Алекс Рауз – Падение Авелора (страница 53)

Адалия перевела взгляд на спину Рида. Он молчал, но явно слышал их разговор.

– А дальше? – спросил Мартин. Его лицо выражало живейший интерес, он чуть не подпрыгивал в собственном седле. Впервые за долгое время он снова позволил мелькнуть на лице тому детскому выражению, честному, открытому и слегка наивному, которое видела Нэсса при первой встрече. Нет, милый Мартин, это была не твоя маска, а часть твоей сути, которую ты так искусно прячешь.

– Позорный проигрыш и сделки, все, как обычно, – угрюмо бросил Даниэль, не оборачиваясь.

– Но разве мы не победили? Ведь жизнь все еще существует, мы не порабощены и не захвачены.

– Нет, Мартин, мы не выиграли этот бой, – снова ответила Адалия. – Я не знаю, насколько близки были люди к победе. Нам помогали другие разумные расы, но я даже вообразить боюсь, что было, когда демоны самолично бродили по нашей земле…

– Мы договорились о торгах, – продолжил Рид. – Возможности торгов в любой момент, для каждого желающего, для любого человека, рожденного и живущего на этой земле. Демоны тоже терпели поражения, но не такие сокрушительные, как мы. А потом люди нашли компромисс, они всегда умели продаваться. Ведь у нас есть ресурс, который демонам важнее всяких миров. Тот самый, что продлевает их существование на сотни лет. Тот, который позволит им при желании прийти снова и выиграть войну.

– Души, – шепотом произнесла Нэсса, догадавшись. Никто не откликнулся, но сомнений в верности ответа не возникло.

– Битва и договор были заключены на этом месте? – решил уточнить Мартин.

– А еще здесь лежат куски земли их родного мира. И многих других. Не смотри на меня так удивленно, причин мы не знаем. Поэтому маги и вырастили лес.

– Как немой укор, – усмехнулся Даниэль.

– А слухи тоже маги распустили? – спросила Нэсса.

– Вот мы и узнаем сегодня. – Рид впервые обернулся и растянул губы в зловещей улыбке.

– Тьфу на тебя, – рассмеялась воровка. – Лишь бы тумана напустить, злобный колдун.

– Ну, если тебе будет страшно… – Он многозначительно повел бровью.

– То я тебя первым прибью, чтобы не запугивал.

На этот раз рассмеялась даже Адалия, только, в отличие от остальных, как-то не слишком весело.

– Зачем же тогда ваш Альберт назначил встречу в таком приятном месте? – спросила Нэсса.

– Отметает хвосты.

– Тогда нам остается надеяться на то, что наши преследователи испугаются слухов?

– А разве я говорила, что эти слухи беспочвенны? – холодно поинтересовалась Адалия и снова посмотрела в упор на Нэссу. В ответ воровка лишь хмыкнула, но взгляда не отвела.

– А далеко нам еще ехать? – Мартин примиряюще вклинился между девушками. Легким движением каблуков Адалия отправила лошадь вперед и поравнялась с Ридом.

– Не знаю. – Маг никак не отреагировал на соседство. – Но мы сразу поймем, когда доберемся.

Стемнело резко, будто кто-то незримый задул свечу. Нэсса попыталась понять, когда она пропустила наступление сумерек, но услужливая память подсказывала, что еще минуту назад солнечные отблески приятно грели щеки. Глаза довольно быстро привыкли к темноте, да и не была она такой поглощающей, какой показалась в первую секунду. Девушка спокойно различала фигуры спутников и тропу между деревьями. Но, подняв голову вверх, к своему удивлению, увидела звездное небо без малейших следов недавнего заката.

– А сколько сейчас времени?

– Вечер. Кажется, часов пять после полудня, – неуверенно ответил Мартин. Видимо, его память тоже подводила. – Или семь…

– Каковы шансы, что Слэн специально заманил нас сюда? – спросила Нэсса.

– Никаких, – уверенно ответил Рид.

– Ты так хорошо его знаешь?

– Мы оба достаточно хорошо его знали. Смерть Криса изменила Дерила не в лучшую сторону. Но честным человеком он быть не перестал.

Даниэль замер, из-за чего всей компании пришлось остановиться.

– Что случилось? – после недолгого молчания поинтересовалась Адалия. Стоять ночью посреди абсолютно безмолвного леса было неприятно даже ей.

– Это слышу только я? – недоверчиво спросил маг.

– Слышишь что?

– Не важно, – бросил Рид и снова отправил своего коня по тропе.

– Уже ни черта не смешно, – угрюмо пробубнила Нэсса, легонько трогая каблуками свою лошадь.

Четкой тропы в этом лесу не существовало, но расстояние между стволами деревьев было довольно большим и позволяло паре всадников идти рядом, ничуть не мешая друг другу. Первыми все еще ехали Рид и Адалия. Даниэль скинул свой капюшон, но смотрел по-прежнему вперед, как и его спутница. За ними, шаг в шаг, следовали Мартин и Нэсса. Юноша поминутно оглядывался и, несмотря на все свои заверения о деревенских суевериях, все же готовился к подвоху – его правая рука не отрывалась от рукояти меча, притороченного к поясу. Нэсса тоже была начеку.

– Все еще только я? – снова поинтересовался маг ровным тоном.

– Пытаешься навести панику в рядах? Да, только ты, – съязвила воровка.

– А что ты слышишь? – спросил Мартин, не обращая внимания на едкое замечание спутницы.

– Будьте настороже, хорошо? – изрек Рид вместо ответа.

– Дани, Агнесс права, – внезапно выдала Адалия. От удивления Нэсса чуть не выпала из седла. – Либо говори, в чем дело, либо перестань нагонять страсти.

– Крик, – тихо ответил маг. – Я слышу громкий крик. Что-то среднее между плачем и волчьим воем.

– Банши? – предположил Мартин и все-таки достал из ножен меч. – Они действительно существуют?

– Я раньше не встречал, но предполагаю, что да.

– А вечер перестает быть томным, – возбужденно заметила Нэсса. – Чудное, просто чудное место выбрал ваш Альберт, чтобы отмести слежку. В детских сказочках банши возвещают о скорой гибели того, кто их услышал.

– О, тогда мы не узнали ничего нового, и бояться совершенно нечего, – в тон ей ответил Даниэль. – Просто очередная женщина, которая пытается меня прибить.

– А я слышал, что банши умеют контролировать память и сводить с ума.

Нэсса рассмеялась. Это был скорее нервный, но неудержимый порыв.

В следующий момент Мартин пропал.

– Мартин! – вскрикнула она, замирая и протягивая руку к тому месту, где только что ехал ее спутник. Но рука прошла сквозь воздух, будто Мартина никогда и не было.

– Эй! – снова закричала Нэсса, останавливаясь и слезая с коня. – Куда он пропал?!

Рид и Адалия резко обернулись, но не торопились спешиваться.

– Нэсса, – успокаивающим тоном произнес Даниэль. – Залезай на коня, нам не стоит здесь задерживаться.

– И мы просто так его бросим?! – Она непонимающим взглядом уставилась на спутников, продолжая шарить руками вокруг себя.

– Кого? – слегка раздраженно бросила Адалия. – У нас нет времени на твои глупые шутки.

– Мартина! Неужели вам совсем наплевать?

– Нэсса, – снова вступил в разговор Рид. – Лес играет с нашей памятью с самого заката. Мы въехали сюда втроем. Но скоро все закончится.

– Да вы с ума посходили! – злобно крикнула Нэсса. – Маги еще, называется! Чего стоит ваша магия, если вы так легко поддаетесь! И не было здесь никакого заката!

– Дани, можно я, наконец, пристукну эту дуру? С самого корабля руки чешутся!

Внезапно Рид пожал плечами и отвернулся.

– Если после этого вы перестанете меня делить. Догоняй, когда закончишь. – Он легкой рысью отправил своего коня вперед.

От удивления Нэсса чуть не раскрыла рот. Тем временем Адалия уже спрыгнула с лошади и запустила первый огненный шар. Воровка еле успела увернуться.

– Сейчас узнаешь, чего стоит магия, соплячка. Я хочу насладиться этим моментом. Беги!

Не раздумывая ни секунды, Нэсса побежала. Зигзагами, укрываясь за деревьями от свистевших пылающих сгустков. Они, ударившись о стволы, рассыпались снопами ярких искр, не причиняя деревьям ни малейшего вреда. Но девушка подсознательно догадывалась: если шар попадет в нее, фокуса с искрами не получится. Скорее искрами рассыплется она сама.

Почему-то в этот момент многолетний инстинкт подвел Нэссу, она даже не подумала защищаться, не вспомнила про спасительный нож в рукаве, на котором держала руку с момента наступления темноты. Нужное мгновение для атаки было безвозвратно упущено. Она продолжала бежать.