Алекс Войтенко – Фантастика 2025-167 (страница 352)

Эней и Малыш переглянулись.

— Действительно, почему никто об этом не подумал раньше? — Игнат с кривой ухмылкой ударил себя в грудь. — Щезник, открою секрет: когда-то я притолкался к Гаспиду второй раз. Был такой момент слабости... Он послал меня к черту. Знаешь почему? Потому что соглашение расторгнуть невозможно.

— Потому я и сказал: уничтожить, а не разорвать.

— То есть сжечь свиток или что-нибудь такое? Разве это возможно?

— А кто вообще читал это соглашение? — спросил Чернововк и ответил первым: — Я не читал.

Собратья несколько сникли.

- Я из семьи характерников, - прогудел Ярема. — Шел по ту сторону не читать, а подписывать свиток.

- Тоже не читал, - Игнат коротко хохотнул. — Вот мы оболтусы! Мамай хоть уважительную причину имел.

Уже через мгновение его улыбка исчезла, и характерник нахмурился.

— Кто-кто, а Варган точно прочитал все до последней буквы.

Он шмыгнул, и Ярема достал из кармана чистенький платок с монограммой. Игнат щедро вырубался, хотел было вернуть, однако получил носовой платок в подарок.

— Должна быть скважина. Условие, о котором никто не вспоминает, Северин пытался убедить не столько их, как самого себя. — Если другого выхода не будет, то сжечь проклятое соглашение.

Вдруг Яровой хлопнул Северина по спине — тот зубами щелкнул.

— Знаешь что, братец? Вперед! Я в тебе не сомневаюсь. Раз усомнился — а ты взял и уколотал проклятого Темуджина, — шляхтич широко улыбнулся. — Может, перед тобой откроется секрет нашего увольнения?

— Спасибо, Малыш, — Северин хлопнул по спине Ярема в ответ — словно по колоде шлепнул. – Тогда решено. Утром поеду к Лине просить помощи с ритуалом.

— Наша помощь нужна?

- Нет, Эней. Хочу сделать это один. Если не получится, настанет ваша очередь.

- Как скажешь, братец. После последних месяцев небольшой перерыв пойдет всем на пользу.

— А теперь, когда вы наболтались, вернемся к прощанию с Павликом, да?

В свете звезд они провожали Савку, пока от усталости и выпитого не заснули прямо у могилы.

Ты разочаровываешь меня, Северин. Избавиться от кровавой сделки? Никогда не думал, что ты трус!

Каждый проживший достаточно сироманец приходит к этому. Теперь, когда Орден уничтожен, а правду о нем...

Ты поверил сумасшедшему фокуснику?

Его рассказ окончательно убедил меня. Это не воля Мамая или Варгана – это мое собственное желание. Я хочу жить без проклятия.

Хочешь избавиться от силы Потустороннего мира?

Что хорошего дала мне и сила? Волчья тропа потеряла маму. Заставила убить отца. Множество раз ставило на грань гибели.

Слова нытье, а не воина.

Утратил учителей. Потерял друзей. Утратил жену. Чуть не потерял дочь. Жизнь насмарку! Кровь, боль, страдание – вот и все, что принесла мне сила Потустороннего мира.

Ты бы никогда не встретил этих людей вне волчьей тропы.

И жил бы без проклятия.

Ты готов...

Заткнись!

Северин ударил острогами. Лошадь обиженно заржала, рванула вперед, и свист ветра заглушил голос в голове.

Когда троица разъехалась, а Северин впервые за много месяцев тронулся в одиночестве, голос звучал ежедневно громче... Вкрадчивый. Убедительный. Неотступный. Преследовал шепотом во сне, второй тенью вился за спиной, вмешивался в мысли незваными замечаниями. Голос, сведший с ума отца, вернулся к сыну проклятым наследством.

Вот почему сделка должна быть уничтожена!

Как и в прошлый раз, Лина встречала у калитки.

— Ты жив, — сказала вместо приветствия. – Оля очень обрадуется.

- Поздравляю, Лина, - характерник спешился, хотел было обнять ведьму, но вовремя остановил себя. – У вас все хорошо?

– Да, Северин. А у вас?

На этот раз ее голос звучал приветливее.

— Мы вырезали последний отряд борзых. Нашли древнего колдуна, свидетельствовавшего рассвет Серого Ордена и стоявшего за его уничтожением. Потеряли Савку, который заплатил жизнью за убийство колдуна.

– Сочувствую потере, – Лина пригласила его во двор.

– Оля в хижине. Иди к ней, а конем я займусь.

– Спасибо, – он передал вожжи.

Небольшая конюшня пустовала.

– А где Максим?

— Поехал оставить лунное иго в другом месте. Иди уже! Затем поболтаем.

Первым его появление заметил Хаос — распушился, зашипел, сбежал под кровать. Оля обернулась: личико озарила улыбка, которая через мгновение исчезла в плаче, и девочка опрометью бросилась ему в ношу. Северин упал на колени, прижал дочь к себе, ловил грудью всхлипы, гладил пальчики, сжимавшие его плечи, водил щекой по мягким волосам... Закрыл глаза, чувствуя, словно растворяется в маленьких объятиях.

– Папа вернулся, – прошептал, и, пока дочь не видела, вытер слезы.

Когда Лина вошла в хижину, они сидели на полу, а Оля по очереди показывала деревянные фигурки. Характерник тщательно рассматривал каждую, пока ее не забирали, и давали взамен следующую.

Ведьма дождалась, когда Хаос предпочтет покинуть порог, и захлопнула за котом дверь.

— Мне показалось, играла ли Оля с этим адским созданием?

— Разве не удивительно? – Лина собирала на стол. — В первый раз вижу, чтобы Хаос подпустил к себе кого-нибудь после Соломии. Обычно он готов выцарапать глаза любому, кто его коснется... А Оле позволяет даже за хвоста дергать.

Девочка улыбнулась и помахала деревянным котом.

— Она до сих пор не проронила ни слова, — заметил Чернововк, пытаясь скрыть тревогу.

— Исцеление требует времени. Девчонка молчит, но зорко видит, остро слышит и живо соображает, – ведьма подмигнула Оле. – Твои саквы лежат в конюшне, коня я присмотрела. Когда ты последний раз проверял его подковы?

- Хороший вопрос...

Когда-то Соломия, теперь Лина - ведьмы умели заставить его чувствовать себя пристыженным!

– Еще немного, и заковыляет, – напутствовала Лина. — Нельзя так пренебрегать конем. Ты же опытный всадник!

Когда живешь в сломанном времени, о подковах думаешь наконец.

- Мне из головы вылетело, - характерник покрутил в руках угловатого деревянного волка, который ему протянула дочь. — Это ты резала?

- Максимовая работа.

Северин не видел этой улыбки, когда между ними все кончилось.

– Парень скучал без дела, – ответила Лина на немой вопрос. – Быстро учится, любит работать с деревом. Оля радуется, потому что это все новые игрушки для нее.

Угловатый волчик сменился сферическим то ли кроликом, то ли зайчиком, который размерами не уступал бегемоту.