Алекс Найт – Воительница (страница 82)
После обработки раны, я улетела обратно на свой пост. И носилась по дворцу до самого вечера. В свои покои вернулась, еле волоча ноги от усталости. Хотелось свалиться прямо так в кровать, тем более ночнушка на мне, но останавливало то, что ночь прошла в сражении с животными. Так что пришлось свернуть в сторону купальни. На мгновение показалось, что я вернулась в прошедшую ночь, потому что вновь ощутила присутствие постороннего. Только на этот раз меня решил посетить не Азазэль. Из-за балдахина скользнула чёрная тень. Я взмахнула материализовавшимся в руке мечом на чистых инстинктах. Прозвучал лязг металла, в сторону улетел брошенный в меня кинжал. Следом мне пришлось отбивать удар оружия врага. Было темно, но я хорошо разглядела клыки на его лице.
И я разделяла её опасения. Меня измучил прошедший день, когда враг, судя по яростным атакам, был полон сил. Потому я решила отказаться от честного боя и применила флёр. Мужчина сбился с шага, и этого оказалось достаточно, чтобы нанести решающий удар. Инфернец рухнул на пол, мне оставалось приласкать его по виску ногой.
– Теперь разбираться и с ним, – провыла я страдальчески, взглянув на кровать, до которой не могла добраться уже сутки.
Разбирательства с инфернцем заняли ещё час. Ему предстояло дождаться возвращения Азазэля. Серафим желал лично поговорить со шпионом. Правда, пока его возвращение откладывалось: дел за щитом хватало, центурионы истребляли подобравшихся близко к землям Эдема монстров. Зато пришла важная для меня новость. Три члена центуриона погибли в столкновении со спайком, и Азазэль поручил организовать отбор. Наступил мой шанс получить заветный золотой значок.
***
– Ты хоть немного волнуешься? – Линея нервно расхаживала по кухне, пытаясь приготовить нам завтрак.
Лучше бы послушала меня и передала эту обязанность мне.
– Немного, – пожала я плечами, неторопливо перепроверяя содержимое поясного мешка.
Во время соревнования нельзя применять никакие зелья, в случае ранения можно лишь воспользоваться кровоостанавливающим составом и бинтами. Но хоть сражаться предстояло в доспехе, он должен защитить от большинства ранений.
– Немного? – Линея охнула, когда задела ладонью горячую сковородку.
– Успокойся ты, – подскочив со стула, я подошла к ней, осмотрела покраснение на коже. – Мне всего лишь предстоит сразиться с сильнейшими воинами провинции. Но иначе как они узнают, что я лучше всех?
Линея сначала растерялась, потом сконфуженно рассмеялась:
– Я просто волнуюсь. Ты же собираешься выступать под личиной. Когда Азазэль узнает…
– С Азазэлем я разберусь. Может, он даже ничего не поймёт, – произнесла мечтательно.
Азазэль неделю находился за щитом, а тут ещё я взяла внезапный отпуск для восстановления здоровья после ран, как раз перед его возвращением. Он наверняка разъярён новым срывом долгожданной ночи со сложной дианалией. Буду надеяться, что серафим сольёт свою ярость на неудачливого инфернца. Идеально было бы, если бы Азазэль не признал в победительнице Клио, но он не настолько глуп. Только есть шанс, что моё выступление покажет ему, насколько я желаю повышения. Останется лишь закрепить эффект, всё же он ко мне расположен. Впрочем, умом я понимала, что, скорее всего, лишь сильнее разозлю серафима. Но стоило попытаться, ведь мы с Лилит решили, что новый побег не выход. Нужно добиваться желанного здесь, раз удалось привлечь внимание Азазэля.
– Идём, обработаем твою руку, а потом я приготовлю завтрак, – улыбнувшись подруге, я потянула её к столу.
Там усадила, нанесла на её ожог мазь и отправилась на штурм плиты. Участие Линеи, её волнение за меня наполняло душу теплом. Но я не врала: предстоящий отбор лишь слегка щекотал нервы, сильнее во мне было предвкушение столкновения с по-настоящему сильными противниками.
После мирного завтрака, мы собрались и отправились на отбор. По традиции он проходил в амфитеатре, в центре города. В обычное время здесь проводились представления, концерты, но сегодня арену засыпали песком, разделили её на зоны для проведения сражений. Трибуны заполнялись простыми зрителями, а балконы – знатью. Настоящие гладиаторские бои, только в формате Эдема, потому события проецировались на два огромных экрана, парящих над ареной.
Линея с Кроно отправились занимать места, я же встала в очередь для участников. Предстояло зарегистрироваться, получить номер, ну и ждать начала. Желающих было много, сюда принеслись легионеры со всей провинции. Сначала пройдёт отсев, быстрые бои, чтобы выявить шесть десятков сильнейших. Следом уже лучшие из них столкнутся между собой, пока не останется три победителя. Эти счастливчики и поступят на службу в центурион.
– И дианалия затесалась, – донеслось до слуха.
Мельком взглянув за плечо, я пренебрежительно фыркнула. Трое паладинов, что так громко обсуждали участников, весьма оскорбились. Да и я обычно не реагировала на подобное, но, судя по цвету выданных им номеров, один из них в моей десятке. Мы можем столкнуться, потому лучше заранее вывести его на эмоции и, возможно, подтолкнуть к ошибкам. Впрочем, их слова были неуместны, помимо меня в отборе участвовали пять девушек из отряда дианалий. Они имели такие же шансы, как и все.
– А что, испугался? – нагло улыбнулась я.
На мне был редкий и дорогой артефакт смены личины. Окружающие видели перед собой блондинку с простоватым неприметным лицом. Жаль, что такую крутую вещицу удалось достать лишь недавно, она бы могла уберечь меня от многих проблем.
– Тебя? – прищурился он.
– Всех, иначе бы тебе не было дела до других, – снова ему улыбнувшись, я отвернулась, слушая, как друзья уговаривают мужчину не реагировать на мои слова.
Регистрацию участников провели оперативно, прошло не больше полутора часов, прежде чем начались бои. Наверное, только тогда в душе поднялось лёгкое волнение, но оно быстро истаяло на фоне максимальной сосредоточенности. Тем более мне приходилось сражаться обычным копьём, а не своим. Конечно, были те, кто явно переоценил свои силы, но в целом в отборе участвовали действительно опытные воины. Мне пришлось постараться, чтобы подобраться к выходу из десятки.
Оставался последний бой из этапа отсева. И он проходил с тем самым паладином, с которым мы уже сцепились языками во время регистрации. Он предпочитал сражаться с двумя мечами. Юркий, стремительный, беспощадный… Становилось понятным выказанное к остальным участникам пренебрежение. Он уже отправил в лазарет двоих противников, теперь пытался сделать то же самое со мной. Причём особенно рьяно.
Я старалась экономить силы, потому отбивалась спокойно, ожидая прорех в обороне. Учитывая, сколько ярости он вкладывал в удар, ждать предстояло недолго. Да только взгляд зацепился за внезапно возникшее на экране лицо Азазэля. Я тут же отыскала его на балконе и выругалась под нос. Надежда на то, что он пропустит отбор, мгновенно истаяла. А ещё я выпустила из вида соперника, чем он и воспользовался. Меч скользнул в сочленение доспеха на плече, вонзился в тело. пронзила резкая боль, но я тут же отскочила, чтобы противник не успел углубить рану. Он попытался достать меня вновь, но неудачно. Я резко развернулась, крутанувшись вокруг своей оси. Древко копья налетело на висок мужчины, бросая его на песок арены. Паладин затих, неестественно повёрнутая голова подсказала, что навсегда.
После мгновения тишины, зрители взорвались рукоплесканием. На отборе случались смерти, да и тут всё произошло случайно. Экраны вывели крупным планом моё невозмутимое иллюзорное лицо. Но в контраст спокойствию облика в моей душе царило замешательство: всё же мужчина не был злодеем, шёл к своей мечте, да только столкнулся со мной. Я убила его и даже не знала, как его зовут, есть ли у него семья, любимая. Более того, не собиралась выяснять. На моём пути будут и есть невинные жертвы, пора принять это как данность.
Отсев завершался, впереди самый опасный бой. Нужно обработать рану и перевести перед ним дух.
Вскоре начались последние бои отбора. Шесть сильнейших участников должны были схлестнуться между собой, противников подбирали случайным образом. И мне хоть тут повезло: жребий уберёг меня от сражения с другом погибшего паладина, зато столкнул с сильным берсерком. Мне пришлось кружить вокруг него почти полчаса, пытаясь пробить защиту и постепенно изматывая. Тактика сработала: воин с тяжёлым оружием начал уставать, а я, напротив, не снижала темпа. Всё скакала вокруг него, пытаясь уколоть.
Наконечник копья вонзился в колено легионера, и это стало решающим. Ранение вылилось в хромоту и снижение скорости. Ещё один укол вынудил его потерять щит, следом я опрокинула берсерка на спину. Острый наконечник копья коснулся его приоткрывшегося для удара горла. Глухо проревев, он ударил кулаками по песку.