Алекс Найт – Усмирение по драконьим традициям. Злодейка для эбонитового лорда (страница 1)
Алекс Найт
Усмирение по драконьим традициям. Злодейка для эбонитового лорда
Пролог
– Можно взрывать, – решила кардинал Ксанти, извлекая из сумки на плече пульт детонации.
Ситуация выходила из-под контроля. Драконы атаковали храм, что служил надёжной базой. Женщина злилась, ведь была вынуждена бежать с горсткой верных людей и двумя заложниками: девочкой по имени Ники и Элиссой, истинной драконьего лорда Бранда. Ксанти ненавидела драконов всей душой и мечтала избавить мир от их присутствия. Только чешуйчатые монстры отказывались сдаваться.
– Там могли ещё остаться наши люди, – воспротивился один из её сопровождающих.
– Важнее не позволить драконам получить наши наработки, – возразила она недовольно. – Наши люди готовы пожертвовать собой в борьбе с узурпаторами.
– Вы собираетесь взорвать здание? – Элисса приблизилась к ней почти вплотную.
Беловолосая красавица находилась под ментальным воздействием и была вынуждена выполнять любые приказы кардинала.
– Да, и ты не посмеешь мне мешать, – припечатала Ксанти, ведь знала, что артефакт на её шее заставит Элиссу выполнить любое требование.
Даже убьёт любимого лорда, если ей приказать.
– Так нельзя. Там люди, драконы. И Ира в здании! – воскликнула девушка в отчаянии, прижимая к себе испуганную малышку Ники.
– Я готова пожертвовать ими, – хмыкнула Ксанти, снимая защитное стекло с пульта.
– Нет! – Ники вдруг рванула из рук Элиссы и впилась в запястье Ксанти зубами.
Женщина закричала от боли. Пульт выпал из её руки на землю.
– Противная девчонка! – рассерженно воскликнула Ксанти, пытаясь ударить малышку.
Элисса защитила девочку плечом, что позволило Ники сорвать с груди кардинала ментальный артефакт. И это развеяло воздействие. Элисса сразу же напала на кардинала, и началась потасовка.
– Пусти… – выдохнула сквозь стиснутые зубы Ксанти, когда девушка вцепилась в сумку с артефактами на её плече.
Элисса боролась из последних сил, пока в небе кружили атакующие храм драконы. Ксанти отчаянно ругалась, не позволяя забрать у неё сумку. Короткая стычка завершилась потерей равновесия. Обе женщины повалились на землю и покатились вниз по склону, собирая телами удары, пока не погрузились в ледяную воду реки.
И Ксанти, и Элисса вынырнули на поверхность. Обе отплёвывались и тяжело дышали, растерянно пытаясь понять, что произошло. Элиссе удалось собраться первой, она вцепилась в плывущую рядом с ней сумку и, увязая ногами в илистом дне, поползла к берегу.
– Проклятье! Всё из-за тебя! – прокричала Ксанти, опуская манжету рукава алого одеяния кардинала. И сразу активировала массивный браслет на своём запястье. – Значит, хотя бы избавлюсь от истинной лорда! – выплюнула она зло.
Элисса придушено пискнула, когда её тело сковало разрядами электричества. Белокурая голова исчезла в воде, на поверхности показались пузырьки воздуха. Ещё немного, и девушка утонет. И Ксанти с удовольствием наблюдала её последние мгновения, радуясь, что смогла отобрать хотя бы у одного из драконьих лордов счастье.
Но отпраздновать победу не удалось. Сверху с диким рёвом спикировал алый дракон. Женщина вскрикнула от неожиданности, попыталась уйти с пути монстра, но не преуспела, и её с ускорением бросило крылом через всю реку к противоположному берегу. Она ударилась головой о камень и затихла, погружаясь в воду. И в тот же миг над ней возникла переливающаяся мглистая тень, напоминающая очертаниями крупного мужчину.
В этот момент тянулись последние мгновения жизни кардинала Ксанти Спанидис, меня же пытались вытащить из покорёженной машины после серьёзной аварии. Пока я краем уха слушала переговоры спасателей, перед мысленным взором представало плывущее тело Ксанти, и в голове раздался странный мужской голос: смесь шипения и грома.
– Ты не уйдёшь так просто, Ксанти Спанидис, – пригрозил он. – А ты получишь второй шанс, Ксения.
– Да я как бы и не претендую, – пробормотала меланхолично.
Видимо, тоже умирала, потому что не чувствовала боли в изувеченных ногах и израненных осколками руках.
– Но ты его получишь, – припечатал мужчина.
И на поверхность реки вынырнула уже не злобная кардинал Ксанти Спанидис, а я, Шапина Ксения Романовна, вполне обычная женщина и директор банка. Впрочем, уже бывшая, если, конечно, мне не видится предсмертный бред…
Рубиновый лорд Бранд откачивал свою истинную, в небе парили настоящие драконы, а меня несло прочь стремительным течением реки. Тело било дрожью от холода, мышцы не слушались, в мыслях творился настоящий хаос из воспоминаний хозяйки тела и моих собственных. Если это и был сон, то максимально реалистичный!
По ощущениям, мне понадобилось полчаса, чтобы выгрести к берегу. Я на четвереньках выбралась из воды и упала в пожухлую траву. Но рёв дракона над головой заставил вспомнить об опасности. Держась за поясницу и скрипя коленями, я с кряхтением поднялась с земли и присмотрелась к отражению в водной глади. Белые волосы облепили морщинистое лицо, одежда висела мокрым грузом на ослабевшем теле.
Нет, где жизненная справедливость? Мало того что влетела в тело злодейки, так я теперь слабая старуха!
Над головой снова раздался рёв. Я чертыхнулась и поковыляла к лесу. Старость, конечно, не радость, но и смерть не счастье, особенно под пытками драконов.
Глава 1
/Ксения/
Я бежала через лес и тихо ругалась под нос. Думать о реальности происходящего не было никакого желания, да и возможности. Драконы продолжали кружить в небе, а меня трясло от холода. Желание выжить пересиливало здравый смысл и подавляло бум в голове из-за столкновения моих воспоминаний с чужими. Поэтому я просто бежала, просто ругалась и просто пыталась не умереть от холода, страха и боли в теле.
– Интересно, мне уже пора обращаться к себе по имени-отчеству? – пробормотала, перелезая через очередное поваленное дерево. Прыгать нельзя, надо же беречь колени. – И шутить о порохе в пороховницах и ягодках? Или ещё рано? Или ещё поживём? – хохотнула мрачно, останавливаясь у границы тракта, ведущего к небольшой деревушке.
Драконы, к счастью, остались вдали, потому я рискнула продолжить бег по дороге. А там решилась и на воровство… На окраине, в одном из домов, на верёвке висело постиранное бельё. К сожалению, тоже влажное, ведь царила поздняя осень. Но моё красное одеяние кардинала наверняка отлично просматривалось с неба. Потому его я сняла, набросила на верёвку, а вместо него натянула на себя потёртое серое платье. В карманах одеяния кардинальши нашлось несколько артефактов, и я мысленно возликовала, ведь один из них должен был создавать иллюзию.
– Давай, малыш, не подведи, поменяй внешность так, чтобы меня и мама родная не узнала, – взмолилась я, сжимая в руке перстень, и надела его на палец.
По лицу будто растеклась пелена, но это ощущение быстро пропало. И я тихо охнула, поняв, что волосы окрасились в чёрный.
– Ничего себе! – удивлённо воскликнула, снимая перстень, и пряди снова стали белоснежными.
Вот это магия!
Кардинал Ксанти Спанидис была настоящей злодейкой. Она держала в плену Илларию, мага с божественной искрой – абсолютной магической силой, способной наделить предметы нереальными свойствами. Девушку заставляли создавать яды и мастерить опасные артефакты, которые потом применялись против драконов. Перстень тоже изобретение Илларии. Надеюсь, бедная девушка сбежала и теперь сможет вернуться домой. Лишь бы драконы не предъявили ей обвинения во вредительстве и она смогла доказать, что действовала не по своей воле. Злобная кардинальша била её током за непослушание.
– Плохая, Ксанти, ужасная, – прорычала я, возвращая украшение на палец.
Кардинальша вещала о желании спасти мир от узурпаторов драконов, но правда такова, что она банально стремилась вернуть в свои руки власть, которую когда-то обманом заполучили её предшественники. Раньше в Альлириуме, мире, куда меня забросило, царило многобожие вокруг пантеона Семи. Но группа людей возжелала власти, они похитили древний божественный фолиант и с помощью ритуалов заточили всех богов в магические темницы, а им на замену придумали нового, Трёхликого, объявив себя его великими пророками.
С тех пор минули столетия, в мире воцарилась теократия с кардиналами фальшивого бога во главе стран. Но, как позже выяснилось из разговора Ксанти с Эллисой, пленение богов обрекло все созданные ими миры. Без божественной поддержки те начали гибнуть.
В Альлириуме долгое время происходили катаклизмы, пока не остался единственный материк Илеосия, на котором сформировалась единая страна Илеос. Вполне возможно, и она бы ушла на морское дно, но пять с небольшим лет назад в мир пришли драконы. Они объявили себя спасителями, продемонстрировали силу и забрали себе власть из рук не сумевших оказать сопротивление кардиналов.
Драконы, кстати, вели себя относительно смирно, просто расселились по миру, немного перекроили границы, разделив земли на провинции между семью драконьими лордами, и даже выделили одну провинцию под Свободные Земли для тех, кто не желает жить под их властью. «Узурпаторы» не меняли законы и устои общества, старались наладить общение со знатью, даже не трогали церкви, позволяя людям верить в то, во что те привыкли, но сами тихо и без демонстраций поклонялись Семи. И пытались освободить пленённых богов.