Алекс Каменев – Сила крови (страница 29)

Собственно, враг серьезно проредил ряды защитников и вполне мог рассчитывать на безоговорочную победу, когда вдруг по командному каналу связи пришло сообщение о переговорах.

Никто толком не знал, что случилось, но поговаривали, что у противника внезапно все КИБы вышли из сражения и покинули территорию станции на собственном транспорте. Именно его эффектный взлет я наблюдал.

Оказалось, маги вовсе не входили в состав вражеского отряда, а являлись неким сторонним подразделением, нанятым на одну миссию. Субподряд на одну операцию без долговременных обязательств. Такое иногда случилось в среде наемных отрядов. Рой предположил, что возможно кто-то из клановцев натаскивал своих молодых волчат, отправляя сражаться на частные войны. Это в их духе.

Я вспомнил лицо в кокпите КИБа. Девушка и правда выглядела молодо, возможно чуть старше моих лет. Предположение вполне могло оказаться верным.

В любом случае, когда маги резко сдернули, полковнику Холту пришло предложение о выкупе контракта. Он понимал, что и без КИБов нас додавят поэтому согласился.

Рой говорил так, будто оправдывал полковника. Хотя было понятно, что ветерану просто неудобно объяснять такие нюансы зеленому новичку. Пятно на репутацию мы все же заработали и все из-за Холта. Тень позора командира бросалась на весь отряд. Лучше потом не упоминать, что служил под началом такого полковника.

– Что будет с нами?

– Отряд скорее всего расформирует, после такого никто не захочет оставаться с Холтом. Это предусматривается пунктом о лояльности нанимателю и положением Кодекса о чести воина. Но запись в регистре в любом случае останется, чтобы потом не говорили.

Ясно, пятно есть пятно, от него просто так не отмоешься.

– Будут выплачены боевые, это плюс. Новый наниматель, – при этих словах лицо Роя скривилось, – согласился выплатить дополнительные премии согласно пункту о добровольном прекращении сопротивления и сбережении ресурсов противной стороны в ходе конфликта.

Проще говоря, нам кинуть кость за то, что противнику не пришлось продолжать бой, неся дополнительные потери. Лучше чем ничего.

Следующий день прошел под эгидой разбора с формальностями. Возвращение в лагерь, перевозка раненных, эвакуация подбитых мехов или того, что от них осталось, погребение мертвых и улаживание дел с новым нанимателем, а точнее расторжение контракта с полковников Холтом.

Мерзкий выродок даже не появился перед солдатами, предпочтя свалить все обязанности на Чанга, единственного старшего офицера, оставшегося в живых.

В лагере ходили разговоры, что сразу после подписания официальных бумаг, Чанг собирался бросить вызов опозорившемуся командиру в Круг равных, но видимо тот что-то почуял, поэтому предпочел скрыться еще до того, как все формальности были улажены. Хитрый жук, понимал, сколько людей на него точило зуб за бесславное поражение.

Что касается меня, то я не особо переживал. Победа или поражения, по большому счету неважно. Это был первый и последний мой бой в составе отряда полковника Холта, которого если уж на то пошло, я вообще ни разу не видел. Имелись более серьезные проблемы, и главная из них – потеря всех личных вещей. Во время песчаной бури лагерь сильно пострадал, в том числе палатка, где была моя койка и контейнер с пожитками. Ветер все унес в пустыню и надеется что-либо найти не представлялось возможным.

Поэтому на перрон платформы для пассажирских вагонов станции Кросс-Роуд я выходил в плаще-пылевике, без шлема и винтовки, с платком повязанным на шею и кобурой с пистолетом. Больше ничего у меня с собой не было.

– Точно не поедешь с нами? – Рой остановился рядом.

Он и еще несколько десятков парней уже нашли себе работу где-то в глубине континента. Платили щедро, работа непыльная – охрана рудников. Единственный минус – враждебно настроенные туземцы, непроходимые джунгли вокруг и отвратительный климат.

– Нет, я на побережье, – во второй раз отказался я. Первый был в лагере, где Рой предлагал присоединится к группе его приятелей. Чем-то я бородачу понравился, что он сделал столь щедрое предложение фактически незнакомцу. Или может сыграл роль фактор Кристоффа. Так сказать, помощь в память о погибшем друге.

Но стезя простого наемника меня точно не привлекала. Тем более в роли охранника на богом забытом руднике где-то в глухих джунглях. Имелись другие планы.

Сила крови рода Мещерских проявила себя с неожиданной силой, пускать на самотек и надеется на счастливый случай в таких делах нельзя. Подобные способности требовали освоения, а главное контроля. Следовало научится управлять ей, пока она меня не угробила. Что будет не так уж и сложно, учитывая случай с погружением в астрал.

– Ну ладно, тогда бывай. Счастливого пути, Тим, был рад с тобой познакомиться, – Рой крепко пожал мне руку и широко зашагал к группе наемников на соседнем перроне, ожидающих состав в глубь материка.

Мне было в другом направлений – мой путь лежал в Скайфолл, средоточие местной техно-магической цивилизации южного полушария, предстояло разобраться с магическим даром, а для этого требовался наставник.

Глава 19

Поездка до побережья пролетела незаметно. Поезд имел минимум удобств, зато обладал сумасшедшей скоростью, удерживая стабильно больше трехсот километров в час. Корпоранты позаботились о быстроте для вывоза ресурсов с африканского континента.

На перроне толпился народ, было раннее время, но люди уже куда-то спешили. Я ступил со ступенек вагона и огляделся. Справа и слева платформу перегораживал сетчатый забор с колючей проволокой, входы и выходы контролировали блокпосты с рамками металлоискателей. Много солдат в форме. Упакованы по полной программе: бронежилеты, кепи, тактические затемненные очки, в руках автоматические штурмовые винтовки.

Примечательно, что все в основном из числа местных жителей. Рядовой состав точно. Лишь некоторые офицеры относились к белой расе. Пусть и условно, с учетом местного загара, через пару лет любой мог сойти за аборигена.

Классика жанра. Одни туземцы следят и подавляют других, пока белые господа стоят в стороне, спокойно извлекая из ситуации выгоду. В моем мире такие трюки ловко проделывали британцы. Они в этом деле настоящие мастера. Стравить местных и невзирая на собственную малочисленность, затем управлять огромными территориями.

Разделяй и властвуй. Дай иллюзию возвыситься над другими и верти аборигенами как хочешь. Многие даже гордились ролью верных слуг.

Я прошел сквозь толпу, туземцы передо мной расступались, парочка европейского вида мужчин кивнули, как своему. Молодой возраст не играл роли, обращали внимание на расу и плащ-пылевик солдата по найму.

У блокпоста пришлось задержаться, вперед шагнул рослый негр, бритый наголо, на рукаве виднелись нашивки сержанта.

– Простите, сэр, необходимо пройти опознание, – он выставил ладонь вперед.

Несмотря на любезность, черные глаза цепко отслеживали каждое мое движение. Ни о каком подобострастии речи не шло, наоборот, еще парочка солдат подобралась, взяв потенциального проблемного пассажира в клещи.

Вот так вот, «простите, сэр», но если что легко нашпигуют свинцом. Должно быть приказ вышестоящего руководства.

А вот кстати и оно – подпирает стенку неподалеку. Белый мужчина средних лет со знаками различия офицера индифферентно взирал на творящуюся суету на перроне, не обращая внимание на работу подчиненных.

Я поднес браслет к считывателю, на побитом жизнью дисплее высветилась краткая информация:

– «Тимофей Мещерский. Статус: наемник. Регистр под номером…» – далее следовал ряд буквенно-цифровых обозначений, идентифицировавший меня в списках наемных солдат.

Своеобразное прохождение таможенного контроля заняло пару минут, меня спросили о цели приезда (короткая транзитная остановка), уточнили насчет разрешения на оружие (все наемники имели ограниченное право на личное короткоствольное оружие, что-нибудь тяжелое пришлось бы запечатывать специальным блокиратором), закончив с формальностями пожелали доброго пути.

Судя по любопытным взглядам после уточнения в каком именно отряде я служил, известие о том, что Кросс-Роуд сменил владельца не стал для местных новостью. Слухи в здешних краях разносились быстро.

Впрочем, неважно…

Город Уолфиш-Бей – Китовая бухта, город-порт с населением в сотню с лишним тысяч человек, не слишком удобный для жизни, но с весьма развитой портовой инфраструктурой, имел довольно любопытную историю.

До определенного времени город находился под британским протекторатом, пока несколько десятков лет назад германцы не начали устраивать регулярные атаки, с целью если не отбить стратегически важный объект у конкурентов, то затруднить его эксплуатацию.

Интенсивность нападений с каждым годом усиливалась, вынуждая держать внутри сильный гарнизон. В какой-то момент экономическая составляющая пересекла красную черту и расходы на военных стали превышать доходы от портовой деятельности. Корона задумалась и отдала порт на откуп одному из своих лордов.

Нормальная практика для средних веков в эпоху феодализма. Во Франции в свое время король раздавал целые провинции вельможам для сбора налогов, забирая свой процент, а управление и любые потенциальные проблемы сваливая на чужие плечи.

Схема могла показаться странной, но была весьма выгодной для монарха. Он регулярно получал свое, а что для этого приходилось делать и что творилось в самих провинциях его заботило мало.