Алекс Рауз – Проклятье Авелора (страница 18)

– А ну, повтори, что ты сказал! – злобно произнёс он.

Все посторонние разговоры в кабаке мгновенно стихли. Воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь писком мышей в подполье.

– А что слышал, недоумок, – спокойно, но без прежнего запала ответил его оппонент. – Жену я твою давеча имел.

– Господа, прошу вас, – залебезил хозяин, – не здесь! Не пристало благородным горожанам ссориться из-за пустяков. Всем бесплатного эля!

Но разошедшихся посетителей было не остановить.

– Ну, сопляк, ты труп, – задетый блюститель порядка обнажил меч.

Охрана западных ворот и городская стража порядка всегда находились в напряжённых отношениях. Никто уже не помнил сути конфликта, произошедшего между ними десятки лет назад. Сейчас это было скорее доброй традицией, чем настоящим противостоянием. И до мечей ссоры не доходили ни разу.

Рид устало вздохнул. Нигде не отдохнуть.

Бородатый охранник тоже поднялся, хотя меч обнажать не спешил.

В этот момент дверь кабака распахнулась как от удара. Улыбаясь, внутрь вошла невысокая темноволосая короткостриженная девушка в распахнутой чёрной кожаной куртке, из-под которой выбивалась ярко-красная рубашка, и тёмных штанах, плотно обтягивающих стройные ноги. Она застыла в проходе, оценивая неожиданную обстановку и невольно приковав все взгляды к себе.

– Вот это поворот, – весело произнесла она после небольшой заминки. – Зашла у вас поиграть, а успела к началу чужого концерта?

– Проваливай, шлюха, – прошипел Сираш.

Она картинно громко хмыкнула и бросила на стража порядка оценивающий взгляд. А затем молниеносно выхватила из-за пояса кинжал и метнула его в сторону стола. Он вошёл в дерево всего в нескольких сантиметрах от Сираша, отчего последний пришёл в ещё бо`льшую ярость. И лишь Рид заметил мимолётное движение, совершённое второй рукой девушки в сторону стола у входа.

– Сука! – вскричал сосед Сираша, и весь стол стражи резко поднялся на ноги. Охрана ворот весело наблюдала за этим зрелищем, как и весь остальной кабак. Трое стражей закона против одной наглой девки. Силы, конечно, неравные, но авось кто поскользнётся или даст осечку.

В мгновение ока девица оказалась на барной стойке. Хозяин тут же прильнул к полу. А из-за её плеча показалась маленькая лютня.

– Тише, тише, ребятки, – она шутливо подняла руки. – Девушка просто пошутила! У девушки не самые лучшие дни месяца!

Ослепительно улыбнувшись, она закинула ногу на ногу, оставшись восседать на барной стойке. Теперь её со стражами разделяли несколько шагов и пара столов с посетителями.

– Ты ещё и забавляешься, тварь? – прошипел Сираш.

– Нападение на члена городской стражи порядка в нашем городе карается смертью без суда и следствия, – уже более спокойно произнёс его товарищ. – Целый зал свидетелей.

– Да где же вы нападение видали? Все целы и невредимы! – Она красноречиво обвела рукой зал.

– Я вспомнил эту девку! – вдруг подал голос бородатый охранник западных ворот. – Она вчера играла у наших ворот. И хорошо играла, чертовка.

Девица на барной стойке слегка склонила голову набок и кокетливо подмигнула ему.

– Не ладится у тебя с бабами, Сираш! – хохотнул другой охранник.

– Так вот оно в чём дело! – моментально подхватила она. – Так я просто жертва обстоятельств? Тогда я требую политического убежища!

Кабак взорвался хохотом. Вечерний спектакль – чудное дополнение к холодному элю.

– Молчать! – крикнул один из стражников и стукнул кулаком по столу. Все, кроме разъярённого Сираша, снова сели на свои места, и смешки утихли. Лишь трое купцов, занимавших столик у бара, продолжали ехидно ухмыляться, а хозяин всё-таки вынырнул из-за стойки.

В этот момент господин в изумрудном камзоле медленно опустил голову на руки, лежавшие на столе. Но ни его дама, ни остальные посетители не обратили внимания на этот жест. И только Рид почувствовал, что мужчина перестал дышать.

– Что за балаган вы здесь развели? – продолжал вещать стражник, рывком усаживая Сираша на стул. – Девушка, извольте покинуть помещение и завтра явиться для дальнейших разбирательств. А ты, Толен, – он грозно взглянул на бородатого охранника, – заткнись, наконец, дай отдохнуть.

Тем временем виновница, наделавшая столько шума, внимательно оглядела зал и остановилась на молодом мужчине в дорогом тёмном камзоле, который сидел неподалёку. Она снова мило улыбнулась, бросила хозяину монету за испорченный стол и спрыгнула со своего места.

– Не проводишь меня до дома? – обратилась она к мужчине. – На улице темно, а стража порядка, – она сделала многозначительную паузу, – сегодня отдыхает.

– Разумеется, – улыбнулся Рид в ответ и поднялся.

Она резво подхватила его под руку, и пара направилась к выходу. У самой двери девушка снова обернулась.

– Видела я твою жену, Сираш. Вчера, на западных воротах.

Она быстро захлопнула дверь, заглушившую треск ломаемой мебели.

Зимние ветры только недавно добрались до западной границы Авелора. В воздухе ещё витал бодрый запах осени и пряных костров, но руки тянулись плотнее запахнуть воротник. Зябкие ночи становились всё длиннее, да и дневное солнце больше не прогревало остывшую землю. Близилось Великое Празднество, отсчитывающее очередной год.

В центре пограничного города даже ночью было светло. С раннего вечера пылали огни уличных фонарей, а суета вокруг не утихала. Всё так же мчались по делам упряжки торговцев, доставляя на утро свежий товар по лавкам, звонко перестукивали молоты в ближайшей кузнице, небольшой вооружённый отряд в спешке нёсся по улице.

Пара, покинувшая злополучный кабак, в молчании шла по улице. Первым решил заговорить маг.

– Куда же тебя проводить, госпожа? Уж не в мои ли покои?

– Не сегодня, милый, – расхохоталась девушка. – А где же ухаживания?

– С твоим желанием снискать неприятностей нас ни в одно приличное заведение не пустят. Как же я должен ухаживать?

Она картинно задумалась.

– Можно купить мне цветов.

– Договорились, – сухо улыбнулся Рид. – Но завтра. А сегодня ты мне расскажешь, зачем ты меня подставила.

– Тебя? – она искренне удивилась.

– Меня, как и любого посетителя того кабака. Ведь убийство не оставят без расследования. А списать его на последующую драку, которая, без сомнений, сейчас там разгорается, не выйдет. Яд не спутаешь с ударом стула по голове.

Девушка резко вырвалась и попыталась убежать, но маг поймал её за руку. Прогуливавшаяся мимо пара горожан бросила на них настороженный взгляд, но вмешиваться никто не рискнул.

– Не всё так просто, дорогая. От меня бесполезно убегать.

Она взглянула в лицо этому странному человеку. Пара седых прядей слегка выбивалась из густой тёмной шевелюры, достающей ему до плеч, правую скулу рассекал тонкий шрам, но в глубине тёмных глаз прятался весёлый проблеск.

– Хорошая шутка, – девушка резанула собеседника хищным взглядом загнанной рыси, готовой атаковать при первой возможности.

– Я проездом в этом городе, моя таверна неподалёку.

– Не боишься оставаться со мной наедине?

– Я постараюсь справиться.

Не выпуская её руки, Рид направился к таверне. Идти действительно оказалось недолго.

Мальчик, встречавший постояльцев у входа, громко поздоровался и оглядел новую гостью с головы до ног, но не нашёл достаточно привлекательной, чтобы предложить обслуживание в номер. Довольно острые черты курносого лица, ярко выраженные скулы, обрамлённые непривычно для юных особ короткими каштановыми волосами, едва прикрывавшими уши, по-мальчишески худая фигура, хотя не лишённая грации. И яркие, почти медовые глаза, которые цепко выхватывали каждую деталь на пути.

Рид заговорил сам:

– Бутылку вина ко мне в покои.

– Подешевле? – уныло спросил мальчик.

– Подороже и побыстрее. – Рид ловко подкинул ему монетку. Тот мгновенно бросился выполнять приказ.

– Почему ты не заложил меня сразу? – спросила она, когда дверь была наконец заперта, а вино разлито по бокалам. Небольшая комната была обставлена довольно уютно – два кожаных кресла, разделённые добротным деревянным столом, огромная кровать с белёсым балдахином, небольшой очаг напротив неё. Окна выходили на центральную площадь, ярко подсвеченную белыми осветительными шарами. Всё говорило о том, что у съёмщика деньги в карманах не переводились.

– Ну, во‑первых, – медленно начал Рид, усаживаясь в кресло и жестом предлагая последовать его примеру, – я единственный, кто заметил твой маленький фокус. И, во‑вторых, ты завтра меня выгородишь перед стражей.

– Резонная сделка, согласна, – она вальяжно устроилась напротив, подхватив свой бокал и закинув ноги на подлокотник. – Но легче было сдать меня на месте. Или просто убить тебя сейчас?

– Тебя запомнил мальчишка в холле.

– Это уже мои проблемы. Я хочу понять, почему ты так поступаешь? Милый, бессмертных нет, и сейчас ты сильно рискуешь.

Девушка махом допила вино и с вызовом взглянула на него. Чрезвычайная наглость скорее забавляла её, но у всего есть свои границы. А уж недостатка в находчивости даже в безвыходной ситуации она не испытывала.

– Как тебя зовут? Обречённый ведь имеет право знать имя своего палача. – В голосе Рида сквозило столько ироничной усмешки, что она растерялась.