Алекс Рауз – Падение Авелора (страница 32)

– Магистр Адалия Нимира со спутником! – вырвал Эрин из раздумий отчаявшийся быть услышанным герольд. Девушка обернулась и успела вырвать взглядом из толпы знакомое ярко-алое платье, а затем и строгий взгляд изумрудных глаз, устремившихся на нее.

Магистр Нимира приветливо улыбнулась и, взяв спутника под руку, отчего последний едва заметно поморщился, направилась в их сторону. В этот момент герцог Жерцкий наконец откланялся, пожелав графу с дочерью приятного отдыха, и дернул сына на другой конец зала, где на праздничном столе уже разливали по бокалам игристое вино.

– Граф Дорс Велен, я полагаю? – все еще улыбаясь, грациозно поклонилась Адалия. Эрин мельком оглядела ее спутника, сделавшего легкий церемонный поклон, положенный барону перед вышестоящим в иерархии титулов графом. При этом длинная рыжая челка почти скрыла его глаза.

– Чем могу быть полезен? – вежливо поинтересовался граф. – Кажется, мы еще не представлены.

– Преемница ковена, магистр Адалия Нимира. Я имею честь преподавать несколько дисциплин в академии. – Она сделала небольшую паузу и взглянула на Эрин. – И принимать экзамены по специализации после первого года обучения.

Эрин в ответ смущенно улыбнулась. Этим летом магистр Нимира была ее вторым экзаменатором. И, по заверениям старшекурсников – самой огромной неудачей для новичков. Половина отсеянных студентов не прошла именно ее строгого контроля. Сказать, что в академии адепты боялись Нимиры, как огня, – то же самое, что сказать «заяц немного опасается волка».

Но юной графине полгода назад повезло гораздо больше многих. С первых же тестов она умудрилась чем-то приглянуться грозному магистру. Поэтому девушка стала одной из немногих избранных, не испытывавших перед Адалией благоговейного страха.

Погрузившись в свои мысли, Эрин пропустила положенную по этикету церемонию знакомства, так и не расслышав имени рыжеволосого барона. Она бросила на него короткий взгляд, и где-то в глубине души ее кольнуло смутно знакомое чувство, определить природу которого Эрин не смогла.

– И как обстоят у моей дочери дела с обучением, госпожа магистр? – в шутливо-строгой манере улыбнулся граф.

– У вас есть повод для гордости, ваше сиятельство! За эти полтора года графиня успела попасть в мои любимые ученицы. – Обычно холодный тон наставницы был непривычно приветливым.

– Какая приятная новость, – сдержанно ответил отец Эрин. Он мог сколько угодно не одобрять ее побега, но, безусловно, втайне гордился отличными результатами в учебе. – Я надеюсь, такая прекрасная рекомендация от наставницы не спровоцирует леность моей дочери.

– Отец, – шепотом одернула его Эрин.

– Что вы, милорд. Я планирую дать Эрин несколько дополнительных занятий в следующем году, если она не против. – Магистр Нимира с лукавой улыбкой взглянула на ученицу. – Ее старательность и прилежание в теоретических занятиях дают пример всему курсу.

– К сожалению, лишь в теоретических, – вежливо улыбнулась Эрин.

– Не отчаивайтесь, графиня, стихия духа не так плоха, как кажется на первый взгляд.

На последних словах ее рыжеволосый спутник бросил удивленный взгляд на Адалию. Но узнать причину его замешательства Эрин так и не довелось. Наконец-то усталый герольд объявил о появлении королевской семьи, грянула долгожданная музыка, а графиню пригласил на танец первый кавалер. Она попыталась все-таки рассмотреть лицо барона, поймать его взгляд, но тщетно. Зудящее, волнующее чувство так и не покинуло ее.

– Особенная девочка, – улыбнулась Нимира, когда они с бароном вновь остались вдвоем. – Жаль, ее выбрала стихия духа.

– Адалия, – презрительно фыркнул ее спутник. – Ты мне будешь рассказывать про стихию духа? Я не хуже твоего знаю, что ее не существует.

– А значит, ты не хуже моего знаешь, что о запретных стихиях говорить недопустимо, – раздраженно ответила магистр.

– И насколько же повезло юной графине? – с иронией поинтересовался барон. – Некромантия, демонология?

– Понятия не имею, такие вопросы по-прежнему решает ковен за закрытыми дверьми, – задумчиво произнесла Адалия, гадая, чем же вызван интерес собеседника. Обычное любопытство – или он уже начал строить свои планы? Ведь девочка вполне могла оказаться демонологом, и это стало бы скверной новостью…

– Из нее выйдет отличный алхимик или заклинатель. У графини выдающиеся таланты. – Она попыталась отвлечь внимание спутника.

– У нее выдающийся дар, которым ей никогда не дадут воспользоваться.

Адалия бросила короткий взгляд на собеседника, заметив, что он выискивает взглядом графиню, которая как раз завершила танец с очередным кавалером и присела отдохнуть.

Барон направился в ее сторону, но Адалия поймала его за рукав.

– Ты же понимаешь, что не имеешь права ей рассказывать?

– А зачем мне это делать? – улыбнулся он и вырвал руку.

– Миледи, позвольте пригласить вас на следующий танец? – Немного запыхавшаяся девушка подняла голову и неожиданно обнаружила перед собой рыжеволосого барона, спутника Адалии. В первую секунду она даже растерялась. Его глаза более не скрывала длинная челка, а зрачки, обрамленные непроницаемо-черной радужкой, смотрели выжидающе и будто бы с легкой усмешкой.

– Э… разумеется. – Эрин, наконец, подала руку.

Мужчина слегка обнял девушку за талию и уверенно повел в танце. Танцевал он превосходно.

Первые минуты барон вежливо молчал. А настойчивое чувство в груди Эрин все росло, не давая покоя. Кажется, тренированная годами выдержка скоро начнет ее подводить. И самое ужасное – графиня никак не могла понять, что не так с ее кавалером!

– Барон, простите, я не разобрала вашего имени, когда госпожа Нимира нас знакомила.

– Барон Ривский к вашим услугам, миледи.

Он без труда лавировал в заполненном бальном зале, казалось, по наитию плывя на волнах музыки. И с каждым шагом, с каждым новым пируэтом сердце графини ускоряло свой ритм.

Бал в честь Великого празднества был в самом разгаре. Слегка подвыпившие дворяне усаживались за столы для карточных игр, а их отпрыски с радостью кружились в центре зала. Праздничная атмосфера пропитывала каждое слово, окутывала каждый звук ожиданием предстоящего чуда и наступающей полуночи, когда яркими красками должна была взорваться сама реальность.

Но Эрин более не ощущала этого нагромождения людских эмоций, шума голосов, танцующих пар вокруг. Ей казалось, что зал абсолютно пуст, и она осталась наедине с пронзительными черными глазами барона, утонула в самой их глубине. На той отметке, где люди прячут своих мнимых демонов.

Но в мире был лишь один человек, который прятал там настоящее чудовище.

– У меня голова закружилась, не могли бы вы проводить меня подышать свежим воздухом?

Ее спутник плавно остановился и галантно подал руку, не произнеся ни слова. Эрин неуверенно взяла его под локоть и направилась к выходу из зала. По пути краем глаза она уловила настороженный взгляд своей наставницы. Адалия сделала пару шагов в их сторону, но какой-то маг в мантии с нашивкой академии отвлек ее разговором.

А в следующую секунду ее кавалер уже распахнул стеклянные двери, ведущие на открытую террасу, и в лицо девушки ударила струя свежего морозного воздуха, привела мысли в порядок и вызвала легкую дрожь. Графиня приподняла подол пышного платья и шагнула на усыпанную первым снегом брусчатку.

Терраса была на удивление пустынна. Барон усадил ее на ближайшую скамейку и плотно затворил двери. Теперь ни единая душа не услышит их разговор.

Эрин собралась с силами и постаралась придать своему голосу максимум уверенности. Не к месту снова вспомнилась их первая встреча, и руки опять предательски задрожали.

– Даниэль?

– Если кто-то и мог меня узнать, то только ты, – усмехнулся маг, стал напротив и в мгновение ока принял естественный облик.

За полтора года он почти не изменился, лишь темные волосы, ни разу не стригшиеся за это время, теперь спадали чуть ниже плеч. Бальный фрак сидел на нем как влитой, будто он носил подобную одежду всю жизнь.

– О боги, Даниэль… – снова прошептала Эрин и впилась взглядом в черные глаза, чувствуя, что тонет, а земля уходит из-под ног.

Как много всего ей хотелось рассказать! Рассказать, спросить, узнать. Но голос более не слушался, а губы растянулись в глупой улыбке. Он рядом, наконец-то рядом с ней. Все не сказанные себе самой слова стали очевидными, а сомнения бессмысленными.

– Приятно, что ты все еще помнишь мое имя, – с привычным ехидством выдал маг.

– Что ты здесь делаешь?

– То же, что и ты – получил королевское приглашение на бал.

– Работа? – шепотом спросила графиня.

– Ну что ты, скорее консультация. Можно сказать, разведка.

Ледяной профессиональный тон задел Эрин за живое. Ведь она столько времени ждала этой встречи… Неужели ошиблась в своих догадках, и маг настолько бесчувственный, насколько хочет казаться? Но ведь там, в лесу, у развалин, он был совсем другим!

Эрин уже открыла рот, чтобы съязвить, сказать наглому выскочке, что убийцам не место на королевских балах, но вовремя себя остановила. Может, по неведомой ей причине он снова притворяется?

– Почему ты ни разу не навестил меня? – Против ее воли голос прозвучал обиженно.

– А зачем? Никто не оплачивает мне исполнение графских капризов, – как ножом, отрезал Рид.

Эрин дернулась, будто от пощечины. Но быстро придала лицу непроницаемое выражение и поднялась.