Алекс Найт – Отчаянная невеста лесного царя (страница 4)

Из-за кустов с широкими листьями послышалось приглушённое рычание. Я чуть присела, готовая в любой момент дать дёру. А потом аспид показался из укрытия.

– Какая прелесть, – выдохнула я умильно, рассматривая небольшого… дракончика. Ну а как его ещё назвать?

Он прижимал к продолговатому чешуйчатому телу кожистые крылья и опасливо крался на четырёх лапах. Правда, когти уже впечатляли, как и игра мышц под чешуёй. Но глаза… Узкий зрачок расширился, выдавая его ужас. Он смотрел с такой надеждой, что защемило сердце.

– Малыш, мы не желаем тебе зла, – я присела на корточки, протягивая к нему руки. И он испуганно отпрянул. – Мы унесём тебя от злых людей.

– Да чего ты сжался? Наша она, – проворчал Кот. – Прислушайся.

Аспид повернул голову набок, из-за его щёк приподнялись перепончатые наросты. Он приблизился ко мне и принюхался к моим ладоням. А потом осторожно о них потёрся. Странно, но я почувствовала его доверие. И теперь без страха взяла его на руки. Он положил голову на моё плечо и срыгнул… огнём. Мелькнула вспышка света и раздалось моё ругательство. А малыш испуганно задрожал. Действительно, боялся огня.

– Он мне волосы там не подпалил? – спросила я осторожно.

– Нет, – манул похлопал меня по попе. – Плащ только немного.

А я думаю, чего так тепло стало…

– Всё, веди нас к выходу, – опомнилась я и поспешила покинуть ненавистный вольер.

Этих ряженых бы в клетку посадить, чтобы бедных аспидов не мучили. Он же совсем маленький, ребёнок. Как так можно?

Наша странная компания двинулась не к дорожке, а побрела вглубь сада, оказавшись возле другого вольера, который раньше не был виден со стороны наших с котом из-за места обитания аспида. Этот оказался почти лишённым растительности и с большим прудом по центру. И вот, когда мы почти миновали его, послышался оклик:

– Светка! Светка, это ты?!

Голос был мне знаком. Да и не удивительно. Мы с обладателем этого голоса с третьего класса два года сидели за одной партой, когда нас с Наташей специально раскидали по разным сторонам класса. Правда, с тех пор он повзрослел и обзавёлся львиной долей наглости.

– Водянов? – я стремительно развернулась, тогда и заметила голову… по центру пруда.

– Светка! – обрадовался он и погрёб к берегу.

Очень быстро погрёб. Просто за секунду оказался у решётки.

– Водяной что ль? – предположил манул, а я несколько выпала в осадок, но побежала к бывшему однокласснику.

Всё же темно, может, меня глаза подводят?

Мы подлетели к вольеру. И тогда стало точно известно, что в пруду находится Водянов Владик. Всё такой же, с копной светлых волос, которые в сухом виде мило вьются. И с бесенятами в зелёных глазах. Парень улыбался мне в неверии. Да и я не ожидала его тут увидеть. А ещё я не ожидала увидеть у него хвост.

– Ты что русалка?

– Водяной, – закатил он глаза.

Опершись руками на берег, Владик приподнялся и ударил мощным хвостом по воде, отчего нашу сказочную компанию окропило прохладным душем.

– А ты откуда тут? – спросил он, продолжая белозубо улыбаться.

– Перенесли. В вольер. Сказали, что я кикимора.

– Кикимора, – подтвердил он. – Многие об этом знали.

– Я вот не знала!

От моего рыка аспид задрожал, и я успокаивающе погладила его по макушке.

– Спасай, Светка, – взмолился водяной. – Меня тоже перенесли, чтобы этих придурков развлекать.

– Я-то дверь открою. А ноги ты где потеряла, Ариэль?

– Мне только просушиться надо, ноги будут, – фыркнул он и, развернувшись, нырнул в пруд, скрывшись из вида.

Махнув свободной рукой коту, я побежала к калитке, приглядываясь к волнующейся водной глади.

– А он не утонет?

Кот расфыркался от смеха, я смутилась, поняв, что сморозила. Вряд ли водяной способен утонуть. И это что же получается, мой одноклассник тоже из нечисти? Причём он всегда знал, что я кикимора? Мамочки, я действительно кикимора!

Водянов показался у калитки намного раньше, чем мы добежали. Он выбрался на берег и подполз к ней, помогая себе хвостом. Достигнув двери, я быстро провернула ключ в замке и открыла проход для Владика. Он активно отряхивался от капель, чешуя постепенно сходила, пока не проявились ноги. Теперь он мог принять вертикальное положение. Я прикрыла лицо ладошкой. Не потому что стеснялась, а потому что осознала уровень своих неприятностей. Как сбегать с манулом, пирофобом на плече и голым парнем в чешуе?

– Одежды, я так понял, у тебя нет? – поинтересовался Владик.

– Персонально для тебя – нет. Платье вот и плащ.

– Плащ давай, – решил он.

Делать нечего, пришлось уговаривать аспида посидеть на земле, пока я передам другу одежду. Плащ особо делу не помог: Владислав был выше меня, и из-под подола глупо торчали голые ноги.

– Прорвёмся, Свет, – убеждённо заявил он, сжав ладони в кулаки.

– Да не маши ты руками, – я снова прикрыла лицо ладонью.

– Ладно тебе, чего там не видела? – заржал он.

– Твоё предпочла бы не видеть вообще, – пробурчала я обиженно.

Но несмотря на сложность ситуации, почувствовала себя увереннее. Я уже не одна. И если в знаниях кота можно было усомниться, то с Владиком мы знакомы с первого класса. Он баламут и временами засранец, но вполне надёжный. И, насколько помню, он как раз предпочитал карате балету.

– Ты аспида неси, я впереди пойду, – Водянов схватил дубинку и кивнул коту.

Учёный радовался компании. Кажется, тоже увидел в русале лучшего спутника.

– Туда, – кот побежал впереди, указывая путь, и мы двинулись за ним.

Шли долго, территория дворца оказалась огромной, пока не упёрлись в стену.

– И где тут выход? – Владик постучал наконечником жезла по каменной кладке.

– Там вот деревья с вьюнами. Сейчас нас кикимора с их помощью на ту сторону перенесёт, – кот важно вскинул подбородок, поправив монокль.

– И это твой план?! – ужаснулась. – Я не умею!

– Ты же кикимора лесная, – удивился кот.

И тут мы резко замолкли, когда справа, со стороны идущей вдоль крепостных стен дорожки, замелькали фонари.

– Патруль. Быстрее, кикимора, – поторопил меня паникующий учёный.

– Светка, спасай, – Владик схватил меня за плечи и толкнул в кусты.

– Убью, – успела рыкнуть я, прежде чем нырнуть в их ветвистые объятия.

Аспид снова рыгнул. И теперь выругались все. Даже патрульные.

– Чем его тут кормят? – яростно возмутилась я, завозившись в кустах под аспидом.

Кажется, он снова поджёг платье. Или это кусты горят?

– Мамочки!

Горели кусты! Вокруг меня. Нас с аспидом защищали только его распахнутые крылья. И ладно бы только пожар. Горело наше средство спасения, пока к нам неслись стражники.

– Светка, я тебя спасу! – Владик схватил меня за ноги и потащил из кустов.

– А кто спасёт нас?! – взвыла я, вцепившись в тонкий ствол. – Кустик, выручай!

И кустик услышал! Правда, когда он вдруг зашевелился, стало ещё страшнее. Аспид распластался на мне и жалобно взвыл. Взвыла и я, когда его когти впились в мою спину. Следом талию что-то оплело, и нас резко подняло над землёй. Владик растерялся и не успел отпустить мои ноги. Потому тоже завис в воздухе, громко крича ругательства.

– Через стену, кустик, – взмолилась я.