Алекс Вик – Достойный. Начало пути (страница 7)

Закрепив ленточки на запястьях ребят, Марта прикоснулась ладонью к вышивке. От духовной силы материя будто покрылась инеем, а цветы ожили. Ребята с улыбкой переглянулись. За это время Джон уже успел переложить персики в маленькие корзинки. Он отдал их мальчикам, водрузил себе на спину большую корзину и махнул рукой:

– Пора.

Джон взял Акси за руку, а Сейко пошел с Мартой. Путь пролегал через плотные толпы прибывших людей, назойливых уличных торговцев, многочисленных артистов. Первым шел Рамус – высокий и очень сильный. Он с легкостью продвигался среди зевающих прохожих и отпугивал пристающих торгашей суровым видом. Они шли друг за другом к центру города, в сторону академии. Ориентиром служил уходящий высоко в небо огромный золотой луч света.

Рамус повел их по дороге, ведущей на самое высокое место в Скайленде – к академии Новый рассвет. Уже отсюда ребята разглядели великолепие кованых ворот центрального входа академии: они были сделаны в виде двух соединенных деревьев, а сверху изливался такой же золотой свет, как от природной духовной энергии. Подойдя ближе, мальчики поняли, что сияние исходит от большого желтого камня. У входа в академию стояла небольшая очередь из юношей и девушек. Они остановились.

– Марта, мы с Рамусом пойдем, – Джон поцеловал жену и помахал детям рукой.

– Мальчики, сейчас вы вместе будете предлагать персики. Запомните, отдавать их нужно по четыре медных монеты за один персик, – объяснила Марта. – Не бойтесь, я буду рядом с вами и, в случае чего, помогу.

Мимо проехала сверкающая лакированным деревом карета, запряженная четырьмя гнедыми лошадьми. Экипаж остановился, кучер в черном дублете открыл дверь, и из кареты вышел парень лет пятнадцати, одетый в добротный наряд. Акси и Сейко сразу обратили на него внимание.

– И вы здесь? Что-то тут изрядно смердит, – сказал прибывший ровесникам, стоявшим неподалеку. Он прижал к носу белый шелковый платок и направился к главным воротам. Два парня и симпатичная девушка последовали за ним.

– Не только ты это заметил, – произнес один из них, идя следом. – Видел, какая очередь простолюдинов за углом?

– Мимо этих попрошаек минут пять ехал, думал задохнусь. Даже хотел заставить кучера везти меня другой дорогой. Но, увы, по-другому к главным воротам не проехать. И откуда их столько? Разве здесь неподалеку милостыню раздают? – негодовал идущий впереди.

– Ха-ха-ха, – посмеялся третий, упитанный юноша с заплывшими маленькими глазками. – Эти дурачки тоже сюда поступать приехали. Как увидел, так сразу пропало желание здесь учиться. Зачем сюда идти? Чтобы жить по соседству с грязными свиньями? Лучше бы и дальше дома обучался, подальше от этих. Но раз отец заставляет, значит, выбора нет, – лениво жаловался он.

– Зачем же ты так грубо? – возмутилась девушка. – Не нужно их обижать. Они же не виноваты, что родились простолюдинами. Им просто не повезло. Меня мама учила не связываться с обделенными, они достойны только жалости.

– Ты, как всегда, добра, Мирэль, – ответили на это парни.

– Пойдем, – одернула Марта зазевавшихся мальчиков.

За углом оказался другой вход на территорию академии, где друг за другом стояли люди, не принадлежащие к высоким слоям общества. Эта очередь была куда длиннее, ее конца даже не было видно.

Тут ворота были чуть поменьше и без сверкающего камня сверху. Акси заглянул внутрь и увидел, как за огромным деревянным столом, заставленным стопками книг и свитками, сидел худощавый старик с длинной бородкой в белой мешковатой кофте. Он что-то писал в свитке, наклонив голову, глаз было совсем не видно за густыми бровями. Судя по седым волосам и морщинам, избороздившим лицо, ему было не меньше восьмидесяти лет.

– Акси, Сейко, начнем отсюда, – сказала Марта.

– Хорошо, мама. Сейко, давай наперегонки, у кого быстрее корзинка опустеет? Кто победит, тот… – хотел предложить Акси, но Марта его остановила.

– Это вам не игрушки, вы должны продавать всё вместе. Раз уже достаточно взрослые, чтобы поехать с нами в город, то и ведите себя здесь по-взрослому. Можете начинать, а я посмотрю. Если всё продать с первого раза не получится, не расстраивайтесь, вы только учитесь. Но я уверена, персиков точно не останется, до конца очереди еще далеко.

– Сейко, можно я первый попробую? – спросил Акси.

– Давай, я и не хочу быть первым, – робко ответил Сейко.

Встав у самого входа, Акси закричал громким голосом:

– Персики, сочные персики, кто хочет?

– Мальчик, зачем так орать? – недовольно сказал длинноносый парень, занимающий первое место в очереди.

– А что? Как по мне, так он правильно делает. Я тоже когда-то яблоки людям в очереди продавал. Захочешь заработать, и не так заорешь, – заступился второй парень. – Давай я у тебя куплю один персик, сколько стоит?

– Четыре медных монеты, – бодро ответил Акси, подойдя ближе.

– Хм, дороговато, я у тебя возьму за две медных.

– Ну… Эм… – Акси не знал, как поступить.

– Мальчик, а ты мне нравишься. Мой тебе совет: если что-то решил, уступать не нужно. Твердо скажи, чего ты хочешь. Только так можно чего-то добиться в жизни, – с улыбкой на лице произнес парень и потрепал Акси волосы.

– Четыре медных, и ни монетой меньше! – твердо заявил Акси.

– Ха-ха-ха, ты быстро схватываешь. Хорошо, куплю у тебя персик за четыре медных, – сказал парень и полез в сумку.

Акси уже протянул руку с фруктом и стал ждать оплаты. В этот момент старик тихим хриплым голосом произнес: «Следующий». Но очередь не сдвинулась.

– Что это еще такое? Почему я не могу пройти? Этого не может быть! – возмущенно закричал юноша, немедленно обратив на себя внимание.

Перед ним возникло что-то вроде невидимой стены и, как он ни старался, преодолеть ее не получалось. Старец лишь равнодушно повторил, не прекращая писать: «Следующий».

– Парень, ты знаешь правила, если не можешь пройти через барьер, то не задерживай очередь! – напомнили ему остальные поступающие.

Недовольство нарастало. Тогда длинноносый парень в ярости выбил из руки Акси протянутый персик. Фрукт покатился прочь, пересек барьер и остановился за ним. Акси машинально бросился за персиком, присел на корточки и… поднял его. Он убедился, что персик остался цел, после чего снова поднес фрукт покупателю.

Тут старик перестал двигать кистью руки и обратил взор на мальчика, приподняв седые брови. Марта подхватила Акси, взяла персик и отдала со словами: «Монет не надо». Затем схватила Сейко за руку и поторопилась их увести.

Марта шла до тех пор, пока кто-то из очереди не сказал: «Купите место всего за один золотой. Сэкономите пару дней!». Тогда она отпустила ребят.

– Дальше продолжим отсюда, – сказала Марта, отдышавшись. – Тут люди поспокойней, а значит, продать персики будет гораздо проще.

– Мама, здесь даже места в очереди продавать можно? – поинтересовался Акси, показывая на парня в красивой синей рубахе. – Мы с Сейко тоже можем занять очередь и получить аж по целому золотому?

– Нет. Места продают только студенты академии, другим нельзя.

– А остальные в очереди не против?

– С чего им быть против? Они и сами также смогут зарабатывать, если поступят.

Удовлетворив любопытство, мальчишки снова принялись за дело. Акси усвоил урок и теперь не терялся при вопросах, отвечая каждому с уверенностью. «Ему это довольно легко дается, он мог бы стать неплохим торговцем, как и его дядя», – отметила про себя Марта.

Акси удавалось привлекать к себе даже больше внимания, чем другим торговцам, продающим пирожки и орехи. За короткое время его корзинка опустела. А вот для Сейко это занятие оказалось не из простых. Часто его робкую речь не могли расслышать с первого раза. Многие принимали его за попрошайку и либо давали монеты, либо прогоняли. Марта просто так монеты брать не разрешала. Пару раз ей даже пришлось вмешаться, чтобы Сейко вернул полученное или хотя бы предложил взамен персик. «Ты не один, у тебя есть отец. Ты не голодаешь, поэтому не смей брать милостыню. Старайся говорить громче, а если люди тебя не так поняли, то повтори им», – объясняла она Сейко, когда тот в очередной раз ослушался ее.

Акси, справившись с заданием, стал смотреть по сторонам. Неподалеку от него стояла деревянная табличка с текстом. Захотелось его прочесть, но отходить от матери Акси не решался. Пришлось ждать, пока Сейко продвинется дальше. Когда они приблизились, Акси показал на доску:

– Сейко, смотри, это правила. Написано, что поступить в Новый рассвет может только человек от пятнадцати до шестнадцати лет, обладающий сильной духовной энергией. Поступающему надо пройти барьер на входе и записаться.

Сейко подошел к табличке, но Марта его окликнула:

– Сейко, не отвлекайся, тебя, кажется, покупатель ждет!

Невдалеке из очереди им махала девушка, по всей видимости, желающая купить персик. Сейко сразу пошел к ней, а Марта позвала Акси, чтобы не отставал. Он еще раз посмотрел на табличку: дальше было написано что-то про проверку духа, но прочесть он не успел и пошел следом за матерью.

Когда корзинка Сейко тоже опустела, Марта принялась продавать свои фрукты: «Лучшие персики во всем Скайленде! Попробуйте и оцените сами! Всего за четыре медных монеты». Персики у нее разбирали активно, хотя по навыкам торговли Марта во многом уступала своему брату.