Алекс Рауз – Падение Авелора (страница 67)

– То, что вы видели, был не демон. Это был я, другой я, вторая личность, которая похожа на демона больше, чем хотелось бы. Даже эти цвета – серые, как на его родине. Ведь я могу обходиться без них, но ему очень нравится оповещать мир о своем приходе, и я давно уступил.

– И уступаешь все больше. Ты проигрываешь самому себе с каждой секундой промедления, Дани, – мягко произнесла Адалия. Нэсса вскинула на нее удивленный взгляд.

– Ты права. Я согласен на ритуал. Ты сможешь провести его сейчас?

Магистр Нимира позволила себе улыбнуться.

Нэсса приоткрыла дверь и, убедившись, что на улице пусто, облегченно вздохнув, шагнула наружу. После того как Рид и его бывшая невеста удалились в верхние комнаты, находиться вдвоем с бесстрастной графиней стало невыносимо. Воровка поинтересовалась, не пора ли Эрин по своим смертоносным делам, на что последняя лишь пожала плечами и ответила, что никуда не спешит. Но так посмотрела, что Нэссе мигом перехотелось шутить дальше.

На безлюдной улице сгущались сумерки. В Весталии не было принято праздновать Новый год с размахом, здесь больше любили весенние и летние праздники. Единственный магический фонарь поливал серый гранит мостовой тусклым желтым светом. С крыши таверны злобно каркала одинокая ворона.

Нэсса отошла на несколько шагов, чтобы взглянуть на вредную птицу, и вдруг увидела серую тень в переулке за зданием. В руке мгновенно оказался нож. Тень шевельнулась, а потом направилась в ее сторону.

Через несколько шагов слабый свет фонаря выхватил седого поджарого мужчину в поношенной мантии. Он поднял обе руки, показывая, что они пусты, и приблизился на расстояние пары шагов. Обветренное лицо, испещренное морщинами, и острый взгляд выдавали бывалого путешественника.

– Добрый день, сударыня. – Он вежливо поклонился. – Я ищу магистра Рида.

– Кто его только не ищет, – усмехнулась воровка.

– Вы, например, – улыбнулся в ответ старик. – Но я предполагаю, что вы его уже нашли.

– Дяденька, вы очень не вовремя. – Уже не скрываясь, Нэсса достала нож, подкинула его в воздух и ловко поймала.

Мужчина не изменился в лице и спокойно продолжал изучать взглядом девушку, отчего последней стало немного не по себе.

– Тогда позвольте высказать надежду, что магистру Нимире вы устроили такой же теплый прием.

– Позволяю, – уже аккуратней высказалась Нэсса. – А с чем связаны ваши надежды?

– Скорее, опасения. Простите, сударыня, но я хотел бы выразить их лично магистру Риду. И чем быстрее я его найду, тем будет лучше для него.

– Вы знаете что-то про Адалию? Она угрожает Даниэлю?

– Я давний друг ее отца, – произнес он и замолчал в ожидании.

Нэсса бросила короткий взгляд на дверь таверны, это не укрылось от ее собеседника.

– Он ведь там, правда? – спросил старик в лоб. – Вместе с Адалией?

– Расскажите мне, а я передам Риду, – предложила Нэсса.

– Но где гарантии?

– Вы можете довериться мне либо уйти ни с чем.

Наемник вздохнул и начал рассказ:

– Мое имя Селерин, и я был другом магистра Николаса Нимиры. После его трагической гибели я иногда помогал его дочери. К слову сказать, мой друг происходил из древнего рода демонологов и был помешан на идее восстановления знаний своей семьи. Ведь после введения запрета на опасные магические науки почти все вещи и книги его рода были уничтожены, а оставшиеся растащили по миру. Мы годами работали над этим, и в руки порой попадались не самые приятные экземпляры творчества его предков. Видимо, это сыграло решающую роль, и Николас начал понемногу сходить с ума. Я в меру сил удерживал его от безумных поступков. Пока мог. – Селерин снова грустно вздохнул. – Он отыскал способ привязать демона к себе и заставить выполнять свои желания. И немедленно исполнил ритуал, но оказался не столь удачлив, как ваш друг. Николас привязал себя к демону, канул в его мир, и все это на глазах маленькой дочери. Агна очень любила отца и, мне кажется, до сих пор не может смириться с его гибелью. Я, как мог, старался ее поддерживать, пока она не попала в приемную семью. Потом мы потеряли связь на долгие годы. И вот несколько лет назад она снова отыскала меня и попросила продолжить дело своего отца. Но эти книги, ритуалы… Когда я узнал, кто был ее жених и что с ним стало, у меня закрались первые подозрения. Которые переросли в уверенность. Что она предложила вашему другу?

– Вернуть брата, погибшего по ее вине, – помертвевшими губами выговорила Нэсса. Об этом плане сама она узнала десять минут назад.

– Девушка, вы же понимаете, – улыбнулся Селерин, – что мертвые не возвращаются.

– Но Рид видит, когда ему врут, – неуверенно произнесла она.

– Одно из колец Адалии скрывает ее мысли от взгляда демона. Я боюсь, что она хочет вернуть отца, поменяв его местами с Ридом…

Но Нэсса уже не слушала. Она толкнула дверь и стрелой метнулась наверх.

Дверь комнаты распахнулась в тот момент, когда Адалия завершала заклинание. Повсюду горели свечи, на полу был начертан круг, внутри которого в черном тягучем пламени безмолвно корчился Рид.

Времени не осталось. Нэсса с разбега вытолкнула мага из круга, но не удержалась на носках и сделала еще один шаг. Решающий в ее судьбе шаг в круг. Заклинание было закончено. Черное пламя окутало ее фигуру, и Нэсса исчезла, не успев даже вскрикнуть.

Глава 6

Непроглядная ночь

– Нет!!! – Вопль Рида утонул в резком порыве ветра, распахнувшем ставни и потушившем свечи.

– Идиоты! – в сердцах бросила Нимира.

Взгляд мага, полный ледяной ярости, обратился к Адалии.

– Не убежишь, – холодно произнес он, сделав шаг ей навстречу. – Ты будешь умирать медленно, я буду днями наслаждаться твоей агонией. Мольбами о пощаде, просьбами о смерти. Я разорву твою гнилую душу, вырву сердце и оставлю тебя подыхать в канаве с крысами!

– Как приятно слышать это именно от тебя! – злобно ответила Нимира. – Если бы ты еще хоть разок потрудился разуть глаза и узнать, что происходит вокруг, а не только в твоем иллюзорном мире!

Черная волна чистой энергии вырвалась из руки мага. И разбилась о невидимый купол вокруг Адалии.

– А ты думал, что все так просто? Что я не закрыта от твоего демона? Дорогой, я блефовала в Терниях. Я не играю с огнем, если не могу его укротить.

Удар, еще и еще один. Каждый не долетал всего локтя до цели. В случайных местах комнаты вверх взмывали столбы огня, прожигая потолок.

– На этот раз это целиком и полностью ваша вина! Тебя и этой дуры. Я не стану брать на себя лишнего! – закричала Адалия, подскакивая.

Деревянные перекрытия пола треснули, расходясь в стороны между Ридом и его бывшей невестой. Края мгновенно задымились. На улице кто-то пронзительно завизжал.

– Ты был готов на многое, чтобы вернуть своей графине отца, чем я хуже?! Никто не бросился мне помогать, когда я осталась одна. А я ждала, долго ждала, пока не поняла, что жизнь моего отца только в моих руках. И окружающим нет до него никакого дела! Как я потеряла дважды все, что у меня было!

Маленькая искра пробралась сквозь купол и обожгла Адалии руку. Даниэль сухо улыбнулся.

– Давай, Дани, злись, выпускай демона! Он на моей стороне, я могу дать ему вечную жизнь, жизнь без тебя!

– Все подвластно моей воле, и он тоже, – безжалостно ответил Рид. – Твои амулеты горят.

Адалия перевела взгляд на грудь и вскрикнула. На ее лице наконец-то мелькнул страх. Маг продолжал бить, защитные чары трещали по швам.

– Я не хотела так, – уже тише произнесла магистр. – Я просто искала имя. Нет другого способа вернуть отца. Тебе ли не знать, всегда надо платить цену, а она забирает самое дорогое… Как ты и Крис.

Она вытянула руку, вцепилась в тонкий серебряный браслет. Остальные амулеты и кольцо рассыпались прахом. Очередная волна пробила брешь и ударила в грудь. Лицо Адалии искривилось в агонии. Падая, она из последних сил резко дернула, разорвала браслет… и растворилась в воздухе.

Огонь в комнате, объятой пожаром, мгновенно потух. Еще целую минуту Даниэль неподвижно стоял посредине, глядя опустошенными глазами в одну точку. Руки предательски тряслись.

Он сделал пару шагов и опустился на кровать. И только тогда повернул голову и заметил застывшую в распахнутых дверях Эрин. Графиня, не отрываясь, смотрела на него, но лицо по-прежнему ничего не выражало.

В молчании, глядя друг другу в глаза, они провели целую вечность. Прогоревшая потолочная балка, поскрипывая, оторвалась и упала в метре от мага. Новый порыв ветра из распахнутого окна разметал длинные бесцветные волосы графини и грязное, потрепанное бальное платье.

Казалось, весь окружающий мир замер на мгновение бесконечной скорби. Конец целой эпохи, трагический финал всех приключений и верной дружбы. Где-то далеко в полном одиночестве неизвестно откуда взявшийся соловей завел прощальную трель, словно обрекая живых на погребальный костер.

– Я больше не хочу жить. Сильнее, чем когда-либо прежде, – наконец прошептал маг. – Больше не осталось причин, я не нужен этой земле.

Эрин продолжала молча смотреть на мага.

– К этому шло с самого начала. Я уже отдал за тебя жизнь и не должен дышать воздухом, ходить, есть, спать. Агония затянулась. Прошу тебя, моя госпожа, покончи с этим.

– Ты просишь убить тебя, маг? – бесстрастно спросила графиня.

– Да, – спокойно, почти умиротворенно ответил он.

– В этом есть что-то забавное, – задумчиво протянула она. – Я могу уничтожать целые миры, убивать армии. Но тебя не могу.