Алекс Риверс – Миллиардер. Предательство (страница 2)

Алиса чуть отшатнулась, но встретила его взгляд с вызовом:

– Я не смотрю на вас снизу вверх. Я просто не боюсь.

Артём слегка кивнул. Эта короткая сцена стала первым настоящим столкновением их характеров: он – властный и привыкший контролировать, она – гордая и независимая.

И в этот момент оба поняли: игра только начинается.

Глава 4. Первый выход на публику

Зал конференц-центра гудел от разговоров. Камеры, свет, десятки гостей – всё это напоминало Алисе, что она оказалась в мире, где каждая улыбка и каждый жест могут быть использованы против неё.

– Держи спину ровно, – шепнул ей Артём, когда они готовились выйти на сцену. Его голос был низким, почти ледяным, но с оттенком неожиданной заботы.

– Я знаю, как держать себя на публике, – ответила Алиса, не отводя взгляда. Её сердце колотилось, но она пыталась выглядеть спокойно.

Когда они вышли на сцену, свет прожекторов обжёг глаза, а камеры щёлкали как пули. Артём шёл впереди, уверенный и невозмутимый, а Алиса – рядом, но не просто как «партнёрша», а как равная.

– Добрый вечер, дамы и господа, – начал Артём. – Сегодня мы представляем новую стратегию международного сотрудничества VORON Group.

Алиса шагнула вперёд, когда он кивнул ей.

– И я покажу, как именно мы планируем минимизировать риски и увеличить эффективность, – сказала она уверенно. Голос звучал чисто, чётко, каждый факт подкреплён цифрами и аргументами.

Зал замер. Никто не ожидал, что она так мастерски справится с презентацией.

– Хорошо, – сказал Артём тихо, почти себе под нос, когда она вернулась к нему после выступления. – Не думал, что ты можешь удивить.

– А я не для того, чтобы удивлять, – ответила она с лёгкой улыбкой. – Я для того, чтобы делать своё дело.

Артём изучал её взгляд. Честный, прямой, без страха. Это раздражало и одновременно притягивало.

– Слушай, – начал он тихо, – ты знаешь, что в этом мире за улыбки и хорошие слова часто платят…

– Я не продаюсь, – перебила Алиса, встречая его взгляд. – Ни за деньги, ни за власть.

Его губы чуть приподнялись в почти невидимой улыбке, а глаза засветились чем-то странным – смесью удивления и раздражения.

– Отлично, – сказал он, – тогда нам будет интересно работать вместе.

Алиса чувствовала, что между ними возникло напряжение, которое нельзя было просто игнорировать: смесь конкуренции, взаимного уважения и чего-то, что она ещё не могла назвать.

Когда они покидали сцену, один из советников заметил:

– Она реально держится рядом с ним, словно равная.

Артём лишь кивнул, не отводя взгляд от Алисы. И впервые он задумался: что, если его привычный контроль над людьми здесь не сработает?

И этот вопрос, казалось, тревожил его сильнее всех деловых рисков.

Глава 5. Вне камеры

Офис Артёма был пуст, только тихий гул кондиционеров нарушал тишину. Алиса держала в руках отчёт о новых переговорах с партнёрами, когда Артём неожиданно вошёл, не стучав.

– Я просмотрел твой отчёт, – сказал он ровно, но голос звучал холодно. – Есть недочёты.

Алиса вздохнула, сдерживая раздражение. Она уже привыкла к его критике, но после вчерашнего выступления ей казалось, что теперь она может отстоять себя.

– Недочёты? – переспросила она, не пряча взгляда. – Артём, я проверяла каждую цифру. Ты сам видел вчера на презентации.

– И всё же, – он подошёл ближе, – ты пропустила один нюанс по риску контракта. Не фатально, но потенциально серьёзно.

– Я не слепая, – резко ответила Алиса. – И я могу исправить это сама.

Артём остановился прямо перед ней. Его глаза были холодными, но в них мелькнуло раздражение, почти как внутренний шторм.

– Ты думаешь, я хочу, чтобы кто-то меня опровергал? – тихо, но каждое слово обжигало.

– Я не опровергаю, – сказала она твердо. – Я показываю, что могу быть равной тебе, а не просто твоей тенью.

Между ними повисла напряжённая пауза. Артём сделал шаг ближе, и Алиса чуть отступила.

– Хорошо, – сказал он наконец, медленно. – Тогда посмотрим, кто кого перехитрит.

Алиса стиснула зубы, но не отступила.

– Я не играю по твоим правилам, – произнесла она спокойно, но с силой в голосе. – Я здесь ради своего брата, а не ради игры.

Артём посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то новое – смесь раздражения и неожиданного уважения.

– Хм… – сказал он тихо. – Тогда нам придётся найти новые правила… вместе.

И впервые оба поняли, что эта игра – не просто бизнес. Они начали играть на другом уровне: проверка границ, личная борьба, притяжение, которое никто из них ещё не признавал.

Глава 6. Давление извне

Совет директоров собрался в полном составе. На повестке дня – крупная сделка с зарубежными партнёрами, где каждая ошибка могла стоить миллионы. Алиса стояла рядом с Артёмом, держа планшет с последними цифрами.

– Мы должны убедить их, что VORON Group – надежный партнёр, – сказал Артём тихо, почти себе под нос. Его глаза скользнули по залу, останавливаясь на каждом присутствующем.

Алиса кивнула, чувствуя лёгкое напряжение. Она знала: если они потерпят неудачу сейчас, это ударит не только по компании, но и по их имиджу.

Начались вопросы. Советы, уточнения, сомнения. Алиса отвечала уверенно, Артём подстраховывал её, вставляя точные детали, но без лишнего давления.

– Отлично, – сказал один из иностранных партнёров, когда презентация подходила к концу. – Но у нас есть сомнения по поводу сроков и рисков.

Артём взглянул на Алису. Её лицо оставалось спокойным, глаза горели решимостью.

– Мы предусмотрели все риски, – сказала она уверенно. – И подготовили план, который позволит завершить проект в срок без потери качества.

Её голос был твёрдый, но в нём чувствовалась энергия, которую Артём обычно не видел. Он внезапно понял, что она не просто выполняет указания, она действует как самостоятельный игрок.

– Ты была хороша, – сказал он тихо, когда совет покинул зал. – И это… раздражает.

– Почему? – Алиса приподняла бровь, чувствуя лёгкое напряжение между ними.

– Потому что я привык контролировать всё, – признался Артём, взгляд его стал необычно честным. – А здесь я не могу контролировать тебя.

Алиса встретила его взгляд, не отводя глаз.

– Может, именно поэтому ты так и злишься, – тихо сказала она, почти шёпотом.

Он слегка кивнул. Это была короткая, почти незаметная пауза, но напряжение между ними ощущалось острее любого делового конфликта.

– Отлично. Тогда нам предстоит научиться работать вместе, – сказал Артём, снова возвращаясь к привычной строгости. – Но предупреждаю: кто-то нарушит правила, я узнаю первым.

– Я не нарушаю правила, которые не подписывала, – ответила Алиса с лёгкой усмешкой.

Артём улыбнулся так, что это было почти невозможно заметить. Но Алиса уловила это. И впервые между ними мелькнула настоящая искра: сочетание раздражения, уважения и… чего-то, что они пока не называли словами.

Глава 7. Испытание границ

Вечером Алиса осталась в офисе, просматривая отчёты по новой сделке. Она была уверена, что уже всё учла, но внезапный звук шагов заставил её вздрогнуть.

– Опять работаешь допоздна? – голос Артёма был тихим, но такой резкий, что Алиса ощутила холодок по спине.