Алекс Рауз – Проклятье Авелора (страница 48)
– Но выезжаем до рассвета.
– Изверг! – ругнулась Нэсса и отправила свою лошадь в галоп.
Высокие каменные стены с трёх сторон окружал глубокий ров, разливавшийся в живописное озеро сзади замка. В его гладких волнах тонуло солнце, отбрасывая тёплые блики на серый, поросший мхом камень. Припорошенный снегом, он играл последними лучами заката, будто стараясь удержать их подольше.
Внутрь вёл только один подъёмный мост, охраняемый парой спящих часовых. Они даже не проснулись, когда Нэсса и Мартин проехали мимо. А сразу за стеной их встретила шумная ярмарка. Пару десятков торговых палаток атаковала галдящая толпа, присматриваясь, выбирая и ругаясь.
Нэсса радостно порхнула в их сторону, лишь напоследок обернувшись – Мартин застыл на месте, внимательно оглядываясь. Теперь она замечала его цепкий взор, да и повадки больше не казались такими детскими. За её спиной стоял тренированный воин, оценивающий обстановку на любые непредвиденные ситуации. Как она могла так ошибиться? Вроде не первый день на тракте, а купилась, как девчонка.
Но почему-то в его присутствии она ощущала… спокойствие? Под взглядом серьёзных серо-голубых глаз земля переставала крутиться, и она впервые за долгие годы не бежала, а замирала вместе с ней. Но это чувство не нравилось Нэссе. Не потому, что было опасным или неприятным – скорее наоборот. Это чувство нельзя испытывать рядом с едва знакомым парнем, который уже успел ей соврать. И каким бы надёжным он ни пытался казаться теперь – эта безумная череда взаимной выручки не сулила ничего хорошего в конце. Жизнь научила её, что за дружески протянутой рукой не стоит забывать о собственной.
Мартин улыбнулся и кивнул на одну из палаток. Она обернулась в нужную сторону и наконец нашла то, что искала с самого начала.
– Самая крепкая сталь в Авелоре! Выкованная в жерле вулкана в Тораньих Пустошах! Мечи, ножи, любое оружие на ваш вкус! – в отчаянии надрывался юный подмастерье. Желающих приобрести столь ценный товар не прибавлялось.
Бывшая воровка и наёмница расплылась в довольной улыбке и надолго погрузилась в приятный процесс обновления арсенала, перестав замечать окружающий мир. Кузнечная палатка, потом кожевник с новой курткой, утеплённой лисьим мехом, пекарь, к которому выстроилась немалая очередь – кто не любит ярмарки?
Из приятной суматохи её вновь вырвал Мартин. Он бесшумно возник рядом и коротко дёрнул за рукав. Нэсса обернулась в сторону ворот как раз вовремя, чтобы заметить закипавшую паническую бурю. Не успели они подойти к источнику шума, как новость сама разлетелась по маленькой площади перед замком.
– Армия идёт штурмовать! Они идут нас убивать!
– Вот и выспались в тепле, – вздохнула Нэсса, глядя вслед сорвавшемуся в сторону сторожевой башни Мартину.
В самом сердце замка, в небольшом помещении, обитом тёмным деревом, куда еле проникали лучи заходящего солнца сквозь плотно задвинутые тяжёлые чёрные шторы, барон Пард расположил свой кабинет. Тучный мужчина средних лет бо`льшую часть своей жизни предпочитал уединение. Поэтому стульев вокруг небольшого дубового стола было всего два, один из которых занимал он сам, а второй – его бледная жена, время от времени старавшаяся незаметно вытирать кружевным платочком выступающие слёзы. Также в кабинете присутствовали начальник замкового гарнизона, управляющий хозяйством, советник и ещё с десяток галдящих и напуганных людей, половину из которых барон даже в лицо не знал. В царящей суете вести конструктивный разговор было абсолютно невозможно, что ещё больше раздражало Парда и нагнетало нехорошие предчувствия.
– Да говорите же по очереди, господа! – рявкнул он наконец. – Я хочу услышать толковый доклад, а не ваши панические предположения!
В наступившей тишине отчётливо послышался очередной всхлип баронессы.
– Ваша милость, – прокашлялся начальник гарнизона, тихо стоявший у дверей всё это время. – Мост поднят, и все пути в замок перекрыты. У наших ворот стоит пехота, человек триста. Ещё несколько десятков расположились вдоль озера.
– Мы окружены, это я и без доклада понял, Гард. Кто это? Гонца посылали?
– Посылали, ваша милость. Они под королевскими знамёнами.
– Так ведь король… – он осёкся. Разносить эту новость сейчас было подобно самоубийству. – Что хотят?
– Нам дали время до утра, но по ту сторону уже начали возводить требушеты. Они требуют сдать замок, а вас… Выдать вас, господин барон, и всю вашу семью или…
– Что «или»? Договаривай, дери тебя!
– Или подвесить на воротах. – Мужчина стойко выдержал взгляд своего сюзерена.
Барон снова выругался, позволив себе несколько настолько тяжёлых словечек, что уже в голос рыдающая баронесса покраснела.
– Какова численность нашего гарнизона на данный момент?
– Человек тридцать, коней чуть меньше, – командир ненадолго задумался, подсчитывая что-то в уме. – Ещё около сотни, в лучшем случае полторы сотни крестьян мужского пола, способных держать вилы, сейчас в замке. Нам повезло, что сегодня ярмарка и съехались жители окружных деревень.
– Повезло? – неожиданно спокойным голосом спросил барон, зачем-то поправляя жакет, который и без того сидел идеально. – Тридцать конных солдат и полторы сотни напуганных мужиков с вилами против вооружённой армии – разве это везение? Или вы, Гард, надеетесь, что после моей смерти всех оставят в покое, не прельстившись разбоем и грабежом на свободных землях?
– Никак нет, ваша милость!
– Тогда не неси чушь.
Повисла давящая тишина, даже баронесса не рискнула издать ни звука.
– Что за проклятый день… – прошептал барон.
Гард выходил с совещания с недобрыми предчувствиями. Начальнику замковой стражи давно не выпадала честь командования в реальных сражениях. Мысли сумбурно и нервно бегали в голове, обрывки фраз и предполагаемых действий слишком медленно складывались в единую картину. Старый солдат ещё никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.
Его внимание привлёк молодой человек, как из-под земли возникший напротив.
– Прошу меня извинить за бестактность. Мне сказали, что вы командуете местным гарнизоном.
Гард поморщился и уже собрался пройти мимо без ответа, но юноша настойчиво перекрыл ему дорогу.
– Всех добровольцев собирают у ворот. Не трать моё время, сынок.
– Разрешите представиться, Мартин Дор, стажёр стражи порядка Нордлина, в прошлом капитан отряда войск графа Дорс Велена. Также обучался тактике ведения осады. Если вы позволите, господин Гард…
– Ты когда-нибудь сражался, стажёр?
– Участвовал в учениях. – Мартин стойко выдержал направленный на него строгий взгляд.
– А здесь реальная жизнь. Иди и готовь прощальную записку своему графу! – разозлился Гард. Будет ещё всякий выскочка лезть со своими советами.
– Если вас не устроит мой план, я первым выйду за ворота и буду защищать ваш замок до последнего вздоха. – Ни единый мускул не дрогнул на его лице, тон по-прежнему оставался предельно настойчивым.
– У тебя минута, стажёр, – сдался Гард.
Не теряя больше времени, Мартин подобрал палку с земли и начал быстро рисовать.
– Мне понадобится пара десятков лучников. Необязательно умелых, главное, чтобы они знали, какой стороной приложить стрелу и как отпустить тетиву. Ещё нужны уголь, сера, селитра и льняная ткань для жгута. А план такой…
Нэссе было не привыкать к подобным заданиям. Пробраться, выкрасть, даже убить – многое она делала за последние годы. Но впервые её руки так сильно дрожали, а сбившееся дыхание приходилось сдерживать усилием воли. Теперь от её действий зависела не только собственная жизнь, но и судьба десятков людей. И впервые она была рада тому, что не одна. Закладывать заряды пороха Мартин отправился вместе с ней.
Около одной из палаток двое офицеров ещё не спали, обсуждая у костра свой завтрашний улов. В капитуляции барона не сомневался никто, а поживиться в замке было чем.
Снег, падавший с утра, уже растаял – зима в Авелоре всегда была мягкой, но очень грязной. Под ногами хлюпали лужи, и ползти приходилось очень тихо. На их счастье, кроме этих двоих, вокруг палатки не было ни души. Мужчины в серой одежде больше походили на наёмников, чем на гвардию почившего короля. Они курили одну самокрутку, передавая её друг другу, и попеременно зевали.
– Завтра баронскую дочку отымею, поспорим? – хмыкнул один из них уже не в первый раз.
– Да заливаешь, придурок. Кто ж её в живых оставит! – ответил второй, со вкусом затягиваясь.
– А вот давай и подговорим ребят, а?
Нэсса аккуратно выглянула из-за палатки, прячась в тенях. Десять шагов.
– Озабоченный. Ещё предложи её с собой забрать. По-братски.
– Нет в тебе полёта, размаха мысли, Никош! Хоть и дальняя, а королевская кровь, не хрен собачий.
– Так ты своего наследника ей заделать решил, – хохотнул Никош и отвернулся, вглядываясь в судорожно мелькающий огнями замок.
Тихо, без свиста первый кинжал Нэссы нашёл свою цель. Мечтавший о голубых кровях мужчина осел в грязь под ногами.
– Чё замолчал-то, болезный? – повернулся его товарищ и с удивлением уставился на лежащее тело. Нэсса метнула ещё раз, но именно в этот момент Никош нагнулся, чтобы потрясти соратника за плечо. Нож впился в землю за его спиной, а нового она не заготовила.
– Какого…
Мартин в два прыжка одолел расстояние, которое их разделяло, и рубанул ровно по шее. Хлынувший фонтан крови снова обрызгал его одежды. Он хладнокровно развернулся, вновь припал к земле, и они молча отправились к следующей палатке. Ни единого лишнего звука не прозвучало в ночи, их присутствие осталось нераскрытым.