Алекс Найт – Невольная невеста мага смерти (страница 8)

Присела на мягкую перину, потом вообще откинулась на спину. Ничего так, удобно. Вот в таких условиях и рос мой новоявленный жених. В окружении роскоши и вышколенной прислуги, готовой в любую секунду подтереть сопли. Неудивительно, что он такой самоуверенный гад, не привыкший слышать отказы. И про богатство он не шутил. Для него в норме вещей решать дела положением и деньгами. Вот и моего ребёнка собирается обменять на золото. Я, может, и студентка, а рождение малыша не входило в планы на ближайшие пять-шесть лет, но уж точно своего ребёнка я не отдам за всё золото мира. Поэтому надо спасаться до того, как этот самый малыш случится. Только как?

– Мария, вы здесь? – после краткого стука в комнату заглянула Жаклин. – Простите, я не помешаю?

Вот её я так быстро не ожидала увидеть. Даже опасалась, что возможная союзница свалит в закат до того, как я успею с ней переговорить. А она уже здесь. И даже смотрит с расположением. Что ей наболтал Дарио?

– Нет, я тут осматриваюсь, – поднялась с кровати и двинулась к девушке.

Вблизи от меня не укрылось её некоторое напряжение, как и припухлость губ. Помада куда-то подевалась, похоже, стараниями Дарио была благополучно съедена. А хорошо он решил устроиться. И жену заимел, и любовницу уговорил остаться. Или я преувеличиваю, и она пришла попрощаться?

– Простите, мы не с того начали. Для меня оказалась неожиданной помолвка Дарио. Он – заядлый холостяк, знаете ли, – она взмахнула рукой, нервно хихикнув. – Жаклин Мирель. Надеюсь, мы с вами поладим.

Так, я оказалась права. Интересно, на чём они с Дарио сошлись? На быстром разводе?

– Я тоже, – кажется, моя улыбка вышла более натянутой, чем у Жаклин. Но ничего, и актёрские способности приобретём, было бы желание спастись. – А вы с Дарио в отношениях?

– Мы давние друзья, – произнесла глухо, мимолетно потемнев лицом.

– Слушайте, Жаклин, – я подступила к ней ближе, чтобы говорить шёпотом. – Я же всё понимаю. И никаким боком не претендую на Дарио. Наоборот, у меня есть семья, любимый человек. – Придумала, конечно, но ведь однажды кто-то рискнёт пригласить меня на свидание. – Мне нужно вернуться к ним. Я понимаю, Дарио – герцог, богат красив и всё такое. Но брака с ним я не желаю. А вот вы – да. Может, мы сможем помочь друг другу?

– Я желаю Дарио только добра, – произнесла она с некоторой запинкой, мельком огляделась и еле заметно кивнула. – Этот брак необходим, – добавила уже громче. – Пройдёмте в гостиную. Я взяла на себя смелость попросить принести обед на двоих. Пока ожидаем модистку, мы сможем познакомиться.

– Отличная идея.

Есть хотелось нереально. А компания, если Жаклин согласна помочь, очень даже неплохая. Тот факт, что она. скорее всего, спит с Дарио вовсе не волновал. В конце концов, они находились в отношениях до моего появления. Другое дело, если у меня не получится сбежать, пусть не надеется на веселенькую жизнь с двумя любовницами. Будет страдать вместе со мной.

Я гордилась своей выдержкой. Либо это уже дело привычки. Но, когда увидела у обеденного стола в гостиной ещё одно умертвие, даже не вскрикнула. Девушка в тёмном платье прислуги и белом фартуке изобразила поклон. На призрачном лице обозначилась почтительная улыбка. Интересно, почему кости не гремят?

– Пахнет изумительно, – Жаклин нервничала, но попыталась разрядить атмосферу. – Неужели Жак приготовил свой фирменный суп?

– Да, тьера Мирель, – девушка вновь склонила голову, но то и дело бросала на меня любопытные взгляды.

Вообще, Дарио вроде как должен представить его… гмм… персоналу будущую жену. Или фиктивные жёны недостойны?

– Мария, расскажите о себе, – попросила Жаклин, изящно опускаясь на стул, обитый бархатом.

В своем помятом платье, на высоченных каблуках и со взрывом на голове я чувствовала себя не особо уютно. Тем более, даже приёмы пищи здесь проходят чересчур официально. Дома я предпочитала завтракать на подоконнике, который стараниями папы стал своеобразной маленькой комнаткой и моим убежищем с мягкими подушками, пледом, полочками для книг и даже пологом от лишних глаз. А здесь этих самых глаз, особенно неживых, чересчур много. Об уюте остаётся только мечтать. Но, надеюсь, модистка снабдит меня удобной одеждой.

– Даже не знаю, что рассказать. Я – студентка.

– Студентка? – переспросила она.

– Получаю профессию, учусь.

– До сих пор? – удивилась она.

– Что значит, до сих пор? А у вас во сколько заканчивают образование?

– Обучение проводят учителя до совершеннолетия девушки. Некоторые, – она приосанилась, – предпочитают продолжить знакомство с науками до замужества.

– У нас немного по-другому. До совершеннолетия получают общее образование, а потом уже обучаются специальности. Вот я, например, собираюсь стать врачом.

– О, – нахмурилась она, явно считая, что я говорю какие-то глупости.

Похоже, девушки здесь не озабочены получением знаний. Понятно почему полки бывшей хозяйки покоев ломятся от любовных романов, среди которых нет ни одной познавательной книжки. Мне точно нужно сваливать!

В ходе беседы за невероятно вкусным обедом я пришла к выводу, что неспособна к направленным диверсантским действиям даже во имя своей девичьей чести. По крайней мере, с женщиной. Жаклин общалась со мной свысока, всячески пытаясь подчеркнуть свой статус, красоту и даже ум. Я же ела и гордилась своей выдержкой. Ведь суп медленно оседал в желудке и до сих пор не украсил прическу Жаклин. А с каждым её словом прекратить общение столь грандиозно хотелось всё больше.

Но когда пришла модистка, я поняла, что суп – слишком мелко. Жаклин нужно придушить измерительной лентой!

Глава 6

/Мария/

– Вот этот – идеально! – экспрессивно воскликнула Жаклин, указывая на отрез ткани какого-то неопределенного цвета, застывшего между пожухлой зеленью и детской неожиданностью.

– Мне кажется, тьера Жаклин, что он будет не к лицу тьере Мари, – попыталась возразить Вивиан, модистка, присланная Дарио.

Высокая брюнетка лет сорока. Пышные формы она удачно скрадывала платьем сложного кроя нежного зеленого цвета, что говорило только в пользу её дизайнерских способностей.

– Не говорите глупостей, – отмахнулась любовница моего жениха. – Этот цвет идеален, правда, Маша?

– Неправда, – пробурчала.

Я стояла, раскинув руки в сторону, пока вокруг меня кружили две девушки, снимая мерки.

– Он ужасен, – припечатала.

Пусть не думает, что организованный нами мини-союз помешает мне высказаться.

Жаклин оскорблённо приоткрыла рот, а Вивиан согласно кивнула. Ну хоть кто-то тут не пытается сотворить из меня пугало.

– Всё, – заключила невысокая девушка в строгом платье, удовлетворённо записав в тетрадку последние замеры.

– Вот и отлично! – наконец опустила руки.

А потом поспешила к софе, которую занимали модистка и Жаклин. Внаглую оттеснила последнюю и сама принялась перебирать отрезы тканей. Похоже, женщины в этом мире совсем не ценят личное время. С момента прихода модистки с помощницами пошёл уже второй час, а мы ещё только завершили снятие мерок и обсуждение первого платья, стараниями Жаклин такого страшного, что украсить оно не сможет даже мой шкаф.

А у меня, между прочим, наполеоновские планы. Я собираюсь исследовать замок, выяснить своё местонахождение на карте мира и, в идеале, отыскать все выходы. Ну и, конечно, на повестке дня выяснение причин интереса герцога к моей скромной персоне.

– Маша, поверь, я знаю лучше, что сейчас в моде.

– Жаклин, дабы не портить нашу только зарождающуюся дружбу, иди прогуляйся. Пожалуйста.

– Но Дарио просил…

– И я тоже прошу. Мне надо обсудить выбор белья. А я стесняюсь, – повернулась к возмущённой Жаклин.

Та с минуту недовольно пыхтела, потом поднялась с софы. Вновь смерила меня взглядом, мол, тебе стоит передумать, я лучше знаю. Но не дождавшись никакой реакции, покинула мою гостиную.

– Крошки мои, попейте пока чаю. Прислуга вас отведёт, – попросила девушек Вивиан.

Помощницы поклонились мне и тоже вышли из комнаты.

– Что ж, теперь мы можем перейти к настоящему обсуждению? – модистка понимающе улыбнулась.

– О да! В первую очередь я поделюсь с вами выкройками величайшего изобретения Земли, – придвинула к себе пустые листочки с грифелем. – Вы сошьёте мне джинсы.

***

Мы с модисткой распрощались довольные друг другом. Видимо, Дарио сообщил, что понадобятся временные варианты одежды, и мне досталась пара домашних платье, скромных, но удобных, туфли, ночная сорочка, шёлковый халатик и ленты для причёски. Так что провожала я Вивиан в синем платье простого кроя с треугольным декольте, мило украшенном голубым кружевом. Тряпичные туфли немного болтались, но невысокий каблук позволял передвигаться без возможности навернуться. Хороший наряд для разведывательной операции.

Успела сделать от входа в свои покои всего пару шагов, как соседние двойные двери распахнулись, являя Дарио собственной персоной. Жених был мрачнее тучи, при взгляде на меня совсем сник. А я уж решила, что он караулит. Но это, видимо, боги этого мира развернулись ко мне пятой точкой, наградив тотальным невезением.

– А нечего было отправлять свою любовницу помогать мне с подбором одежды, – припечатала я.

– Что? – нахмурился он.

Упс. Кажется, его плохое настроение связано не с жалобами Жаклин.

– Ну, я и не рассчитывал, что вы поладите, – он махнул рукой, чтобы я прошла обратно в свои покои.