Алекс сжал кулаки и поднялся с пола.
– Тогда попробуем еще раз?
– На сегодня хватит, ты еще слишком слаб. На самом деле я смогу учить тебя осознанно работать с внутренней энергией только в реальном мире, а ты меня сейчас туда просто не вытянешь. Поэтому как следует восстановись, и завтра попробуй вызвать меня снова.
Вот такого от дракона парень точно не ожидал. Так просто взять и начать учить? В чем тут подвох?
– Но почему ты вдруг решил взяться за мое обучение?
– Тебе же предстоит трудный бой, – ответил дракон, выглянув из татуировки. – Пожалуй, единственное, что я уважаю в людишках, – это умение смотреть смерти в лицо. Ты прошел испытание огнем и доказал, что достоин быть моим носителем.
– А что же насчет моих друзей, которые должны умирать за меня? – хмуро спросил Алекс.
– Ты носитель красного дракона! Мы никогда не уклоняемся от битвы, даже если можем проиграть! Если ты не будешь участвовать в поединках, то какой вообще смысл заниматься боевыми искусствами?
Следующее утро. Гимнастический зал
Машка
Машка в очередной раз отработала программу на бревне без единой ошибки. Тренер с ума сходил от счастья, ведь еще полгода назад это был ее самый нелюбимый гимнастический снаряд. Длина пять метров, ширина десять сантиметров – так много и так мало. Падать не столько больно, сколько обидно. И даже крик подруг и друзей: «Стой!» – не может помочь удержать равновесие. Пожалуй, страх перед бревном засел в Машке с самого детства и с годами лишь стал еще сильнее. Поэтому, в отличие от вольных упражнений, брусьев и опорного прыжка, бревно гимнастка всегда делала на «отвали». Так было до недавнего времени, а точнее, до боя на арене Рейтинга.
Девушка села на маты рядом с бревном и привычно начала массировать голеностоп. Травма уже давно прошла, возможно, благодаря ускоренной регенерации, которой, по заверению Алекса и Ивана, обладали все ученики клуба. Но привычка разминать больное место все равно осталась.
– Пойдем сегодня после тренировки, поедим суши, как в старые-добрые? – поинтересовалась стройная блондинка, опустившись на мат рядом с ней.
Мария виновато потупилась.
– Извини, Оль, сегодня никак не могу. Обещала попить кофе с… – после короткой паузы она неуверенно, словно пробуя фразу на вкус, продолжила: – Со своим парнем.
– О-о, – восхищенно цокнула языком Оля. – Твой дурачок наконец-то решился?
– Не совсем, – поморщилась девушка. – Точнее, совсем нет.
Оля так расчувствовалась, что порывисто обняла подругу.
– Наконец-то проклятие снято! Кто бы мог подумать, что наша звездочка столько лет будет мучиться с проблемой френдзоны. Ты себя в зеркало видела? Это каким дурнем надо быть, чтобы просто дружить с такой красотой?!
– Насчет дурня очень точно подмечено, – немного грустно усмехнулась гимнастка.
– Что же за герой смог вырвать тебя из лап ужасной неразделенной любви? И не связана ли с ним новенькая машина, на которой ты сегодня приехала?
– Да нет, машину мне просто подарили, – отмахнулась Мария.
– Просто подарили?! – поразилась Оля. – Это кто же просто так дарит «мерседесы»?!
Машка и сама поняла, что сморозила глупость.
– Родственники, – быстро нашла она подходящее объяснение. – За хорошее окончание учебного года.
– Огонь! Сегодня я тебя отпущу, но в следующий раз поедем кататься!
– Без проблем, – легко согласилась Мария.
– А теперь расскажи о своем парне. Где вы познакомились? Какой он?
Гимнастка немного задумалась.
– Ну, парень как парень… веселый.
– И все?!
– А что еще?
– Когда ты болтала о своем Алексе, то тебя было не заткнуть. А тут просто «веселый». Ты уверена, что это правильный выбор?
Машка поморщилась.
– Глупостей не говори. И вообще, пойдем лучше посмотрим твою вольную программу, пока я не уехала. Покажешь, чего вы напридумывали с тренером. Какую музыку выбрали?
– Уклоняешься от разговора? – понимающе усмехнулась Оля. – Ладно, ладно. Но тема не закрыта! Мы к ней еще вернемся под винишко и роллы.
«Я и сама понимаю, что эта тема для меня все еще не закрыта, – думала Машка, наблюдая, как ее подруга выполняет акробатические элементы. – Но это лишь вопрос времени».
Глава 5
Утром Алекс проснулся настолько бодрым, что не удержался и спрыгнул с кровати сразу в стойку на руках. Десять отжиманий, и вот он уже сидит на шпагате.
«Жизнь прекрасна! – радостно подумал Алекс. – Всего-то и надо было, что освоить управление ци. Теперь-то мы посмотрим, кто быстрее справится с Иваном».
Удивительно, но он смог выспаться даже несмотря на то, что дважды просыпался по будильнику, чтобы выпить очередную порцию отвара. И вообще в теле ощущалась необычайная легкость, а полученные в результате тренировок с теннисным мячом синяки попросту исчезли.
Вскочив на ноги после недолгой растяжки, Алекс с легкостью сосредоточился и начал практиковать сорок восьмую форму тайцзи. И сразу почувствовал, что что-то не так. А точнее, он не ощутил абсолютно ничего.
«Но вчера же получалось!»
Он почувствовал себя так, словно ему сначала вручили самый долгожданный в мире подарок, но тут же отобрали, да еще и дали знатного пинка под зад.
«Стоп, не надо нервничать, – сказал он себе. – Будем мыслить логично. Очевидно, я все еще не могу чувствовать свою ци, зато наверняка получится снова воспользоваться энергией дракона».
Алекс мысленно сосредоточился и переключился на психоматрицу «ботаника». Судя по словам Духа Хранителя, сейчас он запечатал все сильные эмоции, а заодно и начал тянуть энергию из Рон-Тиана. Подождав минут десять, он вновь вернулся к исходному состоянию и тут же почувствовал уже знакомое жжение внутри себя. Вот теперь, используя тайцзи, он смог провести энергию по своим нервным каналам. Ощущение было такое, словно внутри его тела движется самый настоящий огонь – горящий, но не обжигающий. И каждая мышца отозвалась на этот огонь приливом энергии.
О да! Это было сродни эйфории, как в случаях, когда Алекс долго разучивал сложный акробатический элемент и тот наконец-то начинал получаться.
Но насладиться этим ощущением достаточно длительное время ему не дали. Татуировка на правой руке начала двигаться, отделилась от предплечья, и вот уже в воздухе перед ним воспарил красный дракон.
– Хватит! – яростно закричал Рон-Тиан, мгновенно забрав себе всю блуждавшую по внутренним каналам огненную энергию. – Ты что творишь?!
– Упражняюсь, – спокойно ответил Алекс. – Только не говори, что я взял слишком много твоей энергии. Я же чувствую, что это не так. Не будь таким жадным.
По крайней мере, на этот раз Рон-Тиан не стал плеваться пламенем, хотя кричать не прекратил:
– Дело не в жадности! Если ты будешь злоупотреблять моей ци, то не сможешь нормально работать со своей. Драный кот для кого вообще историю с паровозиком рассказывал?
И вот тут Алекс слегка напрягся.
– Может быть, с этим как раз и связано то, что я все еще не чувствую своей ци?
– Совсем? – уточнил дракон.
Алекс молча кивнул.
– Это очень плохо, – на удивление серьезно сказал Рон-Тиан. – Ты должен ощущать хоть что-то. Ну-ка сядь и попробуй сосредоточиться на одной из ваших мудр для управления внутренней энергией.
Послушно опустившись на пол, Селин применил мудру концентрации, используемую его друзьями для тренировок сатори.
– Энергия течет, пусть и хаотично, но все-таки. И ты ее не чувствуешь?
– Нет.
Дракон опустился на пол перед ним и начал вышагивать на чешуйчатых лапках туда-сюда, деловито цокая когтями по ламинату.
– Значит, за те несколько раз, что ты впитывал большое количество моей энергии, твои каналы оказались слишком сильно сожжены.
– Сожжены?! – ужаснулся Алекс. – Навсегда?!
– Разумеется, нет, – успокоил его дракон. – Просто их чувствительность сильно понизилась. Но если ты продолжишь обращаться к моей ци, то они точно никогда не восстановятся.
Алекс подозрительно посмотрел на дракона.
