Алекс Рауз – Проклятье Авелора (страница 52)

– Полтора года назад магистр Рольд, только покинувший Ковен, умер от чахотки. По официальной версии, как вы понимаете. Альберт знал его почти всю свою жизнь, и предпосылок к подобным заболеваниям у Рольда не было. А потом, один за другим, погибли ещё двое бывших архимагистров. Постепенно и незаметно, по разным причинам – будь то проблемы со здоровьем или неудачные опыты с магией. Покушений на Альберта не было, но мы представляли, чего ждать, и готовились. Примерно в это время у архимагистра духа появился ученик, некий Газарт. В Академии его не знали, он учился самостоятельно, но достиг небывалых высот почти во всех стихиях. Что само по себе удивительно, ведь при его специализации это считалось невозможным. Его с радостью приняли в столице, дали звание магистра и назначили преемником Ковена в стихии духа. С тех пор эта неразбериха набирает обороты. А с недавних пор в Дом Ковена не пускают даже преемников, кроме Газарта… Догадаться, что назревает буря, было нетрудно. Уже полгода мы с Альбертом ищем тебя, Дани.

– А мы видели этого Газарта, – внезапно вставил Мартин. – Около королевского дворца, это он впускал королевских дознавателей во главе со Слэном. Мой ровесник, не старше.

– Что-то теперь я не понимаю, – вклинилась в обсуждение Нэсса. – Знать, Ковен, война. К чему всё это? Ведь магам запрещено править страной, даже целому Ковену.

– Всегда находились амбициозные ребята, которым это не нравилось. Которые хотели большего простора для своих талантов, – нахмурился Даниэль. – Судя по всему, Ковен действительно хочет взять власть в свои руки, причём официальным путём. Скажи-ка, Адалия, а какая стихия в действительности благоволит этому Газарту и его учителю?

– Некромантия.

– Но твой знакомый Креб бежал из города.

– Это не просто мой знакомый некромант, Дани. Креб и есть бывший архимагистр Ковена в стихии духа.

– Вот как. То есть он счёл официальное признание некромантии не лучшим решением? Отказался от заманчивых перспектив склонить людей перед магией?

– Ты сам его слышал.

– Подождите, – снова прервала их Нэсса. – А почему маги не бунтовали раньше? Неужели все такие законопослушные?

Адалия лишь хмыкнула в ответ и продолжила рассуждать:

– Ковен подогнёт под себя весь Авелор, если не властью титулов, так силой армии, заблаговременно собранной в Терниях. За заговором стоят не только маги, но и люди. И слабо верится, что их порывы чисты и благородны, такими путями власть захватывают диктаторы и самодуры. И вдвойне идиоты, раз они надеются удержать союз с магами на своих условиях. Мы сами не учли одного – раз в четыре года представители всех стран собираются на Международном Собрании Ковенов. Как удобно, что следующее уже через две недели! А тем временем они тихо провернут переворот.

– Но ведь есть закон, запрещающий магам участвовать в любых, даже внутренних военных столкновениях. И насколько я знаю, за этим строго следят, – напряжённо произнёс Мартин. – Это ведь не сказки? Всё же именно люди, а не маги напали на барона Парда.

– Я бы не брал в расчёт этих людей, по крайней мере их главарей. Адалия права, они лишь инструмент, пока у магов связаны руки. Надолго ли это? Соглашения между магами и людьми защищают хранители договоров, стражи равновесия и баланса. Кто-то считает их порождением богов, кто-то – прихвостнями демонов. Но их истинное происхождение неизвестно. – Рид перевёл отстранённый взгляд на бывшую невесту. – Но я предполагаю, что они лишь следствие нашей магии. Если знающий человек может вызвать демона для сделки, то должна быть возможность и позвать кого-то ещё.

– Всё верно, – Адалия повернулась к Мартину и изобразила на лице очаровательную улыбку. В ответ он мгновенно растаял. – Когда Договор охраняется на высочайшем уровне, цена нарушения – твоя жизнь. А маг без своих сил стоит немного… Даже необученная армия крестьян с вилами уже посчитается «войной» и станет помехой. Непонятно, как они смогли обойти этот запрет на балу! Но теперь заговорщикам и незачем применять магию, небольшой армии вполне хватит, чтобы заглушить редкие очаги недовольства. А потом они уберут своих подельников…

– И вот уже вожделенная цель почти в их руках, – продолжил за неё Рид. – Власть над людьми, отмена Договора, ритуалы открытия соседних миров, да что угодно из страшных сказок о тёмном прошлом нашего рода, которыми пугают детей перед сном.

Повисло тяжёлое молчание, которое долго никто не решался нарушить.

– Разве вы не должны радоваться этим перспективам? Власть и вседозволенность для магов. Вы же маги, в конце концов! – не выдержала Нэсса. Она видела, что у Мартина на языке крутился тот же вопрос.

– Это власть обиженных тиранов, сила которых может разнести весь мир в щепки, только дай им волю. Почему, ты думаешь, заключили Договор? Обе стороны добровольно пошли на сделку, они видели, к чему ведёт безнаказанность для таких могущественных существ. Нэсса, магов боятся, и именно поэтому мы там, где есть. Можно сказать, мы сами выбрали изгнание ради сохранения нашего мира.

– Сейчас ты видишь лишь жалкую тень былого могущества наших предков, – грустно подхватила Адалия. – Но представь, на что способна сила стихий, выпущенная на волю, безудержная, бесконтрольная.

– Погибнут сотни людей, тысячи…

– А у нас есть что им противопоставить? – Мартин первым нарушил тишину.

Маги молчали.

– Как я понимаю, господа магистры хотят сказать, что теперь вся оппозиция – это мы, – невесело усмехнулась Нэсса.

– Предельно хреновый у нас расклад, – констатировал Мартин.

– Есть ещё один фактор, не учтённый заговорщиками, – внезапно сказала Адалия. – Эрин Дорс Велен.

– Нет! – вырвалось у Мартина.

– Она непредсказуемый фактор, и её силы неизвестны сейчас никому из нас, – спокойно добавил Рид.

– Тогда мы продолжаем искать Альберта, – пожала плечами Нимира. – И надеяться, что у него есть план, есть ресурсы, есть пропавшая графиня и способ найти с ней общий язык. В конце концов, он был умнее нас, не явившись на злополучный бал.

– Альберт не панацея, надеюсь, это все прекрасно понимают. Возможно, сейчас ваш последний шанс выйти из этого водоворота. – Даниэль перевёл серьёзный взгляд на друзей.

– Ты остаёшься? – спросила Нэсса.

– Я остаюсь, – подтвердил Рид.

– И я остаюсь, – без тени сомнений или страха произнёс Мартин. Рид уважительно посмотрел в его сторону. – Но я должен отыскать Эрин.

– Тогда сейчас не будет места интереснее! А без меня вы слишком серьёзными становитесь, дорогая малочисленная оппозиция.

– Магистр Нимира? – Рид слегка улыбнулся. – Настало время ответить на главный вопрос. Что ты здесь с нами забыла? Ведь это ты нас собрала.

– Допустим, собирала здесь я только тебя, остальные вломились без спросу, – хмыкнула Адалия.

– Они со мной.

– Тогда почему ты не думаешь, что, как и вам, мне небезразлична судьба Авелора.

– Слабо верится…

– А есть другие варианты? – В её тоне прозвучал недвусмысленный намёк.

Нэсса незаметно дёрнула себя за рукав, чтобы сдержать всё, что она думала по поводу таких намёков. Одно дело – мифическая графиня, которая, судя по всему, не собиралась возвращаться в жизнь Даниэля и оставалась только в его мыслях. И совсем другое – проигрывать этой бездушной надменной стерве!

– Пока вариантов нет. Но я их найду, не сомневайся. – Взгляд Даниэля стал жёстким и уверенным.

– Тут нечего искать, – скромно пожала плечами Адалия. – Но я не против, если ты этой ночью ещё раз поищешь.

Титаническим усилием воли Нэсса заставила себя усидеть на стуле и равнодушно перенести самодовольную улыбку, которую послала ей соперница. К её счастью, маг не заметил их безмолвной дуэли. Он просто смеялся.

После завтрака Нэсса поднялась на палубу и уселась на носу, подставляя ноги брызгам, в надежде что ей удастся немного побыть одной. Хотя, если быть совсем честной, она просто до тошноты не хотела больше видеть Адалию. А с ней заодно и её бывшего жениха. Интересно, а есть такой тип отношений – бывшие женихи? Конечно, внешне Рид по-прежнему не жаловал госпожу магистра, но совместная ночь говорила сама за себя.

Неприятное осознание роилось в голове – весь путь она проделала к дважды занятому мужчине, чтобы оказаться в самом конце очереди. Допустим, остальные её варианты были ещё хуже – попасть-таки в лапы к «Фирме» или отсиживаться на краю света в ожидании грядущего апокалипсиса. Здесь и сейчас она могла влиять на ситуацию, а не сидеть в страхе. Но впервые в жизни ей не становилось от этого легче.

К сожалению, корабль был не слишком велик. Буквально пару минут спустя её нашёл Мартин. Он уселся рядом и печально взглянул на Нэссу. В ответ она лишь отвела голову в другую сторону. Ведь он не глуп, он всё видел и всё понял, а от этого становилось ещё мерзостней на душе.

– Нэсса, – робко начал он. – Ты не обязана оставаться.

– А что ты мне предлагаешь? Весь привычный нам мир отлетает в тартарары, мне просто подождать этого в сторонке?

– Мы постараемся всё исправить. – Нэсса заметила, что в подобных ситуациях Мартин всегда говорил просто и уверенно, никакого сомнения в собственных силах ни для себя, ни для окружающих он не оставлял. И меньше всего напоминал сына кухарки и конюха. Казалось, он даже за мгновение до конца света посмотрит прямо в глаза, улыбнётся и скажет, что всё будет хорошо. И она поверит.