Алекс Рауз – Падение Авелора (страница 63)

Взгляд ученика потух, только холод сквозил в его словах:

– Если я пойму, что другого выхода не осталось, я убью ее сам.

Даниэль всегда держал свое слово, Альберт поверил ему и на этот раз. Потом старик коротко изложил свой план.

– Ты поможешь мне? – Рид так и не ответил на последний вопрос.

– Да, черт тебя подери, – все еще возмущенно ответила Нэсса. – Ну почему я всегда соглашаюсь на твои безумные планы! Надеюсь, на этот раз не импровизация?

– Я тоже надеюсь, – без тени усмешки пробормотал Даниэль.

Бывшая воровка взяла небольшой мешок, протянутый магом, и быстро затерялась в толпе.

Дверь снова распахнулась, Эрин вышла одна и выжидающе посмотрела на Рида.

– Мы можем отправляться, но нас не должны там увидеть. Никто, кроме архимагистров, не имеет права посещать Международное собрание.

– До появления некроманта это не проблема, – спокойно ответила Эрин.

– Как только он погибнет, внимание ковенов обратится на тебя.

– Я не глупа, маг. – Графиня улыбнулась. Почти по-человечески, но это выражение так сильно не походило на ее прежнюю улыбку. – И на чью сторону встанешь ты?

– Я сделаю все, чтобы не позволить им тебя тронуть, моя госпожа.

Эрин положила руку на его плечо и тихо произнесла:

– Просто подумай о месте, где мы должны оказаться.

В следующее мгновение она отпустила мага. Они стояли за верхними скамьями полузаполненной аудитории, расположенными амфитеатром. Трибуна в центре пустовала, по рядам, тихо перешептываясь, восседали седые маги. Их было ровно двадцать человек, семеро являлись женщинами, четыре ковена из пяти стран, некогда учредивших это собрание. Они сидели группами по пять человек, все в длинных мантиях, насупившиеся и важные. Отсутствовали лишь представители Авелора, но никто не сомневался, что мятежные архимагистры прибудут последними. Если вообще появятся.

В былые времена Международное собрание, проходившее традиционно раз в четыре года, собиралось в Доме ковена принимавшей стороны. Но расхожая среди купцов фраза «не пускай конкурента в свою лавку» сработала и здесь – около сотни лет назад, на очередном заседании, маги Овсмунда умудрились украсть результаты эксперимента, в строжайшей секретности проводившегося в лабораториях Дома ковена Весталии. С тех времен собрания были перенесены в центральные академии столиц пяти стран. Удобные аудитории внесли некий порядок и дисциплину в царящую на встречах суету, и собрания, наконец, перестали походить на беспорядочные шабаши.

Никто из архимагистров не обратил внимания на незваных гостей, потому что они их просто не увидели. Ни один защитный контур не пискнул о прибытии, да и маги были слишком взбудоражены предстоящей дискуссией, чтобы заметить, как слегка скрипнула скамья в заднем ряду, когда графиня и наемник сели.

Ждать пришлось недолго. В аудитории раздался короткий звонок, оповещающий об открывшемся в здании телепорте, и уже в следующее мгновение тяжелые двустворчатые двери распахнулись. Пятеро людей, одетых в длинные академические мантии бело-синих цветов Авелора, отошли на пару шагов от дверей и застыли, цепко оглядывая окружающих. Создавалось странное ощущение, что они здесь впервые.

Мертвенная тишина, повисшая в воздухе на несколько гнетущих секунд, резко оборвалась, крики и реплики собравшихся слились в единый неразборчивый гул. Потом встал один из магов со стороны Весталии, в черно-красной мантии, с длинной седой бородой, достающей почти до пояса – судя по всему именно ему выпал неудачный жребий вести все это собрание. Он поднял руку, маги начали затихать и устремлять свои взоры на него, лишь ковен Авелора по-прежнему молча изучал зал.

– Уважаемые господа и дамы, – начал старик, магически усилив свой голос, чтобы заглушить ропот аудитории. – Я, архимагистр Друин, сегодня имею честь возглавлять наше собрание.

Несколько магов уважительно зааплодировали, но большая часть безмолвно внимала происходящему, подозрительно приглядываясь к недавно вошедшим. Несмотря на все возможные меры предосторожности и заклинания, сводившие на нет любую возможность применения боевой магии, которыми по давним традициям окутывали зал Международного собрания, каждый второй архимагистр переливался защитным куполом собственных чар. Авелору больше не доверяли, и странное поведение ковена не улучшало ситуации.

– Впервые за последнюю сотню лет Собрание ковенов было перенесено! Поэтому я приношу наше глубочайшее извинение всем заявленным докладчикам и отдаю слово досточтимым представителям Авелора с просьбой прояснить, наконец, череду странных событий на политической арене, происходящих в данный момент в их стране.

Все пятеро архимагистров продолжали молча разглядывать окружающих магов. Каждый из них заседал в этом зале не раз и был лично знаком со всеми членами собрания.

В момент, когда затягивать неловкую паузу стало почти опасно, взгляды всех пятерых сошлись в одной точке в самом дальнем ряду. Со стороны он выглядел таким же пустым, как вся эта часть аудитории. И ковен взял слово.

– В Новый год на королевском балу… – начал средних лет курчавый мужчина, стоявший в центре.

– Никто не умер… – внезапно продолжил седой старик с густыми черными бровями, стоявший по правую руку от первого.

– И я в силах… – заговорил уже третий член ковена.

– Вернуть их всех, – закончил первый.

По помещению побежал изумленный шепот.

– Так верните! Что за цирк вы устраиваете?! Маги не имеют права столь явно влиять на политику! Вы потопите нас всех… – Выкрики нарастали, шум лавиной накрыл зал.

Архимагистр Друин снова усилил свой голос.

– Тише, господа. Архимагистр Ниральд, к чему эта театральность? – обратился он к мужчине, стоявшему в центре.

Но никто из Ковена Авелора его будто не замечал. Их взгляды все так же были прикованы к последней пустой скамье, самой высокой в зале. Когда они снова заговорили, пауз в речи уже не было – все пятеро действовали как один отлаженный механизм, и невозможно было предугадать, кто возьмет слово следующим.

– И могу вернуть…

– Твоего отца…

– Ты согласна…

– Меня выслушать?

В мертвой тишине с заднего ряда Эрин холодно ответила:

– Да.

– А ты согласен? – Головы членов ковена повернулись на долю градусов вправо.

Наемник коротко кивнул.

Незваные гости на галерке стали видны собранию.

– У остальных просто…

– Нет выбора, – прошептал архимагистр Ниральд, стоявший в центре.

И пять бело-синих парадных мантий магов Авелора медленно осели на землю вместе с прахом бывших членов ковена. Из-за их спин в центр амфитеатра шагнул молодой человек в черных одеждах.

На вид ему было не больше двадцати лет, короткие каштановые волосы слегка прикрывали лоб, абсолютно спокойное выражение красивого лица пугало несоответствием моменту. Глаза, холодные, будто у умершего, источали легкое свечение.

– Так давно шел к этому дню, – мягко прошептал юноша и лишь потом магически усилил свой голос, чтобы он долетал до каждого уголка амфитеатра. – Уважаемое собрание, господа архимагистры! Я – Газарт, будем знакомы.

Он резко раскинул руки в стороны и вежливо поклонился. На лице заиграла легкая улыбка.

Глава 4

День

Гробовая тишина была ему ответом. Никто из магов не решился прервать человека, на их глазах убившего пятерых архимагистров в зале, где применение боевых заклинаний считалось невозможным. Но Газарта это не смутило.

– У нас есть немного времени, поэтому я поведаю вам одну историю. – Улыбка сошла с его губ, оставив легкий след на лице. – Эта история о юноше, одаренном силами стихии духа. Он жил лет двести назад и звали его Райан Грант. Его талант был замечен довольно рано, поэтому еще в академии Райана допустили в лабораторию куратора. Проект был грандиозен, привлекали почти всех магистров некромантии в Авелоре. Вы же знаете, что за прошедшее со времени начала магии тысячелетие никому так и не удалось связаться с умершими? Но когда Райан ставил перед собой цель – он всегда добивался своего. Именно на этот раз амбициозность подвела юношу. Или открыла новые горизонты? – Газарт ненадолго задумчиво свел брови в наигранном театральном жесте. – Как бы то ни было, он достиг успеха в одиночку, вечером, накануне празднества, когда все магистры напивались во дворце. И больше Райана Гранта никто не видел. Магистры решили, что ученик напортачил при эксперименте (это случалось нередко) и погиб. И они были не далеки от истины, Райан Грант действительно отправился к мертвым.

Подробности следующих двухсот лет мы опустим и перейдем сразу к главному. Райан выяснил, что происходит после смерти. Вам казалось, что существование обрывается после остановки сердца? Или мы отправляемся на праведный суд богов? Пустые надежды, господа! Души умерших этого мира попадают в заточение. Они не уходят в вечность, не перерождаются, не подвластны процессам, задуманным самим естеством. Конца не существует, а дар магии не был бесплатным – осколки погибшего мира оплели наш, сформировав кокон, извращенную тюрьму, в которой мы все обречены гнить после смерти. Вечность или конец времен – способно ли ваше скудное воображение постичь хоть одну из этих крайностей?

Разлагаться заживо сотни лет без надежды на спасение. – На мгновение в голосе оратора мелькнуло такое откровенное отчаяние, что сидящих в зале передернуло. – Не иметь ничего, понимать, что отныне ни твоя жизнь, ни твоя душа тебе не подвластны… Тлен, гниение, боль и страдания. Хотите узнать, каково за гранью? – Он взял себя в руки, натянул на лицо прежнюю улыбку и продолжил: