Алекс Войтенко – Фантастика 2025-167 (страница 131)

За день тучи разошлись и мир умывался в лунном свете. Под звездным небом они приближались к леску, возле которого высился одинокий дуб с красными листьями. Здесь не было ни души: не слышалось даже лгания собак из отдаленных крестьянских подворий, только стрекотали сверчки и посвистывал ветер.

От гостинца откололась тропинка к дубу.

— Если бы Филипп ждал нас, то ждал бы здесь, — сказал Ярема.

– К дубу кто-то подходит, – заметил Игнат.

Сердце Чернововка забилось быстрее, по телу прокатилась холодная волна. Характерники ускорили шаг, пока не разглядели фигуру.

- Это не Филипп, - заметил Северин.

– И не Савка, – добавил Игнат. - Высокий.

И достал близнец.

Северин обнажил серебряный нож, прикосновение к его рукоятке успокаивало. Ярема взялся за ныряльщика.

Фигура, подошедшая к дубу, подняла пустые руки кверху. Троица медленно приближалась, пока не разглядела замотанного в опанчу мужчину. В лунном сиянии было видно его кривого рта и изорванное левое ухо. Незнакомец покрутил ладонями и сказал:

- Я безоружный, господа. Спокойной ночи, - он немного шепелявил. – Ты, наверное, Эней, – сказал Игнату.

— Ты, конечно, брат Малыш, — бросил Яреме.

– Брат Варган? Нет, у него длинная коса. Итак, ты Щезник!

— А ты кто, у черта, такой? – спросил Игнат. — Мы ждали встречи с...

– С Савкой, я знаю. Брат Павлин прислал меня сюда и рассказал, кого ждать. Он просил передать это в доказательство доверия.

Незнакомец потянулся к внутреннему карману. Северин приготовился метнуть нож. Ему сильно не понравилось, что вместо Деригоры их встретил какой-то подозрительный тип, о котором в письме речь не шла ни словом. Возможно, Филипп был прав и они попали в ловушку.

На ладони незнакомца заблестел большой золотой перстень, который трудно было не узнать.

– Почему брат Павлин не пришел лично? – спросил Ярема.

— Осторожность и снова осторожность, друг. Моя жизнь стоит меньше... Я стар, мной можно рискнуть, - незнакомец улыбнулся. У него не хватало двух нижних кликов. — Савка не сообщил, насколько велики ставки в этой игре?

– Где он? – спросил Северин.

– Я провожу вас к нему.

- Ты действительно считаешь, что мы пойдем за незнакомцем куда-нибудь ночью? – Игнат коротко рассмеялся. - Нет глупых.

– Можете не идти, мне все равно, – ответил мужчина. – В конце концов, это ваш друг. Я только проводник.

- Проводник в ловушку?

– Не собираюсь вас убеждать, – незнакомец спрятал кольцо Деригоры.

– И далеко идти? – спросил Северин.

- Час. Глаза не завязываю, оружие не уношу, на прогулке не настаиваю. Если это ловушка, будет иметь возможность защищаться, — незнакомец сел у дерева, прижался спиной к стволу. – Решайте сами. Я подожду немного и уйду, с вами или без вас.

— Почему такая, пыль, секретность?

– Потому что иначе нам не выжить.

Троица переглянулась.

– Я ему не верю, – сказал Ярема. — Павлин о нем не упоминал.

– Да хватит тебе! Надо идти, – сказал Игнат. — Нас там Савка ждет! Ты же видел перстень.

— Его могли снять с тела, братец.

Северин закусил губу. Кто этот человек? Можно ли ему доверять? Во что впал Деригора? Этого они никогда не узнают, если сейчас не уйдут.

- Я иду, - сказал Чернововк.

Проводник кивнул, молча развернулся и пошел в лес. Троица, не пряча оружие, отправилась за ним.

Прошли немного: у деревьев послышался знакомый голос.

— Ни трогай.

Вышел Марко с пистолетом в руке. Он держал на мушке безымянного проводника.

– Вот срака, – выдохнул Игнат.

Незнакомец медленно вернулся к Вишняку.

– А вы еще спрашивали, зачем секретность, – сказал он и одним резким движением сбросил опанчу, под которой были только штаны.

Опанча полетела в одну сторону, а мужчина рванул в противоположную. Раздался выстрел.

Он изменился через мгновение. Северин даже не успел разглядеть его превращения, как из штанов за землю выскочил волк с изорванным ухом.

Зверь помчался к чаще. Свиснула белопера стрела, чиркнула его по стороне, волк выскочил и помчался быстрее. Вторая стрела попала в ствол дерева, за которым он исчез. Вишняк быстро сбрасывал с себя одежду.

- Эней! Щезник! За мной по следу крови!

Игнат бросил сабли и принялся раздеваться.

- Варган и Малыш - на чатах!

Марко, уже без одежды, чиркнул по ладони ножом и провел кровью по губам, превратился в худого светлого волка и бросился в лес.

Северин замешкался, совершенно сбитый с толку. Или Савка в безопасности? Или Кремень представляет для них угрозу? Кто из них лжет?

Игнат времени на сомнения не тратил. Перед превращением он повернулся в сторону Филиппа, приближавшегося с луком в руках, и прокричал:

— Чтоб тебе вылезло, проклятый иуда!

И большой темно-серый волк помчался в лес.

Северин от адреналина не ощущал холода октябрьской ночи. Осторожно спрятал сокровенного кошелька с таляром среди других вещей, бросил красноречивый взгляд на Филиппа и разрезал пальцы.

– Я – волк.

Запах чужой крови ударил по ноздрям, словно запах свежей выпечки.

Пахнет сладко.

Теперь он был хищником, преследовавшим добычу.

Среди симфонии лесных шорохов слышались волки, бежавшие сквозь чащу, а среди букета лесных запахов аромат крови был самым ярким. Запах дразнил, звал, манил... Скорее!

Северин настиг Игната и они помчались вместе. Деревья кончились, молодые волки выскочили к урочищу, впереди разглядел Марко, а далеко впереди — беглец.

Кто он? С какого шалаша? Что его действительно связывало с Савкой?

Он слабеет.

Из урочища выскочили на поля, а потом пробежали мимо небольшого хутора, откуда врали потревоженные собаки.

Приручены ничтожества.

Они догнали Марка и теперь летели троицей. Запах крови усиливался, преследуемый начал сбрасывать темп... Но впереди текла река, которую Северин не видел, но слышал. Беглец направляется к ней: попытается сбить со следа.