Алекса Корр – Фантастика 2025-140 (страница 84)

— Значит, ты не знала?

— Конечно нет! – змея вытянулась, заглядывая мне в глаза. – Иначе я бы этому гаду горло перекусила!

— Как ты думаешь, а Карин знает?

— Не-е-ет, – уверенно протянула Снежка. – И прошу, не говори ей! Она этого не выдержит! Мабелла и Норберт… это самые дорогие ей создания. Ну не считая нас. Больше у неё попросту никого нет. Такая новость сломает ей жизнь.

Моя змеиная подруга выглядела более чем убедительной. Её трясло от злости и презрения к Норберту. Она плотно обвила мою руку и чуть ли не до боли сжала. Если бы не сильное тело, я бы уже вскрикнула.

— Если честно, сегодня на меня свалилось столько неожиданных новостей, что я просто не знаю, что мне делать, – я упала на кровать, упираясь взглядом в тёмный потолок… такой же тёмный, как моё будущее здесь. – Наверное, завтра же попрошу Итана устроить мне встречу с Яной Ноар. Как оказалось, они очень тесно знакомы. А там уже скажу, что я случайно оказалась в этом теле, и будь что будет.

Снежка подползла ближе к моему лицу и потерлась головой о щеку, как бы поддерживая.

— Это правильное решение.

Главное, чтобы на деле оказалось также…

Глава 11. Лжец, лжец, лжец!

На следующий день меня утянула королевская шумиха. Нужно было вынести несколько приговоров по преступлениям внутри стаи. Всё происходило прямо в главном зале. Я сидела на троне и выслушивала мнения разных сторон. В такие моменты было сложно оставаться злобной королевой и при этом не ломать чужие судьбы. Кстати, о королевах, Маб на связь выходить не спешила, что меня напрягало.

— Карин, это всё на сегодня?

Главный зал покидали последние участники суда. Одного из оборотней ждала семья. Здесь даже присутствовал его сынишка. Как раз им в спину и засмотрелась моя Горгона, что стояла возле трона. Сегодня мне помогала только она. Норберта я сослала заниматься другими делами, чтобы избежать неловкости.

— Карин?

— А? – змейка что-то зависла. – Да. С этим закончили.

Я отложила бумаги в сторону и тоже взглянула на уходящих.

— Ты когда-нибудь задумывалась о детях?

Мой вопрос застал Карин врасплох. Кажется, она даже покраснела на секунду. Не удивительно. Вряд ли Мабелла когда-нибудь интересовалась такими темами.

— А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

Мне многое теперь резко стало интересно. Наверное, всё дело в чувстве вины. Хоть не я крутила шашни с её мужем за спиной, а Мабелла, чувство вины почему-то съедало и меня тоже.

— Зря ты спросила, – тихо шепнула мне на ухо Снежка.

— Ну… – Карин грустно улыбнулась и потупила взгляд, – конечно, очень хотела и хочу. Но у нас с Норбертом пока что ничего не выходит.

Я была уже совсем близка к тому, чтобы начать расспрашивать змейку про отношения с мужем в целом, как в зал неожиданно заглянула кошачья морда… ну, почти кошачья.

— Доброе утро, – поприветствовал Итан, сияя своей фирменной улыбкой. – Моя королева, вы уже свободны?

Я никак не могла отделаться от мысли, что кот злостный предатель, который просто использует меня. И врун из него, стоит сказать, отменный. Но что поделать, надо играть роль до конца. Я натянула на лицо маску хладнокровия и кивнула.

— Доброе. Да. Мы только что закончили.

— Отлично. Тут кое-кто хочет провести незапланированную личную аудиенцию.

Итан хитро усмехнулся и открыл дверь шире. Я не успела ничего сказать, как в мою сторону уже понесся огромный букет на ножках. Почти буквально. Полевые цветы самых разных цветов наполнили зал приятным ароматом. Их еле-еле держали тоненькие маленькие ручки. Я поняла, что это бежит ребенок, лишь когда лохматая головенка показалась сбоку. Ещё совсем маленькая девочка. Интересно…

— Ваше Величество, – шепеляво заговорила она, явно нервничая, – позвольте подарить этот букет вам…

Малышка запнулась, испугалась и заробела. Она оглянулась на Итана, и тот незаметно подсказал ей текст. Тогда девочка неуверенно, но громко продолжила:

— … за то что вы решили помогать нам жить. Вот.

Кажется, по тексту они репетировали что-то ещё, но малышка не удержалась и подкинула цветы, осыпая ими всё перед моим троном. Честно говоря, я была растеряна. Пока мы с Карин удивленно осматривались, к девочке подошёл Итан, который потрепал её волосы.

— Нирона хотела сказать, что благодаря вашей помощи дальним районам убежища, её жизнь станет теперь гораздо лучше.

Малышка активно закивала. Только сейчас я смогла рассмотреть её полностью. Худенькая, в заштопанной старой одежде, но при этом очень опрятная и чистенькая. Наверное, родители заботятся о ней, но в меру своих возможностей. Заметив на себе мой внимательный взгляд, она неловко спряталась за Итана.

— Мама вчера плакала, когда ей сказали, что дадут работу, – скромно заговорила Нирона. – Я очень расстроилась, но она сказала, что люди могут плакать и от счастья. Я сначала не поверила, но… но у многих моих друзей мамы тоже радовались. Так что мы все вместе собирали цветы. Друзья сюда не пошли, потому они все трусы. И ещё потому что боятся злой королевы. Ой…

Девочка испугалась и окончательно скрылась за фигурой Итана. Тот же лишь громко расхохотался. Даже Карин умилилась и широко улыбнулась, а уж она умела держать лицо перед чужими людьми. У меня же внутри стало так тепло, что к горлу подошёл ком. Впервые я ощутила, как это невероятно приятно, сделать чью-то жизнь по-настоящему лучше и счастливее. Наверное, ради такого и стоит становиться королевой. А ведь мне это стоило одного указа и лишения кое-каких ненужных благ моего крыла убежища.

Я поднялась с трона и приманила девочку к себе.

— Нирона, да? Подойди, пожалуйста.

Малышка испуганно посмотрела на Итана. Я ощутила, как Карин немного напряглась. Кот же кивнул девочке, и та медленно, будто мышка, подошла ближе. Я чувствовала на себе такие опасливые взгляды, словно окружающие и правда ждали какого-то злобного подвоха. Но я просто не удержалась, притянула малышку к себе и крепко обняла. Знаю, это было очень уж не в характере самой Мабеллы, но… эта девчока была такая искренняя, светлая и милая, что я просто не удержалась. Мы застыли с ней среди тех самых полевых цветов, что застилали дорогу к трону. Нирона не шелохнулась и, кажется, даже не дышала.

— Спасибо, – шепнула я и отпустила её.

Маленькая оборотница вся покраснела и широко заулыбалась.

— П-пожалуйста, – тихонько взволнованно промяукала она и быстро-быстро побежала к двери. Только когда девочка выскочила в коридор, я заметила, что куча других детишек подслушивали и наблюдали в щели. Они встретили подругу бурными перешептываниями и восхищенными ахами да вздохами. Боже мой, как же это мило! Быть королевой иногда очень приятно…

— Такая хорошенькая, – Карин снова заулыбалась.

— Да, чудесная девчушка, – Итан смотрел вслед Нироне, но сейчас перевел взгляд на меня. – Спасибо, что не оттолкнула её. Если честно, я побаивался за твою реакцию.

— Ну что ты, мои распоряжения так быстро принесли первые плоды. Это радует. В конце концов, в будущем эти дети могут стать солдатами, – я вернула маску снежной королевы. – Кстати, Итан, мне нужно с тобой поговорить о кое-чём очень важном. Проследуй за мной, пожалуйста.

— О-о-о, как официально, – кот игриво усмехнулся. – Ну идемте, моя королева…

Мы прошли с Итаном в кабинет, где я обычно работала с бумагами. В мои планы не входило общаться с ним слишком много, но в одном конкретном вопросе мне мог помочь только этот подлец.

— Так что ты хотела? – оживленно спросил он, закрывая за собой дверь.

— Устрой мне встречу с Яной Ноар.

Нечего тут долго размусоливать. Выстрел словами был произведен прямо в голову. После моего ответа повисла тишина. Я обернулась и заметила, что Итан стоит как вкопанный, ни жив ни мертв. Побледнел весь, бедолага. Наверное, подумал, что я его вычислила.

— Язык проглотил?

Кот ожил и быстро мотнул головой, как бы отгоняя от себя шок.

— Нет, я просто не пойму… зачем?

— Я хочу поговорить с ними о возможном союзе, – врала, как дышала, но у меня просто хорошие учителя. – Встреча с Виллом доказала мне, что оборотни могут быть частью общества. Поэтому мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз.

— Почему именно с Яной, а не её мужем?

— А ты можешь выйти на него? – с губ сорвалась усмешка. – Я думала, ты спасал от оборотней в подворотне только её саму. Или она потом приглашала на свадьбу и знакомила с женихом?

Я не хотела открыто говорить Итану, что знаю обо всем.

— Нет. Конечно нет, – он издал нервный смешок. – Мне даже на Яну будет сложно выйти, но… я постараюсь.

— Постараешься или сделаешь?

— А ты сегодня сурова, – кот оживился. – Сделаю. Всё для моей королевы.

— Отлично. Думаю, ты понимаешь, что это должно остаться в тайне?

— Да, конечно. И Маб, – Итан вдруг лучезарно улыбнулся, – я всегда поддержу тебя в таких начинаниях. Спасибо, что обратилась именно ко мне.

Он говорил это с такой искренней поддержкой, что я на секунду поплыла. Эта широкая улыбка, его голос, слова… всё же подлец успел запасть мне в душу до того, как я узнала, что он наглый лжец. Но зато какой!

Так.