Алекс Найт – Фиктивная жена драконьего военачальника (страница 25)
В первую секунду я растерялась. Ведь изначально собиралась достигать своих целей самостоятельно, ни с кем не сближаться, чтобы не подвергать себя риску разоблачения. Но в астрале тяжело в одиночку. Джереми поддержал меня в сложный момент. Похоже, он хороший парень. И, судя по всему, он тоже не мог похвастаться кучей знакомств.
– Тогда подойдём к реке. Так будет быстрее.
Рекруты начали расходиться. Кто-то объединялся в группы, кто-то приступал к работе самостоятельно. Мы с Джереми неспешно двинулись к реке, продолжив прерванный разговор про виды растений астрала. Задание оказалось простым, но муторным. Пыж не выскакивал из земли группами. Побеги выглядывали наружу лишь на мгновение в произвольном порядке и могли выпрыгнуть откуда угодно. Джереми тревожил их лёгким землетрясением, мне было сложнее, приходилось быстро ударять по появившемуся лишь на пару секунд растению. Но вскоре мы приноровились и действовали… беспечнее. Продолжали болтать, мимоходом отлавливая юрких духов. Количество кристаллов росло, а мы так увлеклись, что забыли вести подсчёт, потому превысили норму сбора на тридцать четыре штуки. Впрочем, Уилсон был только рад лишним кристаллам.
Закончили далеко не все, но нам надлежало их дождаться. Потому мы расположились на берегу реки.
– Кстати, я вспомнил, читал про то плотоядное растение, – Джереми пошарил в кармане и извлёк из него плоский прозрачный камень.
Тот засветился в руках парня и обратился книгой по травоведению астрала.
– Не знала, что сюда можно проносить вещи, – изумилась я.
– Лишь такие же… проекции, как мы. Сканируешь книгу артефактом, надеваешь его на себя перед перемещением, и книга появится в астрале. У меня несколько таких, могу дать, – предложил он.
– Спасибо, было бы замечательно.
– И соседке твоей тоже, наверное, надо предложить. Она постоянно с книгами, – он украдкой взглянул на Мелиссу.
Дела, судя по всему, у неё шли не очень. Выуживать растения водой из-под земли не самое лёгкое занятие.
– Я никогда не видел демонов. Признаюсь, очень любопытно, – проговорил он чуть смущённо. – Ещё и демон горя, интересно.
– Пошли предложим помощь, заодно и познакомишься, – хмыкнула я, поднимаясь с травы.
– Случилось что? – буркнула Мелисса, отряхивая грязь с куртки.
Последний побег был выброшен на поверхность с помощью воды, но уж очень активно сопротивлялся, разбрызгивая в стороны коричневую жижу.
– Мы поможем. Знакомься, это Джереми Стоун.
– Мелисса Холланд, – демоница смерила парня хмурым взглядом. – Будете мне помогать, станете изгоями, – сообщила она ему.
Тот явно не испугался угрозы, лишь пожал плечами.
– Я буду выкуривать их, вы – срезайте, – он указал на более чистое пространство, сложил руки перед собой и приложил ладонями к земле.
В метре от него поднялся зелёный побег, который тут же был срезан острым водяным жгутом Мелиссы. Пыж засветился, на траву упал зелёный кристалл.
– С вами быстрее, спасибо, – немного сконфуженно поблагодарила Холланд, когда мы подобрались к заветной сотне камней.
– Я слышал, на следующих курсах сталкиваются с духами растений серьёзнее, там действительно идут боевыми рейдами, – с восторгом поделился Стоун.
– Всё лучше, чем уговаривать пыжей выйти из нор, – махнула рукой демоница.
– Наверное, я не первый, кто интересуется, – Джереми опустил голову, глядя с неуверенностью. – У тебя растут рога?
– Спрашивали, – Мелисса иронично усмехнулась. – Растут, я их спиливаю. Стружку уже отдаю ей. Так что с ней и договаривайся, – и указала на меня.
Мы с Джереми переглянулись и рассмеялись. Наш первый рейд проходил весело.
После возвращения из астрала захотелось тут же растянуться на полу. Голова кружилась, мышцы ныли и жутко хотелось есть. Было ощущение, что тело пробежало кросс, прежде чем в него вернулась хозяйка.
– Дискомфорт нормален, – успокоил нас Уилсон, поднимаясь с годриса. Вот он выглядел полным сил и энергии. – Ваш разум подстраивается, но пока не может осмыслить перемещения в другую реальность, потому примеряет все нагрузки на ваши тела. Подготовительной недели до начала основных занятий как раз должно хватить, чтобы настроиться на работу в астрале.
Его слова воодушевили, не хотелось бы всегда чувствовать себя такой разбитой после прекрасного путешествия. Пусть мы занимались довольно скучным делом, но оно всё равно удалось.
– А теперь идите в столовую, – рассмеялся клирик. – Вам сегодня предстоит снова вернуться в астрал.
Мы поднялись с годрисов и потянулись на выход. Стоун сразу поравнялся со мной, а вот Холланд убежала раньше.
– Интересно, – проговорил он, когда мы вышли в коридор и побрели в сторону лестничной площадки, чтобы спуститься в столовую. – В астрале твой уровень силы не определяется, но, судя по ауре, у тебя минимум двенадцатый, а то и пятнадцатый.
– Может быть, – я отвела взгляд.
Вот потому и боялась с кем-то сближаться. Что теперь ответить?
– О, младший, подругу нашёл, – между нами вдруг вклинился парень, закинув обоим на плечи руки.
Нос защекотал дымный аромат. Я пошатнулась под весом незнакомца. Он оказался высоким, да ещё и широким в плечах. Меч на вороте чёрной формы подсказывала, что он рекрут отряда жнецов. В приятных чертах лица угадывалось сходство с Джереми. Только парень был старше его года на два, и аура выдавала в нём мага огня.
– Найджел, прекрати, – поморщился Джереми, отталкивая его руку. – И не трогай Джослин.
– Значит, Джо, – огневик без зазрения совести уткнулся носом в мою макушку и громко вдохнул мой запах. – Вкусная милашка.
Дымный аромат дракона окутал словно кокон. Стало трудно дышать и от его веса, и от близости. Резерв снова бунтовал. Похоже, чувствовал сильного мага. Как же сложно, когда собственное тело готово в любую секунду выйти из-под контроля просто от чужого запаха.
Глава 8
– Она свободна или ты претендуешь, братец? – нагло уточнил огневик.
– Джослин занята, – Джереми дёрнул Найджела за руку, вынуждая того меня отпустить. – Она замужем.
Я же отступила от парней, стараясь дышать ртом и мысленно уговаривая резерв успокоиться. Странно, мне казалось, острая реакция связана с общей стихией, но, похоже, есть что-то более глубинное. Либо дело в долгом нахождении в астрале. Наши тела меняются, резерв наполняется незнакомой энергией. Если я права, надеюсь, удастся быстро подстроиться. Не хотелось бы бояться всплеска из-за каждого сильного мага на пути.
– Замужем? – удивился огневик, сразу вперив взгляд в моё запястье.
Я не стала отказывать ему в демонстрации и приподняла рукав, чтобы он мог лучше рассмотреть брачный рисунок.
– Замужем, – подтвердила я твёрдым тоном и смерила парня предупреждающим взглядом.
Слабость в теле усилилась из-за кипения резерва, но лучше сразу обозначить границы.
– И вправду, – буркнул он разочарованно. – Не повезло нам, братишка, – хохотнул, подтолкнув Джереми в плечо.
– Мы спешим, – буркнул тот, поморщившись от боли. – Больше не наседай на Джослин.
– Понял я, понял, – махнув рукой, Найджел двинулся дальше, но обернулся, чтобы одними губами сообщить: – До встречи, милашка.
Наверное, нужно было сообщить, кто мой муж… Скажу в другой раз, надеюсь, к моменту нашей следующей встречи мне будет проще контролировать магию.
– Вы… у тебя очень напористый брат. Огневики активные, – улыбнулась я ободряюще, пытаясь разрядить обстановку. Видела, что Стоун недоволен действиями Найджела. – Кстати, да, он же огневик, а ты маг земли.
– Он от первого временного брака отца, полукровка, но сильный. Я чистокровный, – пояснил терпеливо Джереми. – Ты права, он сложный, но поддержит, когда нужно.
– Временный брак… – я невольно растёрла пальцами кожу у брачной вязи.
Тётя объясняла мне много раз причины подобных мер, но мне было сложно понять. Впрочем, после жизни в лесу мне сложно понять многое: зависимость от чужого мнения, пренебрежение к тем, кто ниже статусом, следование моде, даже каблуки…
Наша страна в тяжёлом положении. Разлом увеличивается, официально никто не объясняет его природу, зато всем известно, что он впускает в наш мир мглу. Она отравляет животных и растения, меняет их. Но чаще всего она сама становится монстрами, порождениями мглы.
Границы Разлома тщательно охраняются военными, магами, которых рождается не так много. А по-настоящему сильных волшебников ещё меньше, и большей частью они принадлежат расе драконов. В чистокровных браках в лучшем случае рождается два ребёнка. А три малыша – подобно чуду. Этого мало, чтобы поддерживать постоянный состав военной мощи. Но драконы способны размножаться не только с себе подобными. Они могут на подсознательном уровне ощутить подходящего им партнёра с помощью запаха. Потому и разрешили временные браки, контракт по ним защищает обе стороны и даёт стране магов, будущих защитников. Дракон получает ребёнка, девушка – щедрое вознаграждение. Все в выигрыше, если не задумываться о моральной стороне.
Временные союзы давно вошли в обиход, стали обыденностью, но не все способны отказаться от своего ребёнка, только и идти против такого брака может не каждый. Кириус закрыт щитом не только от возможных врагов из других стран, но и от потенциальных союзников в борьбе с общей угрозой. Мы под колпаком, варимся в опасностях соседства с Разломом. И выживаем, что уж. Я понимаю причины, подвигшие когда-то императора разрешить временные браки, но не принимаю их. Тётя знала, что моя сила может привлечь многих, и смогла обезопасить меня. Временный брак с Вилдбэрном не будет иметь последствий в виде ребёнка. А через год… через год меня уже не будет в академии.