Алекс Найт – Отчаянная невеста лесного царя (страница 7)

– «Царство свободы» и «Лесные сказания», – исправила я в ответ на страдальческое хмыканье кота.

– О, отличный выбор, – посерьёзнел мужчина и поманил нас за собой.

– Нам надо быстрее, – прошипела я, ныряя за продавцом за один из стеллажей.

Он оценил взглядом мою скорченную фигуру, схватил нужные книги и указал на выход.

– Спасибо за покупку, – дежурно улыбнулся он.

Кот подёргал меня за подол плаща. О таком он предупреждал. Я передала мужчине монету, и мы покинули здание. Отошли подальше, скрывшись в проулке, чтобы спокойно заглянуть в книгу.

– Свободу нечисти, – объявил Кот, и над страничками засветилась карта.

Судя по ней, нужно было проследовать к чёрному входу в лавку, как мы и поступили. Правда, уже бежали. Становилось всё хуже. Живот крутило нещадно, на лбу выступал пот. Мы быстро обошли здание, подобрались к неприметной серой двери на его заднем дворе. И она открылась. Воровато оглядевшись, нас поманил юноша, судя по внешности, родственник продавца книжной лавки. Мы попали в заставленную хламом прихожую без окон. Тьму помещения разгонял только тусклый светильник под потолком.

– Нам нужно очень быстро, – заревел манул, начав приплясывать на задних лапках.

– По золотой монете с каждого.

– Быстро, – я отчитала ему деньги из кошелька и вложила в протянутую ладонь.

– О, какой артефакт, – он указал на золотые часы, что я тоже закинула в кошель. – Продаёте?

– Быстро в портал! – потребовал Владик, схватившись за живот. – Или нет, где у вас тут туалет?

– Тогда и мне надо, – подала я голос.

– Только для посетителей, – проворчал парень, не сводя взгляда с часов. – Но могу сделать исключение.

– Да-да, – обрадовался кот. – Мне тоже надо.

– Ур-ру, – подтвердил аспид.

– Не продаётся, – я затянула тесьму кошелька и спрятала его во внутренний карман плаща.

Что-то уж больно он им заинтересован. Лучше ценности попридержать на чёрный день.

– Идёмте, – буркнул парень и устремился в соседнюю комнату.

Там мы через потайной люк в полу спустились в подвал. А здесь ждала полупустая комната со сложными письменами на полу.

– Портал запрещённый, и… со сложностями. Бросит только к границе. Там своим ходом через лес в царство царя.

– А туалет где? – взмолился Владик.

– В лесу, – обиженно пробормотал паренёк. – В центр круга вставайте все.

Мы бы тоже обиделись, но торопились и очень боялись опозориться, потому подчинились: пересекли комнату и заняли центральный круг сложного знака. Парень зашептал какое-то заклинание. Грани узора засияли ярким светом. Я зажмурилась. А потом ощутила то же, что и при первом перемещении в этот мир. Меня выдернуло и куда-то понесло. Следом с силой бахнуло о землю. Я рухнула в высокую траву, завыла от боли в голове. Но на этот раз было легче. Мне сразу удалось подняться, оценить лесной пейзаж вокруг и почесать к ближайшим кустам. Спутники не отставали и тоже отправились искать укрытие.

– Ну, Матильда, – проворчала я, когда побрела обратно.

Живот крутило уже не так сильно. Но суккуб обеспечила мне массу впечатлений. Не говоря о том, что, как только Владик очухается, начнёт мне это припоминать.

– Больше никаких зелий, – Водянов брёл мне навстречу, устало опустив голову.

Иллюзия с него постепенно сползала, как и с меня. Из-за кустов вышел уже привычный нам манул, а вскоре приплёлся и расстроенный аспид. Мы присели на траву, молча оглядываясь. Где находимся, что дальше делать, представляли слабо. Зато осознавали точно, что это только начало наших неприятностей.

– Кот, а далеко до границы?

– Не знаю, – грустно вздохнул он, погладив пушистый живот.

– Есть хочется, – пожаловался Водянов. – Всё ушло в кусты.

– Хочется, – подтвердила я.

– Зато какие ты давала залпы, – широко улыбнулся он.

– Лучше молчи, – я смерила его укоризненным взглядом. – Залпы давали все.

– Но теперь мы знаем, что принцессы не пукают, принцессы…

– Водянов! – рыкнула я. – Щас ведь снова без одежды останешься. Я могу… И всю дорогу икать будешь.

– О, так ты не лесная кикимора, а домовая? – заинтересовался учёный.

– Вредная я, – пробурчала, погрозив смеющемуся Владику кулаком. А потом поднялась с травы. – Идти надо. Кот, показывай куда.

– На юг? – предположил он и, отвлекшись от разговора, смешно задёргал ушами. – Русалки поют, слышите?

– Слышу, – оживился водяной, тоже подскакивая на ноги.

– А я не слышу, – пожаловалась, но всё равно поплелась за парнем, подхватив на руки аспида.

Малыш тряпочкой повис на моих руках. Бедный.

– Смотрите, ежевичка, можно покушать, – указал на куст кот.

– А точно ежевика? – засомневалась я, присматриваясь к алым ягодам, больше похожим на вишню.

– Конечно. Я ж кот учёный.

– Ну ладно, – я принялась собирать ягоды.

Наверное, тут свои названия. Местному всё же виднее. А ягода на поверку оказалась вкусной. Даже Владик прекратил бег и вернулся, чтобы перекусить.

Тут мы вместе обкорнали куст, собрали немного ягод по карманам и снова двинулись на пение русалок. Шли долго. Миновали какой-то странный, почти прозрачный барьер. По словам кота, он и закрывает страну. А примерно через час мы вышли к большому, покрытому ряской пруду. Здесь у берега пели и смеялись девушки с рыбьими хвостами. Кожа их имела зеленоватый отлив, волосы сияли золотом. Глаза были больше обычного, что делало их похожими на героинь аниме. Удивляться я уже устала, но подивилась их необычной красоте. Правда, при нашем появлении они попрыгали в воду и скрылись из вида.

– Подождите! – к ним рванул Владик, уговаривая остаться.

Только бежал он странно, весь чесался. Да и у меня начинала гореть кожа. А ведь только обрадовалась, что перестало крутить живот.

– Чего вам? – голова одной из русалок показалась на поверхности.

– Нам в царство лесного царя надо, – пояснил Владик, активно почёсывая шею.

– Вы на верном пути, – подтвердила девушка. – Ещё десять километров на юг и покажется первое село. Благодатное. За теми кустами даже тропинка есть.

Девушка изящно махнула ручкой, указывая направление.

– А вы зачем наелись медведянки? – внезапно уточнила она.

– Чего? – опешила я.

– Сыпь у вас, как от медведянки, – объяснила другая девушка, тоже показываясь на поверхности. – Глупые что ль?

– Медведянка – это такая красная ягода? – поинтересовалась я, начав быстро осматривать руки.

И действительно, на коже выступила розоватая сыпь.

– Да, она, – подтвердила девушка.

– Ко-от, – протянула я, подозрительно косясь на кота, который тоже активно чесался. – Придушу.

– Нельзя, я редкий вид, – оскорбился он, но перестал чесаться и предпочёл податься в бега.

Положив аспида на траву, я под звонкий смех русалок рванула за ним.

– Я был уверен, что это голубика! – проорал Кот, быстро подлетая к дереву.