Алекс Рудин – Аристократ на отдыхе. Том седьмой (страница 31)

— Это значит, что тебе снова придется спускаться в пыльный, душный и темный забой и с утра до вечера махать там тяжелой киркой.

— Я не хочу, — подумав, ответил кобольд.

— Тогда не воруй пиво, — строго сказал я. — Но знаешь, что? Я скажу монахам, чтобы давали тебе кружку пива за каждую бочку, которую ты доставишь целой.

— Спасибо, высшие демоны! — обрадовался кобольд. — А можно сделать так, чтобы остальные кобольды не узнали об этом? А то они тоже захотят возить пиво.

— Я подумаю, — пообещал я.

Крики демонов внезапно смолкли. Я обернулся и увидел, что Вождь поднялся, держа в волосатой лапище огромную кружку пива.

— Демоны! — проревел он. — Сегодня у нас праздник! Мой сын вернулся ко мне, хоть и ненадолго. Вы знаете наш обычай! Каждый, кто хочет стать вождем демонов, должен пройти Посвящение. Мой сын не успел пройти его до своей гибели. Так пусть он пройдет его сегодня!

— Посвящение! — завопили демоны, стуча кружками по столу. — Посвящение!

— Ты скажешь монахам про пиво? — дернул меня за рукав кобольд.

— Скажу, — пообещал я. — Не мешай. Похоже, затевается что-то интересное.

— У нас тоже есть Посвящение, — похвастал кобольд. — Будущему вождю дают сломанную кирку, закрывают в пещере и устраивают обвал. Он должен выбраться.

— А если не выберется? — поинтересовался я.

Кобольд пожал широкими плечами.

— Тогда мы выбираем себе другого вождя. Желающих-то навалом.

— Безумно интересная история. Но сейчас не мешай, ладно?

Чтобы кобольд заткнулся, я отдал ему остатки моего пива, несмотря на протесты Ксантиппа. Все же, дело касалось одного из моих демонов. Не то, чтобы я сильно переживал за Громилу — демон, погибший однажды, не может погибнуть во второй раз. Но мне было интересно, зачем Вождь хочет, чтобы Громила прошел Посвящение.

Громила тоже поднялся с места. Оглянулся на Вождя и пошел прямо к берегу озера раскаленной лавы.

— Он что, собирается нырнуть? — не поверил я. — В камень?

Ну, да. Лава — это расплавленный камень.

Но нырять Громила не собирался. Он взял короткий разбег и стремительно побежал по раскаленной лаве к другому берегу озера. Демон сгорбился на бегу и двигался длинными скачками, сильно раскачиваясь. При каждом шаге под ним вспыхивали искры. Демон разбивал тонкую корку окалины на поверхности лавы, оставляя за собой глубокие следы.

В несколько прыжков Громила добрался до другого берега и выскочил на него под восторженный рев демонов Огня.

— Он прошел! — рычал Вождь. — Мой сын прошел Посвящение! Он может стать вождем демонов!

Кружка Вождя опустела, и он не стал тратить время на то, чтобы ее наполнить. Захватил с собой весь бочонок и направился к нам. Сидевший рядом со мной кобольд, на всякий случай, втянул ушастую голову в плечи.

— Ты видел, ликтор? — торжествующе спросил Вождь. — Мой сын прошел Посвящение. Он — настоящий демон, и однажды будет править этой аномалией!

Вождь с грохотом поставил бочонок на каменный стол. Брызги пива полетели в стороны.

— Пообещай, ликтор, что ты вернешь мне сына, если сможешь, — попросил Вождь. — Я буду ждать.

Громила промолчал. Но я чувствовал, что он ждет моего ответа.

— Я сделаю это, если смогу, — кивнул я. — Обещаю.

— Благодарю тебя, ликтор, — с достоинством кивнул Вождь.

Без усилий поднял бочонок и наполнил мою кружку. Прищурив огненно-желтые глаза, с подозрением взглянул на кобольда.

— Ликтор, ты поговорил с ним? Он больше не будет воровать наше пиво?

— Не будет, — заверил я.

— Не буду, — закивал кобольд.

И добавил негромко:

— Больно надо!

— Хорошо, — оскалился Вождь.

И налил пива кобольду.

— Сегодня такой важный день, что я даже кобольдов готов простить. Выпьем!

— Выпьем! — подхватил Ксантипп.

Мы с кобольдом приложились к кружкам, а Вождь глотнул прямо из бочонка.

— Источник сказал, что тебе предстоит великая битва, ликтор, — сообщил он мне.

— Великая битва? — удивился я. — Если источник говорил о темном демоне, то ничего особенно сложного там не предвидится. Обычная работа.

Вождь утер ладонью пасть.

— Источник ничего не сказал о твоем противнике. Но в этой битве мы будем сражаться вместе с тобой. Ты можешь положиться на нас.

— Спасибо, — вежливо кивнул я. — Если мне понадобится помощь, я вас позову.

— А я тоже хочу пройти Посвящение! — неожиданно заявил Проныра.

Причем, он объявил это вслух — так, что слышали все.

— Настоящий демон Огня! — одобрительно кивнул Вождь.

И обернулся к демонам:

— Поддержите этого смельчака!

Под громкие вопли демонов Огня Проныра сделал несколько кульбитов в воздухе. Потом закрутился волчком и отважно шлепнулся животом на раскаленную лаву. Подскочил, опять шлепнулся и снова подскочил.

— Она горячая! — возмущенно закричал он мне. — Почему ты меня не предупредил, Ник⁈

Глава 13

— Вы очень смелые, высшие демоны, — одобрительно сказал кобольд, глядя на Проныру, который кружил над огненной лавой. — Я бы не рискнул прыгнуть в это озеро.

Он сделал глоток пива и что-то неразборчиво пробурчал в кружку.

— Что? — переспросил я.

— Говорю, я же не дурак, чтобы прыгать прямо в огонь.

Я весело рассмеялся — кобольд забавлял меня своей наивной прямотой. Бросил взгляд на бледное небо, в котором плыли клубы дыма. Щелкнул пальцами и бросил в свою кружку еще один кубик льда.

— А мне? — жадно спросил кобольд. — Я тоже люблю холодное пиво!

— Держи, — улыбнулся я и высыпал в его кружку сразу горсть ледяных кубиков.

Потом я повернул голову и увидел возле закопченной стены кузницы высокую белую фигуру.

Авессалом стоял в стороне, не решаясь подойти. Он смотрел прямо на меня, на его лице я увидел тревогу и нерешительность. Что такого наговорил ему про меня источник Жизни? Мне даже стало жаль бедного демона Природы. Сидел он в своей аномалии, выращивал яблоки для кальвадоса, никого не трогал. И влип в такие приключения!

Я махнул Авессалому рукой:

— Иди к нам!

Но Одержимый покачал головой и остался на месте.