трюм пробивался сквозящий осенний холод. Хотелось снова потерять сознание, вернуться в безразличное небытие.
Вот мирок, угораздило же! Бандиты грабят героев, а Башня бестолково шлет им на расправу одного за другим. И они, колченогая, хоть и красивая, богиня и ее кот, рассчитывают на какой-то благоприятный исход!
И тут словно молния прошла сквозь тело, поставив на тормоз сумятицу в голове. Желтоглазый назвал имя!
Рэй резко передумал уходить в небытие, набрал воздуха в грудь и крикнул в пустоту перед собой:
– Светлобай!
Звуки снаружи стали затихать, трюм наполнялся по-особенному мрачной тишиной. Волны за бортом замедлились, остов судна замер под углом, шаги на верхней палубе остановились. Цвета тоже становились блеклыми. И когда мир остановился совсем, прозвучал знакомый, снисходительный бас:
– Что, уже?
Дымчатый кот в своем замшевом балахоне сидел тут в трюме.
Чудо-кот подошел к герою вплотную, опустил мокрый обсидиановый нос, обнюхав истерзанное тело. Даже в бесцветном мире играли до рези сочными красками глаза густо-золотого цвета, в которых плавали острые черные зрачки.
– Не Светлобай, а Светл-О-Бай, – подчеркнул он произношение. – Тебе было поверено право напрямую обращаться к высшим существам, так изволь быть с ними учтив. – Могу заметить, – удовлетворенно усмехнулся усатый, – что пребывание бездарного героя в незнакомом мире всё-таки не пошло первому на пользу. Надо слушать, когда тебе говорят. Наверное, «забытьё», как ты выразился, уже не кажется таким плохим исходом, а? Что ж, между нами был договор, и я его исполню. Осмелюсь предположить, что ты примешь исполнение в форме ухода за здоровьем. На твое счастье секреты исцеления смертных тел – одна из моих специальностей.
Знакомый щелчок шерстяных пальцев звонким эхом разнесся по трюму, и в тот же миг сама кровь побежала по телу иначе. Героя окутало нежным, горячим теплом, нервы ожили, а через полминуты перестали сигнализировать о боли. Накатывал сладкий летаргический сон, из которого вовсе незачем было возвращаться. Но пришлось.
– Стать объектом моих талантов! – молвил волшебник, завершив работу. – Большое везение, человек.
– Сам удивляюсь, – ответил Рэй.
– Это насмешка? Не недооценивай своей удачи. Из всех героев, что приходили в этот мир, ты первый, кому выпала честь увидеть меня дважды. Что с тобою приключилось?
Рэй коротко описал свои злоключения, но скоро Светл-О-Бай остановил его, выставив перед собой лапу с черными подушечками:
– Хва-атит, человек. На самом деле мне неинтересно, так что сбереги мои уши от своего нытья.
– Вытащи меня отсюда!
– И как я это сделаю? – искренне удивился желтоглазый колдун. – Ты получил снаряжение для путешествий и, как мы видим, благополучно его потерял. Ты был здоров, но тебя поколотили до смерти. Ты был при деньгах, но их у тебя отняли. Ты пришел в этот мир свободным человеком, но угодил в неволю. Мы договаривались, что я тебе что-то дам? Нет. Я обещал лишь явиться. Лицезри.
– Да у вас там целая банда, они ведь меня ждали! Нельзя было предупредить?
– Не моя проблема, я только новичков оформляю. После выхода из Правой Башни ваша судьба оказывается в ваших руках. Свободная воля! Нерушимый принцип Яви, знаешь ли. И вообще, – Светл-О-Бай многозначительно вздернул кошачий палец, – подумай вот о чём. Наличие разбойников в окрестностях святого места явления героев есть лишь следствие никчемности твоих предшественников, проваливших миссию. Бесчестные, малодушные, позабывшие ремесло герои, неспособные проявить свои добродетели, стали тому причиной. Так что вини свой род, а не мой.
– Так может, герои бездействуют потому, что их убивают на входе?
– Да нет, едва ли дело в этом, уверяю, тут нет тёмного заговора против вас. Обычный мирок, населенный несчастными жителями, которых нужда порой толкает на преступления.
– Ах, нужда толкает?
– Ты, кажется, не понял, кто ты, – строго сказал Светл-О-Бай. – Над этими людьми висит угроза, супротив которой ты был ниспослан. Ты должен защищать их, а не винить в своих бедах.
– Прекрасно! – подивился Рэй кошачьей наглости. – Может, я еще и сам виноват в моем ограблении?!
Светл-О-Бай с удивлением поглядел в ответ.
– Может, и сам. Не сомневаюсь, что был вариант действий, который бы не привел тебя в сие прискорбное положение. Будь ты сильнее – отбился бы от бандитов, будь осторожнее – не угодил бы в ловушку, будь умнее – вовсе обернул бы встречу себе на пользу. Иоахим, знаешь ли, не простой человек. Ты упустил все возможности.
– Тогда я хочу сначала. Давай еще раз, верни меня к Башне. Я найду другой путь или смогу обмануть бандитов, или даже отобьюсь от нападения!
– Мне лестно, что ты находишь меня таким всемогущим, – вскинул кошачьи брови волшебник. – Твоя наивность, конечно, умиляет. Впрочем, – горько усмехнулся он, – ты не поверишь, сколько раз я сам хотел «начать сначала». Вот только у меня и близко нет таких сил.
– Тогда объясни, почему жители так к нам относятся? Огузки с деньгами – вот кто мы для них. Но мы ведь герои, ты сам сказал.
– Да, герои, – нахмурился Светл-О-Бай. – Это записано в божественном контракте и этого не отнять. Но что с того? Ожидал благоговения, не успев совершить ни одного достойного поступка? С какой стати людям трепетать пред безымянным пришельцем?
– Но не грабить же!
– Почему нет? Опять же свобода воли.
– Но я полагал, что контракт…
– Что? – резко вступился волшебник, сверкнув золотыми глазами. – Сделает тебя неуязвимым? Даст возможность вновь и вновь переигрывать события? Позволит жить в раздолье, не прилагая усилий? Уверен, что не давал обещаний о том, что геройское поприще будет соответствовать твоим мечтам!
Кот быстро охолонул и продолжил мягко:
– Извини, человек. Я в каком-то смысле понимаю, что ты ожидал не этого. Но у меня нет забавы, из которой герой выходит победителем. Цель твоего контракта ни много ни мало спасти сей несчастный мир. Точнее, его людей. Большая задача, да? А ведь даже не понимаешь, насколько точно ты высказался. Ты – герой! – с потаенным значением отметил волшебный кот.
Он помедлил секунду, чтобы до Рэя дошла глубина этого утверждения. Когда этого не случилось, златоглазый покровительственно произнес:
– Соверши хлопок одной ладонью.
Рэй опустил взгляд на руки, вмурованные в деревянную колодку.
– Невозможно.
Светл-О-Бай улыбнулся и продолжил:
– Горе, уходя, рождает счастье. Только в отчаянии можно познать надежду. Лишь конец света рождает истинных героев. Без зла, – он таинственно посмотрел на свой острый загнутый коготь, – не существует и добра. Таков этот мир. Таковы законы всех миров во Вселенной. Если бы с этим миром всё было в порядке, ему попросту не нужны были бы герои. Понимаешь? Ты, герой, есть ни что иное, как манифестация отчаяния этого мира!
Светл-О-Бай поднял голову к низкому своду трюма так, словно там раскинулось звездное небо.
– Но никто не говорил, что это в принципе возможно – что-либо изменить, – с обреченностью в голосе, проговорил вдруг он. – Как много героев положат свои жизни, чтобы добиться хоть сколько-то приемлемого продолжения истории? Один, десять, сотня? Или же это не удастся никому? – обернулся он, и взгляд ледяных желтых глаз заставил сердце героя сжаться. – Этот мир не отличается от твоего в основных своих законах. Время линейно, будущее не определено, а принятое решение нельзя изменить, приходится лишь встречать лицом к лицу последствия. Укради сегодня и жди, что завтра тебя накажут; помилуй убийцу и будь готов, что однажды кто-то может вновь расстаться с жизнью; доверься человеку, а потом не сетуй на богов и злую судьбу за нож, ударивший в спину. Всякое действие имеет последствия. Я… уже выучил этот урок, – с горечью хмыкнул Светл-О-Бай. – Сегодня был твой черед.
Рэй глядел в тоскливые золотые глаза волшебника, взгляд которых в эту секунду потерялся где-то вдалеке. Он хотел задать еще вопрос, но кот не дозволил:
– Мы болтаем попусту, а время коротко. Твои раны исцелены. Я оставлю часть своей энергии в твоем теле, это позволит тебе не околеть еще минимум пару дней. Надеюсь, за это время ты доберешься до места назначения.