– Ладно, забудь.
Напряжение разрядил Хенрин, пришедший с листом, испещренным вентурийскими иероглифами.
– Здесь противники для твоих ребят. – Он протянул листок Мюррею.
Тот кивнул, глянул на бумагу и ничего не понял.
– Коленки, грамоту не забыл? Прочитать можешь?
Вентуриец взял лист, пробежал его глазами и нахмурился.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Дозер.
– Бринн, твоя пара – Авир Клобер. Империя берет бойцов непосредственно из школы боевых искусств Карстока.
– Хорошо, – не глядя на него, ответила Бринн. – Ученики Карстока всегда играют в одни и те же игры, и я в эти игры играю лучше.
– Дозер. – Коленки подошел к другу. – Тебе достался Кори Симо.
– Вот дерьмо! – заорал Дозер. – Из всех бойцов этой уродской империи мне достался урод из нашего Лицея!
Коленки глубоко вздохнул и положил руку на плечо друга:
– У тебя все получится, ты же знаешь, как он дерется.
– Точно как зомби, – проворчал Дозер, хрустнув костяшками пальцев. – Ладно, продолжай. Кто у тебя?
Коленки уставился на листок:
– У меня Огненная Птица.
Дозер расхохотался и хлопнул его по спине:
– Ну, в таком случае Кори Симо не самый плохой вариант.
– Хватит об этом, – прервал его Мюррей. – Не так важен ваш завтрашний противник, как то, справитесь ли вы с рубеллием. Нужно привыкнуть к нему. Да, в Лицее вы практиковались в красном круге, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что вас ждет в «Бочке».
– Это правда, что… находясь в рубеллиевом круге, можно увидеть людей, которых здесь нет? – осторожно спросила Бринн.
– Да, увидеть можно всякое, не только людей, – ответил Мюррей. – Чистый рубеллий опасен, и будь моя воля, я бы продлил акклиматизацию на несколько недель. Но придется довольствоваться тем, что есть, так что клетка Хенрина нам поможет.
Команда взялась за дело. В клетке работали попарно, и Мюррей старался не подвергать драконышей длительному влиянию сплава. Но все же им нужно было оценить силу своего гнева и научиться его контролировать.
Коленки первым вошел в клетку. Глаза его уже горели, и, пока он ждал спарринг-партнера, раздражение на лице сменилось откровенным гневом.
Скрипнув зубами, он поднял руки:
– Ну, кто смелый, побери вас тьма?
Дозер устало кивнул.
– Помни, – сказал Мюррей, – гнев – не ты.
Глава 4. Пламя и лед
Знаменитый боец из Йагестари Лушадор достиг такого мастерства в грэпплинге, что мог уложить на спину даже медведя гар. Однако в поединках с другими бойцами он никогда не использовал свои выдающиеся умения. Противники так опасались его, что держались на расстоянии, и Лушадор легко побеждал их обычными панчами.
Мюррею нравилась черная смена. Массивные светильники на высоком потолке Подземья меркли, и дышать как будто становилось легче. Нельзя сказать, что приход черной смены означал наступление тишины и покоя. Стоило погаснуть красному свету, как на Маркспар-роу начиналась другая, ночная жизнь.
– Черный свет – это не свет, – сказал однажды отец Мюррея.
Как обычно, они сидели вдвоем на крыльце своего дома в бедном районе, вглядываясь в темноту гигантской пещеры, слушая шорох крыльев проносящихся стаями летучих мышей и долетающие голоса ночных торговцев.
– Тогда что же такое черный свет, пап? – спросил Мюррей Миркоса Пирсона.
Миркос Пирсон был обычным чистосветом, который после выхода в отставку частенько предавался воспоминаниям о рыцарской службе. Может быть, именно поэтому он частенько поколачивал сына.
– Это как круги из оникса, малыш. Черный свет нельзя увидеть, но он есть. Он цепляется за твои воспоминания, за то, что было раньше. Там, наверху, от оникса у людей случаются кошмары.
Далекий черный свет притягивал Мюррея, пробуждая ностальгию по былым временам. Улицы старого района изменились. Крыльцо, на котором он обычно сидел с отцом, исчезло, как и одноэтажный глиняный дом, в котором он вырос. Весь квартал снесли много лет назад, когда Мюррей жил в Верхнем мире.
Освободившиеся участки скупили даймё, построившие здесь двух- и трехэтажные особняки. Старую грунтовую дорогу сменила булыжная мостовая, висевший на невысоких стенах светящийся лишайник оборвали, вместо него повесили спектральные лампы. Мылоеды даже переименовали район, назвав его Пещерной Стороной.
Мюррей не возвращался туда с тех пор, как похоронил родителей – обоих забрала киммерийская тень – на центральном кладбище. Возвращаться не было причин.
До сих пор.
Мюррей пробежал взглядом по карнизам, высматривая вьюпорты, но ничего не увидел и поэтому толкнул ногой гофрированную секцию черного забора. Еще одно препятствие для таких, как он. Пещерную Сторону выбрали для проживания крупные торговые магнаты, хозяева шахт и владельцы невольничьих сетей и домов куртизанок.
Тишину черной смены нарушили два голоса, и Мюррей прижался к стене дома, чтобы не попасть под уличное освещение.
– А потом спрашивает: «Ты почему за угощение не заплатил?» Представляешь?
Другой усмехнулся:
– Поверить не могу. Так ты, выходит, сладкого не получил? Дерьмовое дельце.
Двое патрульных пересекли полосу света, и Мюррей выглянул из тени. Он терпеть не мог прятаться и не сомневался, что сможет обезвредить этих мерков, но сейчас было не до этого. Время для боя еще не пришло.
Мюррей подождал, пока освободится путь, и торопливо зашагал вдоль затененных зданий, держась подальше от освещенной стороны улицы.
Нужное место он узнал, как только увидел: четырехэтажный особняк в жадейском стиле, с медными водостоками поверх черной черепицы из железного дерева и треугольными зубцами, отмечающими каждый уровень.
Поместье Махару.
Мысленно Мюррей прокручивал этот сюжет с тех пор, как ушел от Талу, узнав, где держат Сэма. О своем плане он не рассказал ни Андерсону, ни Лейне, зная, что они попытаются остановить его, убедить, что он обезумел, что ему нужно больше времени, чтобы отвыкнуть от алкоголя. Наверное, они были бы правы.
Мюррей пересек огороженную территорию поместья, прошел по дорожке к главному входу и постучал в тяжелую дверь, не воспользовавшись золотым молотком в виде львиной головы. Потом он снял капюшон и посмотрел во вьюпорт, зная, что кто-то уже смотрит на него, и гадая, кто же откроет дверь в черную смену.
Из вплавленного в дверь аудиобокса донесся механический голос:
– Какое у тебя дело к лорду?
– Ищу работу.
– И ты рассчитываешь найти ее, явившись в черную смену? Нам не требуется еще один посудомойщик.
Мюррей с трудом сдержался, чтобы не смять экран.
– Я слышал, лорду нужен новый охранник.
– Это так, – недоверчиво произнес голос. – А кто предлагает?
– Мюррей Пирсон.
Голос не ответил. Скорее всего, привратник обдумывал, как с выгодой для себя подать информацию хозяину.
– Подожди, я скоро вернусь.
Ожидание продлилось минут десять, после чего Мюррей услышал щелчок и узорчатая дверь отворилась. За ней оказалась комната со стенами, обшитыми железным деревом. У порога Мюррея встретили два широкоплечих охранника, которые тотчас его обыскали.
– Никакого оружия не носил и не ношу, – проворчал он…
– Надо же, Мюррей Пирсон собственной персоной, – проговорил охранник помоложе.
– Умолкни. – Напарник ткнул его локтем в бок и кивнул Мюррею. – Следуй за мной.
Сопровождаемый ими, Мюррей прошел в дальний конец комнаты, где его втолкнули в тесный лифт.
