Алекс Рауз – Падение Авелора (страница 8)

Аста скорчила недовольную мордочку, но спорить не стала.

…В эти минуты в маленьком одноэтажном домике, расположенном у храма, бывший архимагистр не сумел дойти до двери буквально пары шагов. Он уже давно не был в Доме ковена и по случаю предстоящей прогулки решил достать парадную мантию. Тщательно сдув пылинки, старик дрожащими руками нацепил одеяние и направился к двери. В этот момент он почувствовал сильный удар. Керил схватился за грудь. Руки почему-то нащупали невидимые перья. Сердце отчаянно стукнуло в последний раз и замерло навсегда.

Этой ночью Эрин снился дом. Она, снова маленькая девочка, в поисках мифического клада пробиралась на крышу замка вместе со старшим братом. Снизу их заметил отец и шутливо пригрозил кулаком. На душе было тепло и приятно. А затем перекладина под ней громко затрещала. Она хотела бежать, но ноги окаменели и не слушались. Брат испуганно смотрел на нее. Руки задрожали. И перекладина обломилась. Эрин долго летела в пустоту. Кажется, она кричала, но все звуки тонули в сгущающемся мраке.

А потом ее поймал Рид.

И она проснулась.

Маг, уже полностью собранный, сидел рядом на кровати и мягко толкал ее в плечо. Эрин впервые видела его таким растерянным.

– Нам пора, собирайся.

Графиня села в кровати и в упор уставилась на спутника. Она с трудом различала, где сновидение и где реальность.

– Чего ты ждешь?

– Ты умеешь проникать в сны?

– С чего ты взяла? – Рид опешил и резко отдернул руку.

– Отвечай! – потребовала графиня.

Он медленно поднялся с кровати и отошел к окну, не рискуя поднять глаза.

– Ты падала и кричала, – отстраненно произнес маг.

Эрин замерла, безуспешно пытаясь поймать его взгляд. Что-то далекое и неуловимое, затаившееся внутри, сейчас робко проглядывало наружу.

– Не делай так больше.

– Пойдем. Нам нужно ехать.

Маг попрощался с хозяевами и пообещал обязательно навестить их еще раз. Ролин выбивался из сил, пытаясь уговорить дорогих гостей остаться хотя бы на денек, но Рид был неумолим. Из города путешественники выехали, не сказав друг другу ни слова.

Эрин казалось, что Рид удивлен своим поступком не меньше, чем она. Через три дня знакомства, истрепав впустую кучу нервов, она наконец-то приблизилась к сути. Перед ней предстала другая сторона личности мага, а мрачный насмешливый наемник отошел на второй план. Риду не чужды сострадание и вполне человеческие эмоции. Но что из увиденного правда, а что – очередная маска?

И взгляд, который она ловила на себе целый вечер… Эрин украдкой посмотрела на мага, скачущего рядом, – лицо вновь окаменело, на нем не отражалось ни единого намека на утренний разговор. Мрачное лицо бесчувственного истукана. Неужели все дело было в платье?

В конюшне, расположенной неподалеку от города, Рид оставил уставших лошадей и купил новых. Угольно-черного жеребца – себе, и серую в яблоках лошадку – для Эрин. Норовистый конь долго убегал от сыпавшего извинениями мальчишки-конюха. Но стоило магу подойти и ласково потрепать его по загривку, как жеребец успокоился и наконец позволил себя оседлать.

– Я заплачу. Сколько стоят лошади? – спросила Эрин, когда они мерным шагом отъехали на достаточное расстояние. Почти пустой кошель тревожил, но отступать было поздно. В конце концов, бесплатная еда в столице ей обеспечена.

– Не важно, я не бедный человек.

– Зачем тогда ты согласился меня охранять?

– Думаешь, мне так важны деньги?

– Ну… – Краска залила лицо, и Эрин спрятала его под капюшоном. – Ты же наемник.

– Ах да, как я мог забыть! Благодарю тебя, графиня, за учтивое напоминание. – Он вновь откровенно смеялся над ней. Когда же ему надоест?! – Но на этот раз дело не только в деньгах.

– В чем же тогда?

– Тебя решил позлить, – ехидно улыбнулся маг. – Знаешь ли, очень люблю доводить аристократов.

– Плохая шутка.

– А кто сказал, что я шучу?

«Дурак!» – подумала Эрин. Неразумное сердце медленно приходило в норму. Еще несколько дней, и этот кошмар закончится.

Она догадывалась, что Рид действительно согласился ехать не ради денег, а по личной просьбе Мартина. Но до дня побега Эрин не знала, что старый друг, вместе с которым она выросла, имеет таких знакомых. Да, порой он надолго уезжал из замка по поручениям отца, но наемники… Расспрашивать времени не было, да она и не сомневалась, что именно на это рассчитывал слуга. Какие отношения связывали Мартина с Ридом и как давно они знакомы, если наемник так быстро согласился? Он хороший человек – вот и вся рекомендация. Имелась у Марти такая привычка, говорить про некоторых людей: «Он хороший!» – а дальнейших пояснений не следовало. К его чести, пока Мартин ни разу не ошибся.

Из-за незапланированной утренней остановки путникам пришлось преодолеть за день гораздо большее расстояние, поэтому к вечеру графиня была настолько вымотана, что еле проглотила ужин, приготовленный Ридом. Тело затекло и нещадно гудело, и она мгновенно уснула, едва ее голова коснулась расстеленного плаща. Странных снов больше не было.

Проснулась Эрин с первыми лучами солнца. Она резко села и огляделась. Костер не горел. Рид неподвижно стоял в десяти шагах от нее. Она хотела окликнуть его, но не смогла выдавить из себя ни звука.

Маг, казалось, не замечал ее – он явно пребывал не здесь, его взгляд был устремлен вдаль, полы плаща колыхались на несуществующем ветру, а вместо обычной всепоглощающей темноты в глазах клубился белесый туман. Он проникал в наш мир полупрозрачной дымкой, в которой тонули не только взгляд постороннего наблюдателя, но и исчезающие безвозвратно лучи утреннего солнца.

Девушка невольно залюбовалась. Страха не было, ее привлекало величие, которым был пропитан весь облик Рида. Величие и сила.

Внезапно маг моргнул и пошатнулся. Потом туман рассеялся, будто и не существовал, и перед ней снова предстал угрюмый конвоир, скупой на слова и эмоции.

– Собирайся, – бросил маг и отвернулся.

– Что ты делал?

Эрин встала и занялась завтраком. Зная Рида, ответа на вопрос можно было не ждать, но он снова ее удивил.

– Проверял маяки. В ловушку к северу от нас попал олененок, нужно забрать с собой и приготовить. Запасы мяса на исходе.

Маг щелкнул пальцами, и перед ним материализовалась свежая оленья тушка. Эрин, завидуя хладнокровию спутника, с трудом сдержала жалобный всхлип и постаралась ничем не выдать своих эмоций. Ей хотелось плакать, а только что съеденный завтрак просился наружу.

– Такое зрелище не для нежной натуры графини? – с наигранным участием поинтересовался Рид, заметив ее страдающий взгляд.

– Я видела это сотни раз, – соврала Эрин и с трудом улыбнулась. – Один-ноль.

– Как графиня пожелает, – наконец рассмеялся маг. – Любой каприз за ваши деньги!

– Так бы и вел себя сразу!

Дальше они ехали молча, но Рид продолжал улыбаться.

На горизонте под скудными порывами прохладного ветерка вяло крутилась одинокая мельница. «Странно, – подумала Эрин. – Скоро осень, а дни такие солнечные».

В эту минуту вдали раздался первый раскат надвигающейся грозы. Девушка ничуть не удивилась, она с детства тонко чувствовала изменения погоды и порой могла предугадать приближение стихии лучше штатного мага.

– Плохо, – нахмурился Рид, когда их лошади вновь поравнялись на узкой лесной тропе.

– Почему? Великий маг боится вымокнуть под дождем?

– Мы не услышим, если к нам приблизятся чужаки, – серьезно ответил Рид.

– А ты не можешь расставить свои маячки?

– Они не работают в дождь.

– И ты только сейчас об этом говоришь?! Мы рисковали каждую ночь!

– Ты преувеличиваешь, – улыбнулся наемник ее внезапной вспышке. – Не больше, чем обычные люди. У меня чуткий сон.

В следующую минуту резкий порыв ветра и обрушившийся с небес ливень заглушили все другие звуки. Эрин накинула капюшон, но маг не последовал ее примеру. Дождь стоял стеной, и это не могло их спасти.

Первым угрозу заметил Рид. Он резко остановился и вгляделся в чащу.

Буквально в двадцати метрах от них, перекрывая тропу, из леса медленно выехали люди. Эрин насчитала восьмерых. Серые дорожные плащи, жесткие обветренные лица. Мечи, свисающие с поясов. Капюшоны откинуты так же, как у Рида.

За ними следили, поняла девушка. По спине побежали мурашки. Тропинка, по которой они ехали, была слишком узкой, чтобы пуститься в галоп.

– Так, так, так! – ехидно крикнул один из всадников. Он стоял ближе всех к путникам и, судя по всему, являлся главарем. – Кто же это заблудился в наших лесах?

– Я не заблудился, а еду по делам, – подражая его тону, ответил Рид, приближаясь. – А вот что вы забыли в наших лесах, хотелось бы знать? Насколько мне известно, Бармон уже более пяти лет не нанимал новых людей.

– Черт, – сплюнул главарь. Его пыл заметно подостыл. – Вас, разбойников, развелось, как грязи. Понабрали всяких мальчишек! Чем докажешь, что ты человек Бармона?

– Кому доказать, тебе? – надменно фыркнул Рид. – Уступай дорогу, коли не хочешь проблем с нашей бандой. Мой тесть не любит ждать.