Алекс Найт – Лот номер Золушка (страница 3)

Я отбываю наказание не за свои грехи, а за грехи принцессы.

– Значит, преступница? – хмыкнул Матео, вновь обратив взгляд к моему лицу. – Впрочем, неважно. Лишь бы стала исполнительной служанкой, – продолжил равнодушно.

И почему-то стало обидно, почти до слёз. Мне в очередной раз напомнили, что я – пустое место.

– Соуль, ты можешь наслаждаться балом, – вдруг произнёс демон, наконец, отпуская мой подбородок. – Ты прекрасно завершила аукцион и заслужила отдых. Еда и напитки потрясающие.

Наверное, мне послышалась мягкость в его голосе.

– Месье Матео прав, Соуль, ты принесла госпиталю щедрое пожертвование, – одобрительно кивнул мне король. – Наслаждайся вечером.

Вновь на миг окунувшись в ледяную ярость глаз Маргрет и огненную бурю взгляда Оскара, я поклонилась и медленно побрела прочь. Меня снова вело, только уже не из-за корсета, а после пережитых волнений. Мне было не до наслаждения балом и не до дегустации вкусных закусок и напитков, потому уже через пару минут я оказалась на том же самом балконе, с которого чуть не улетела кубарем. На свежем воздухе и вдали от взглядов королевской семьи стало легче. Да и в голове прояснилось. Это не первая неудача в моей жизни. Придётся сталкиваться с бешенством принцессы и принца и… взаимодействовать с демоном.

Впервые задумалась о причине его участия в аукционе. Для чего на самом деле он меня купил? Не похоже, что он хотел блеснуть богатством, ему это ни к чему. А задобрить короля можно иными способами. Значит, дело во мне?

«Демоны словно животные, они выбирают женщин по запаху», – вспомнились слова принцессы, и по телу прошлась нервная дрожь.

Маргрет постаралась сделать из меня красавицу. Неужели он возжелал меня как женщину? Даже если так, наверное, он уже разочарован. Наверняка предполагал во мне аристократку, а не преступницу в дорогой обёртке. С другой стороны, имеет ли значение содержание, когда просто хочешь тело? Мне незнакомо плотское желание, но Маргрет говорила, что мужчинам сложно ему сопротивляться.

Размышляя об этой и ещё сотне возможных бед, я спустилась по лестнице и двинулась по дорожке. Шла неторопливо и очнулась, когда обнаружила себя у той самой скамейки, где демон приводил меня в чувства. От смущения к щекам прилила кровь. Он же помог мне, расслабил корсет, не прибегая к разоблачению. Может, он не так плох, как я о нём думаю?

Впрочем, те же самые мысли посещали меня, когда в нашей деревне появилась принцесса Маргрет. Она была приветлива и добра, а я нутром ощущала опасность, как и все шаманки. С демоном такого нет, но из-за блокировки резерва и отсутствия магической практики моё ощущение мира притуплено.

– Ты снова здесь, – раздался за спиной знакомый голос.

Я стремительно развернулась. И даже не пошатнулась на каблуках. Кажется, привыкаю.

– Всё в порядке, Соуль? – демон приблизился ко мне, внимательно приглядываясь к моему лицу. – Я не слышу твои мысли, но ты фонишь страхом. Боишься меня?

Отрицательно качнув головой, я тут же кивнула, решив не врать. Но указав на него, скрестила руки на груди, следом обвела его фигуру круговым движением обеих рук и махнула в сторону дворца.

– Пытаешься понять, зачем я это сделал? – нахмурился он.

Я активно закивала. Как он быстро и легко понял мой посыл.

– Ты выглядела несчастной, мне стало тебя жаль, – пожал он плечами.

Пусть он мог соврать, чтобы меня успокоить, но на душе потеплело от его слов.

– Поэтому не волнуйся. Тебя не ждёт ничего ужасного в служении мне.

На моих губах сама собой расплылась улыбка облегчения. Демон не желает делать меня любовницей! Хоть что-то…

– Но мне ведь не показался интерес принца? Вас что-то связывает? Вы близки? Возможно, вы любовники?

Я отрицательно замотала головой, прикрывая рукой живот. А вот объяснить жестами, что нас связывает с принцами, была не в состоянии. Даже принцессе нельзя знать о происходящем между нами.

– Понял, – кивнул демон. – Значит, это просто интерес и столкновение между ним и Маргрет?

Я кивнула раньше, чем подумала. Не стоило посвящать посла во внутренние интриги дворца.

– Понятно. Не знаю, как ты с этим связана, но это и не должно меня волновать, верно?

Улыбнувшись, я вновь кивнула. В такие моменты ощущала себя детской игрушкой-болванчиком.

– Похоже, ты не хочешь наслаждаться балом. Тогда проводи меня в покои, Соуль. Ты же знаешь, где они?

Мне снова пришлось кивнуть. Конечно же, знаю, где разместили гостей и главного посла. Пусть и стала личной игрушкой принцессы, но я всё-таки прислуга.

Мы двинулись обратно к дворцу, только не стали подниматься в бальную залу, а пошли по дорожке к другому входу. Так мы избежим столкновений с гостями и быстрее попадём в гостевое крыло.

К нам будто из тени выскользнуло ещё двое демонов и пристроились за месье Трау.

– Охрана, – пояснил он на мой высказанный только взглядом вопрос.

Мы продолжили путь. Всю дорогу мужчина молчал. Да и неудивительно. О чём спрашивать немую?

Гостей из Тринаты разместили с комфортом, в южном крыле дворца рядом с закрытой королевской частью помещений. Я открыла дверь покоев своего покупателя и замерла, ожидая его команды. Первыми в помещение вошла охрана, провела краткий осмотр и только потом дала добро на вход. А Трау, к моему удивлению, махнул рукой, предлагая мне войти вперёд него. Я опешила от неожиданности, но подчинилась. Охрана осталась в коридоре, дверь закрылась. Мы с моим покупателем остались одни.

– Скажи, Соуль, если ты вернёшься к себе, тебя накажут за неудачный итог аукциона? – внезапно спросил Трау.

Показалось, виски сдавило. Не возникло даже мысли соврать, потому я вновь кивнула.

– Понятно, – поджал он губы. – Тогда ночуешь у меня. Лучше подождать, пока принцесса… и принц остынут.

Мой встревоженный взгляд метнулся к спальне.

– Само собой, не со мной, – вздохнул мужчина, покачав головой. – Отправь кого-нибудь за одеждой для себя и пусть принесут еду. Мне было как-то не до неё на балу.

На ходу расслабляя шейный платок, он двинулся в сторону спальни. С каждым шагом его плечи будто устало опускались, а черты лица расслаблялись.

– С корсетом помогу тебе потом, – сообщил он, прежде чем закрыть за собой дверь спальни.

Озадаченно заведя руку за спину, я поняла, что действительно не справлюсь сама. Ведь он сказал, мне не нужно опасаться за свою честь, значит, передумал или… заботится обо мне?! Какой же он непонятный…

Первым делом я огляделась в покоях. Хотела понять, понадобится ли принести что-то ещё, например, дополнительный кувшин с водой для меня, раз придётся заночевать здесь. Следом вышла в коридор и передала записку с приказом демона дежурившей на этаже горничной.

– Так это правда, тебя купил демон? – она рассматривала меня во все глаза. – Так вырядилась, и неудивительно, – фыркнула.

Обида обожгла нутро. Она говорила так, будто я сама лично продалась в постель к демону.

– Что сверкаешь глазами? – поморщилась она. – Удобно устроилась, ещё и недовольна.

Девушка ушла, мне оставалось молча глотать ругательства. Я не должна обращать на неё внимание, но не могла заставить себя проявить равнодушие. Потому обратно в покои демона вернулась в весьма паршивом расположении духа. К счастью, мой новый хозяин не выходил, потому я просто разместилась в кресле у окна и принялась ждать, обдумывая события вечера и строя предположения о его последствиях.

Вскоре в дверь постучались. Я отправилась открывать и гулко выдохнула от радости и неожиданности, когда увидела на пороге Блэр. Моя названая сестра и подруга мне вымученно и как-то болезненно улыбнулась. И это было странно, я сразу забеспокоилась.

Толкая перед собой тележку с ужином, Блэр осторожно вошла в помещение. Она была худощавого телосложения, что только подчёркивало коричневое, не по размеру большое платье, но высокой. Блэр будто начала сильнее сутулиться, словно боясь встречи с демоном. Смоляные, роскошные волосы прятались под белым чепцом. В ярко-зелёных глазах поселилась тревога. На светлой коже не было и следа румянца. Поджав губы, она метнула взгляд ко мне.

Как же я соскучилась по разговорам с ней, но мы могли общаться лишь жестами. Вот и сейчас мне оставалось только догадываться, о чём она спрашивает. Я указала на дверь спальни, предполагая в ней страх перед демоном. Блэр кивнула, чуть расслабляясь, и выпрямила спину. Теперь её полный беспокойства взгляд сосредоточился на мне. Она оценила мой облик и вновь посмотрела в мои глаза. Я указала на дверь, скрестила руки на груди и улыбнулась. Показалось, она вздохнула с облегчением.

Демон мог выйти в любой момент, но я вытянула из кармашка юбки огрызок карандаша и бумагу, чтобы написать свой вопрос: «Как Маргрет?». Блэр вздрогнула, будто её напугало одно лишь упоминание принцессы, потом захотела обнять себя руками, но не стала. Просто забрала у меня бумажку и чиркнула короткое: «Злится». Поведение сестры ещё больше встревожило, я потянулась к ней. Но она отпрянула, спешно двинулась к столу, подталкивая перед собой тележку. Мысленно взывая к ней и ругаясь, я побежала за сестрой. Про себя начинала понимать, что произошло.

Блэр охнула, когда я схватила её за руку, и сжалась, словно от боли. Ужас поднялся в моей душе наравне с яростью. Как и думала, Маргрет не могла дотянуться до меня, потому сорвала свою злобу на моей сестре. А потом, видимо, отправила её ко мне в качестве демонстрации, чтобы я не делала глупостей. Но теперь хотелось сделать их с десяток. Меня злила наша беспомощность и невозможность на что-то повлиять. Вот только сопротивляться в открытую было бессмысленно. Маргрет поспешит от нас избавиться, если почует угрозу.