Алекс Прудников – Садовник (полная версия) (страница 5)

Степан методично продолжал. Прозрачная вода в ваннах окрашивалась в багровый цвет, пока он обрабатывал второй труп. Металлические стены ангара словно давили на сознание, усиливая атмосферу кошмара.

Мерзкий запах разложения становился всё сильнее, несмотря на фильтры маски. Степан действовал как автомат: вскрывал мешки, осматривал тела, снимал одежду. Каждый новый труп приносил новые ужасы – следы жестокой расправы, застывшие в глазах жертвы последние мгновения жизни.

Когда очередь дошла до четвёртого мешка, Степан замер. Живой взгляд встретил его из темноты. Бритоголовый парень, казалось, вернулся с того света. Кровь пузырилась в его груди, но он всё ещё дышал – или то, что от него осталось.

«Помогите…», – прошелестел умирающий, его голос был едва слышен сквозь хрипы и бульканье крови. Степан не дрогнул. Его рука медленно вытащила из кармана фартука нож. Холодная сталь блеснула в тусклом свете ламп.

«Спи», – тихо произнёс он, вонзая лезвие в сонную артерию. Кровь фонтаном ударила в стену ванны, оставляя на металле жуткие разводы. Степан действовал быстро и расчётливо, словно делал это сотни раз.

Сполоснув окровавленный нож в ванне, он вытер его о фартук. «Всякое бывает», – пробормотал себе под нос, словно оправдываясь перед кем-то. Механические звуки мусоросжигателя заглушали все остальные шумы.

Ванны с телами Степан осторожно перевез к капсулам. Перевалив тела в капсулы, он засыпал их опавшими листьями и опилками, добавляя точные дозы бактерий. Его движения были отточены до автоматизма, словно он исполнял какой-то жуткий ритуал.

«До встречи в оранжерее, ребята!» – произнёс он с мрачной иронией, закрывая крышки капсул. Металлический скрежет механизмов наполнил помещение. Дрррын – раздался первый звук запуска процесса.

Степан вышел из ангара, снимая испачканный фартук и перчатки. Лучи рассвета уже пробивались сквозь окна, но внутри помещения по-прежнему царил полумрак. Завтра его ждали Дергачи и ярмарка, но сейчас нужно было отдохнуть.

Система полива тихо зашипела, распыляя над клумбами питательный раствор воды из ванн, в которых Степан подготавливал трупы. Смертельный эликсир впитывался в землю, питая цветы. Такие прекрасные и такие нежные, в своей молчаливой красоте.

Глава 5. Волшебство деревенского рынка

Есть в деревенских рынках что-то особенное, почти колдовское. Они словно машина времени, переносящая нас в беззаботное детство, где каждый день наполнен радостью и открытиями. Помнится, как, босоногие и счастливые, мы проводили лето у бабушки с дедушкой, носились между торговых рядов, ловя на себе тёплые, искренние улыбки торговцев и прохожих.

Здесь, на рынке, каждый прилавок – как страница из волшебной книги. Вот старушка Марья с её знаменитыми солёными огурцами, от которых слюнки текут заранее. А рядом – дядя Миша с только что сорванными помидорами, такими румяными, что хочется откусить прямо здесь. В углу – тётя Клава с мёдом, аромат которого разносится по всему рынку, заставляя пчёл кружиться над прилавком.

Детские воспоминания накатывают волнами: как мы, маленькие, бегали между рядами, заглядывая в каждую корзину. Здесь – горы блестящих яблок, там – связки чеснока, источающие пряный аромат. В одном месте – горы картошки, в другом – пучки свежей зелени, а где-то вдалеке – копчёности, от запаха которых можно сойти с ума.

Помню, как дед, держа меня за руку, водил по рынку, рассказывая истории про каждый продукт. Он знал всех торговцев по имени, и каждый был рад угостить нас то ягодкой, то орешком. А бабушка, сидя на краешке прилавка, учила выбирать самые спелые фрукты, отличать хороший мёд от плохого.

На рынке Дергачей каждый уголок хранил свои тайны. Вот здесь, у старой берёзы, всегда собирались бабушки-травницы со своими сборами. Там, у колодца, торговали молоком и сметаной. А в дальнем углу – знаменитые дергачёвские колбасы, на запах которых сбегались все окрестные собаки и кошки, и в том числе мужчины с бутылочкой самогона.

И пусть прилавки нуждались в ремонте, а тропинки между рядами были испещрены ямами, кое-как засыпанными кирпичами – всё это не имело значения. Главное – атмосфера. Здесь, среди ароматных солений, блестящих от росы овощей и фруктов, потрясающих своим запахом копчёностей, рождалась настоящая симфония вкусов и запахов.

Каждый прилавок рассказывал свою историю. Вот здесь торговали грибами, собранными ранним утром в лесу. Там – ягоды, собранные на дальних полянах. А в центре рынка – знаменитая выпечка тёти Зины, от которой невозможно было оторваться, и съесть только одну булочку или пирожок.

И не важно, сколько монет удавалось выручить предприимчивым торговцам – главное, что и продавцы, и покупатели уходили с рынка с улыбками на лицах. Здесь, среди деревянных прилавков и шумной толпы, рождалось настоящее счастье, то самое, о котором мы вспоминаем с теплотой в сердце, закрывая глаза и вдыхая знакомый с детства аромат деревенского рынка.

А вечером, когда последние покупатели расходились по домам, рынок затихал, но его магия оставалась в воздухе, в запахах, в воспоминаниях, которые будут греть душу ещё долгие годы.

Глава 6. Торговля красотой: поиски счастья

В ряду с рассадой и цветами монолитно возвышалась фигура Степана. Его приветливое улыбающееся лицо было заметно даже с самой окраины рынка. Солнце играло на его лице, создавая причудливые тени, которые только подчёркивали искренность его улыбки.

– Господи! Какая неземная красота! – Барышня в изящной фетровой шляпке тянула за руку своего полного спутника, изнывающего от жары в широких шортах и мокрой от пота майке. – Посмотри! Какие мощные георгины! А эти лимонные петунии! Какие прекрасные! – щебетала она, постоянно поглядывая на мужа, чтобы тот не убежал в спасительную тень.

– В какую цену такая красота? – спросила мадам, приплясывая в ожидании сделки.

– Не дороже денег, прекрасная леди! – Степан озарил покупательницу широкой улыбкой. – Три куста за деньги, четвёртый в подарок! Подарок я выбираю сам! – слегка прищурившись, кокетничал он.

Красавица улыбнулась в ответ и отпустила руку спутника. Тот немедленно бросился в тень огромной ивы, растущей в начале рядов.

– Тогда мне эту! – указывая на великолепную хризантему с пышной листвой и множеством завязей бутонов. – Десять этих! – продолжала барышня, показывая на лимонные, алые, голубые и белые петунии. – Шесть тех! И оба подвеса! – кокетка выдохнула и посмотрела на Степана.

Степан начал бережно укладывать выбранные цветы в коробку. В его больших руках они казались такими крошечными и беззащитными, что вызвали неподдельное умиление у Валерии Кузьминичны, торговавшей рядом рассадой.

– Прямо как с детьми, – негромко, но так, чтобы Степан услышал, заметила дородная торговка. – Своих пора заводить!

– Кузьминична, – Степан прищурился, глядя на женщину, – так мне же всё время некогда! То работа, то сад. Может, есть у тебя кто-то на примете? Познакомь! – подмигнул он.

– Может, и познакомлю! – Кузьминична вытерла руки о передник и встала с лавки. – Присмотри за моим товаром, отойду ненадолго!

– Хорошо, иди! – Степан проводил её взглядом и повернулся к покупательнице.

– Мадам, с вас тысяча рублей и улыбка!

Девушка, смущённая очередным комплиментом, опустила очаровательную голову и взглянула на свои стройные ножки.

– А если поцелуй? – спросила она, глядя в глубокие карие глаза великана.

– А с поцелуем – девятьсот пятьдесят! – Степан улыбнулся во весь рот.

Девушка чмокнула Степана в щёку, отдала деньги и громко позвала:

– Сеня! Иди помогай, я купила красоты!

Несчастный, но немного остывший под ивой Сеня смиренно, шаркая босоножками по пыльной дорожке между рядами, пошёл забирать покупки и спутницу.

– Спасибо! – протянул руку благодарный Сеня.

– Всегда пожалуйста! – Степан осторожно пожал миниатюрную по сравнению с его рукой ладонь. – Заходите, у меня подрастает гортензия, в этом году она особенная.

– Обязательно зайдём! – прощебетала барышня.

Степан проводил взглядом необычную пару. Его внимание привлёк следующий покупатель, внимательно изучающий бесподобный товар.

– Сколько стоят ваши петунии? – спросил мужчина, восхищённо разглядывая цветы. – Прямо всё хочется купить! Такая красота!

– О, наши петунии – настоящие красавицы! – Степан наклонился к покупателю, демонстрируя лучшие экземпляры. – Знаете, я в них душу вкладываю. Как в детей, честное слово!

– А у вас есть дети? – поинтересовался покупатель.

– Пока нет, – вздохнул Степан. – Всё времени не хватает. То цветы, то работа.

– Так найдите себе хорошую женщину! – посоветовал покупатель.

– Да где ж её найти-то? – развёл руками Степан. – На рынке вот иногда красивые дамы заходят, но они все занятые. А в городе… В городе я только по работе бываю.

– А в интернете пробовали? – усмехнулся покупатель.

– Да что вы! – отмахнулся Степан. – Мне ж не до этого. Я больше вот с цветами вожусь. Они меня понимают. А интернет от Лукавого.

– Ну-ну, – покачал головой покупатель, выбирая горшочки. – А ведь цветы – это хорошо, но семья важнее.

– Это верно, – согласился Степан, упаковывая покупку. – Только вот как её создать, семью-то?

– А вы начните с малого, – посоветовал покупатель, расплачиваясь. – С улыбки, с доброго слова.

Глава 7. Судьбоносная встреча